Ана Стейси
Глава 7

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Не прошло и полтора столетия после окончания Эпохальных войн и истребления магов, как убийство эльфийского наследника ставит Орбиол на грань нового кровопролития, угрожающего поглотить весь континент. Ниара, юная адептка ордена Сказителей, хранителей знаний и тайн прошлого, вместе с наставником пытаются убежать прочь от войны. Но вместо этого оказываются втянуты в самую гущу противостояний и интриг. Действительно ли Эпохальные войны окончены или призраки прошлого пришли потребовать свое? Кому выгодно начало новой войны? Какие неожиданные союзы сложатся в этот раз, а кто из друзей окажется способен на предательство? Чтобы развеять тучи, угрожающие будущему, героям придется заглянуть в скрытое туманом тайн прошлое. Смогут ли они преодолеть все опасности на Пути Сказителя?
  ***
  Утро выдалось холодным. Не удивительно, весна только-только вступала в свои права. И тем не менее Раайз увидел в этом неприятные предзнаменования. Первая весна Эпохальной войны тоже была холодной.
  Эльф стоял на балконе и внимательно следил за рождением нового дня. Алое солнце медленно всплывало из-за горного хребта, опоясывающего долину, удлиняя и затемняя и без того темные тени заснеженных вершин и немногих одиноко стоящих деревьев. В тенях маг тоже увидел зловещий знак, но тут же отругал себя.
  - Ни дать, ни взять, пришло время разжиться гадальным блюдцем и идти по деревням предрекать крестьянам неурожаи и падеж скота, - вздохнул Раайз, переводя взгляд на внутренний двор.
  Когда эльф оказался здесь впервые, замок еще не окружала крепостная стена, и Germ`Inaret больше походил на убежище или храм, нежели на цитадель. Впрочем, Раайз ведь был тогда совсем ребенком, а в детстве все кажется светлее, ярче и добрее. Даже занятия. Эльф помнил, как просиживал ночи напролет, пытаясь прочувствовать течение магии внутри себя и направить ее. Помнил, как один за другим обращался к Божествам, пока, наконец, все четыре стихии не стали ему подвластны. В тот день верховная жрица Аста предложила Раайзу стать ее преемником.
  Ослепленный успехом и гордыней, он, тогда еще совсем юнец, не раздумывая, согласился. А когда осознал всю важность этого решения, всю ответственность и все лишения, которые за ним последуют, было уже слишком поздно. Аста умирала, и времени на поиски другого преемника у нее не осталось. Верховная жрица до последнего вздоха не сомневалась в своем выборе. В выборе, в котором до сих пор сомневался Раайз.
  Аста. Эльф вздохнул. Сколько мудрости было в ее глазах, сколько понимания и тепла. Милосердные Божества забрали верховную жрицу до того, как начался весь этот ужас. Раайз часто спрашивал себя, если бы Аста была жива во время Эпохальных войн, изменило бы это их исход? Маг хотел услышать ответ на свой вопрос и одновременно боялся его.
  Раайз еще раз обвел взглядом Germ`Inaret, ту его часть, которую можно было увидеть с балкона. Пожалуй, только сейчас верховный жрец понял, насколько сильно скучал по дому. И эльфу вдруг нестерпимо захотелось обойти весь замок: неторопливо прогуляться по крепостной стене, подняться в каждую из четырех башен, переступить порог библиотеки. Раайз уже спускался вниз по лестнице, чтобы воплотить видения в жизнь, но на предпоследней ступеньке мага захлестнула волна головокружения и слабости.
  "А что ты хотел? Ты когда ел-то последний раз?" - ехидно осведомилось подсознание.
  Эльф понял, что с обходом замка придется повременить, и направился в Залу Творцов, где, как маг предполагал, обосновались его друзья. Зная повадки Фениаса, Раайз очень сомневался, что парень не побеспокоился о собственном завтраке.
  Перешагнув порог залы, маг понял, что не ошибся. Перед камином стоял накрытый стол, на который в беспорядке свалили понемногу всех яств, какие, видимо, удалось найти в подвалах замка.
  - Не стой в дверях, как гость, - раздался из-за спинки ближайшего кресла насмешливый голос феникса. - Бурчание твоего живота слышно от самой башни.
  Раайз усмехнулся, но от предложения отказываться не стал. Он взял пустую тарелку и поспешно потянулся к ближайшему блюду. Однако, едва маг осознал, что накладывает себе мясо и хлеб полуторавековой давности, как рука сама собой замерла в воздухе, не донеся очередной кусок.
  - Что-то смущает? - ехидно поинтересовался Фениас.
  - Вы все это в замке нашли? - осторожно спросил эльф.
  - Ну а где же еще? - фыркнул парень. - Я, конечно, предложил Карагиузу сгонять до ближайшей деревеньки и прикупить чего-нибудь посвежее, но он так разворчался, что пришлось отказаться от моей блестящей идеи.
  Раайз понимающе хмыкнул. Карагиуз и полтора века назад вряд ли бы согласился быть у Фениаса на посылках, что уж говорить о нынешнем ворчливом старом маге. К тому же, не стоило забывать, что в настоящее время - чем меньше маг использует свою силу, тем дольше живет.
  - Ой, да брось привередничать, - по-своему истолковал затянувшееся молчание друга феникс, - припасы вполне свежие, я съел уже пять или шесть кусков мяса и, как видишь, до сих пор жив-здоров. Жаль только, что фрукты слегка завяли, но, думаю, я переживу. Этот твой магический лед оказался очень сподручным инструментом.
  - Да уж, я и сам не ожидал, - искренне ответил Раайз.
  Эльф внимательно осмотрел хлеб, но, не найдя, к чему придраться, пожал плечами и принялся за трапезу. В конце концов, выбор у него был весьма скудный: гарантировано голодать сейчас или вероятно страдать потом. После очередного приступа головокружения Раайз выбрал второе.
  - Кстати, а где Карагиуз? - эльф занял опустевшее кресло рядом с фениксом и потянулся за вином.
  - Отправился проверять, правда ли, что после заморозки постель остается такой же жесткой, как и до нее, - Фениас кивнул в сторону Башни Воздуха, пододвигая другу свой бокал. - Видимо, она все-таки стала мягче. Ворчуна нет уже несколько часов.
  Раайз улыбнулся, подцепил с тарелки куриную ножку и с удовольствием откусил кусок. Спрашивать, почему парень не последовал примеру Карагиуза, было глупо. Фениксы - воплощение пламени во всей его дерзкой вспыльчивой неудержимости - не тратили время на такую мелочь, как сон. Они попросту не нуждались в нем, а потому никогда не спали.
  Первое время эта особенность Фениаса очень раздражала эльфа. Будучи пленником, парень находил тысячу и один способ испортить своим конвоирам, в числе которых был Раайз, и без того беспокойный ночной сон. Позже, когда недавние враги стали союзниками, маг понял, что иметь спутником недремлющего часового - крайне сподручно.
  Воспоминания минувших дней отозвались застарелой печалью, болью и стыдом в мыслях эльфа. Несмотря на то, что формально слова извинений уже были сказаны и приняты, Раайза все еще мучало чувство вины.
  - Мне, правда, очень жаль, что пришлось отправить тебя в зазеркалье, - наконец проговорил маг. - Я был уверен, что спасаю тебя и поступаю правильно.
  Фениас пристально вгляделся в лицо старого друга.
  - Ты до сих пор в этом уверен, да?
  Раайз не ответил, феникс и без того знал, что прав.
  - Что ж, - после недолгой паузы вздохнул парень, - что было, то было. И оно прошло. И сожалеть, и корить себя минувшим было бы глупо и бессмысленно. А мы, к счастью, не глупцы.
  Друзья подняли бокалы в знак окончательного примирения. В зале воцарилась тишина. Раайз был поглощен завтраком, время от времени пополняя запасы на тарелке чем-нибудь со стола. Фениас же сидел, потягивая вино, глядя в камин и витая где-то в своих мыслях.
  - Что было там? - несколько минут спустя спросил эльф. - По ту сторону зеркала.
  Этот вопрос беспокоил мага уже давно. И вот, оказавшись наедине со старым другом и видя меланхоличное настроение Фениаса, Раайз решил, что это самое удачное время, чтобы задать его.
  Феникс долго молчал. Маг уже решил было, что парень не услышал вопроса. Но Фениас вдруг заговорил. Его голос звучал тихо, отстраненно. Временами прерывался.
  - Пустота. Сплошная серая пустота. Ни света, ни мрака, ничего. Оказавшись там, ты как будто выпадаешь из мира, из пространства. Даже из времени. Ты исчезаешь. Растворяешься. Становишься частью бесконечного ничто. Исчезает твое тело, исчезают чувства, иногда даже исчезают мысли.
  Раайз никогда не видел на лице Фениаса такого выражения - бледная, застывшая маска, в которой смешались страх, боль и печаль. Феникс сделал паузу и несколько мгновений спустя продолжил.
  - Я думал, это сказки, про зеркала, в которые якобы заточена частица первородного Хаоса. Мне казалось, это очередные шуточки магов. Но нет, Тенуер, это правда. Там, в зеркале, заключено то, что было до начала времен. До начала всего. Может быть, даже до начала Хаоса. Ты заточил меня в Ничто. Ты сделал меня частью Пустоты.
  Эльф слушал друга, внутренне холодея от его слов и собственного запоздалого понимания и сожаления. Какими бы благими ни были намерения мага, он не имел права так поступать - погрузить воплощение пламени, света и движения в пустоту, растворить в Хаосе, лишить внутренней сути, одним движением уничтожить саму природу феникса. Возможно убийство было бы большим милосердием, чем подобное спасение.
  Фениас прав, Раайз струсил. Поступил так, как было проще и спокойнее ему самому, ни секунды не задумавшись о друге и о том, что ждет феникса по ту сторону зеркала. Единственным оправданием для эльфа служила вера, что таким образом он спасает Фениаса, что парня ждет нечто вроде секундного сна и что, когда в мире вновь станет безопасно для феникса, Раайз вернет его обратно. Маг так часто повторял себе эти слова, что почти поверил в их искренность. И вот теперь его собственные оправдания предстали перед эльфом во всей жалкой глубине своей фальши и позорного самообмана.
  - Как давно ты знаешь Ниару?
  Неожиданный вопрос Фениаса вырвал Раайза из пучины мрачных раздумий. Как же маг отвык от этой порывистости друга и его способности мгновенно перескакивать с темы на тему и от одного настроения к другому.
  - Около четырех лет, с тех пор как стал ее наставником, - почти машинально ответил эльф.
  - И что ты знаешь об этой девочке?
  - Она прибыла в Обитель, чтобы стать сказителем вместо матери, которая "вышла в мир". Но позволь узнать, в чем цель расспросов? - с легкой усмешкой спросил Раайз. - И, если здесь глубоко личный интерес, не проще ли обратиться к Ниаре напрямую?
  Феникс, вопреки ожиданиям мага, не улыбнулся. Парень продолжал смотреть в камин, поглаживая пальцами бокал.
  - Я понимаю твои намеки, но дело не в этом, - задумчиво ответил Фениас. - Я должен ей кое-что передать.
  Раайз в замешательстве посмотрел на друга.
  - Понимаешь, - продолжил парень, - по ту сторону зеркала, была не только пустота. Там появлялась девушка. Вернее, голос девушки. Прекрасный, чистый. Мне такого не доводилось слышать. И она пела. Иногда исчезала. А когда вновь появлялась, то снова пела. Она звала к себе и просила передать послание для Ниары. Как ты думаешь, может быть, она также оказалась запертой в каком-нибудь другом зеркале, как и я?
  Маг в ответ лишь пожал плечами. Зеркала Хаоса были редкостью, но Раайз никогда не встречал упоминаний об их количестве. Подобное зеркало могло быть единственным, но также их могли быть и десятки, спрятанные по чердакам и подвалам или выставленные напоказ, но пока неопознанные. И вполне возможно, что в таком же зеркале томится чья-то душа и ждет помощи, как ждал ее Фениас. Вот только причем тут Ниара, с которой феникс до недавнего времени даже знаком не был?
  - Ты помнишь это послание?
  Фениас оторвал взгляд от пламени в камине и посмотрел на друга. Он смотрел долго, пристально, как будто размышляя, может ли снова довериться Раайзу. Потом вздохнул, видимо приняв какое-то решение.
  - Вот, - парень достал из кармана обрывок бумаги и протянул его эльфу.
  Раайз пробежался глазами по небрежно накарябанным строчкам. Похоже, Фениас очень спешил, опасаясь забыть хоть слово.
  Иди ко мне.
  Мой зов Ниаре передай,
  Она не слышит песнь мою,
  Лишь птицам я теперь пою.
  
  Иди ко мне.
  Из плена я зову тебя,
  Навеки в камне заперта,
  Но вижу все, как прежде.
  
  Иди ко мне.
  Узнаешь, что произошло,
  К чему мир это привело,
  Сама решишь, что будет.
  
  Иди ко мне.
  Твой мир застыл на грани,
  Источник преступил черту,
  Свет жизни обратился в тьму.
  
  Иди ко мне.
  Наставник твой укажет путь.
  Коль хочешь знать событий суть,
  Последуешь за ним.
  
  Иди ко мне.
  
  В зале воцарилась тишина. Раайз внимательно перечитал послание. А затем еще раз.
  - Что скажешь? - наконец не выдержал Фениас. - Ведь если мы говорим об одной и той же Ниаре, то в песне и о тебе пара строчек найдется.
  - Любопытно, - задумчиво ответил эльф и снова замолчал.
  Феникс саркастически хмыкнул, всем своим видом выражая, что ожидал от друга более детальных пояснений. Раайз намек заметил, но стоически проигнорировал и вернулся к размышлениям.
  - Поправь меня, если я ошибся, - эльф пододвинул листок ближе к Фениасу. - Эта таинственная певица некогда была крайне сведущей и знающей особой, но теперь по каким-то причинам заперта в камне, откуда и шлет это послание.
  - Довольно тревожное и своеобразное послание, прошу заметить. Рассказы о всяческих гранях, свете и тьме оказываются обычно, либо деревенскими сказками, либо предвестниками бед. И я готов поспорить, что в этом случае сказочностью и не пахнет.
  Маг отметил, что парню не нужно было смотреть на листок, чтобы вспомнить песню, похоже, каждое ее слово прочно отпечаталось в памяти феникса.
  - Так или иначе, она не может обратиться напрямую к Ниаре и использует для этого тебя.
  - Но не забывай, что и я, получая сообщение, был не в самом подвижном и привязанном к этому миру состоянии, - добавил Фениас.
  - И был в образе птицы, - продолжил его мысль эльф.
  Парень озадаченно притих.
  - А это важно? - через секунду спросил он.
  - А если она может обращаться к тебе только в таком обличье? Если только в образе птицы ты услышишь ее песнь?
  - И что же это за каменная певица такая, которая исполняет песни сквозь частицы Хаоса для птичек? - феникс глотнул вина, не сводя внимательного взгляда с мага. - И почему у меня ощущение, что ты не оставишь этот вопрос риторическим?
  - Первая Сказительница, - приглушенным голосом произнес Раайз.
  - Кто? - феникс, похоже, справедливо рассудил, что сейчас самый лучший момент наполнить бокалы.
  Эльф благодарно кивнул, оценив предусмотрительность друга, смочил горло и, позволив скачущим мыслям уложиться в голове, заговорил.
  - Когда Божества сотворили Орбиол и населили его живыми созданиями, они столкнулись с препятствием. Создатели не желали напрямую вмешиваться в жизнь творений, но хотели знать обо всем, что происходит в их мире. Божествам понадобился кто-то, кто смог бы рассказывать им об этом. Так появился первый Сказитель, точнее Сказительница.
  Фениас жестом попросил друга прерваться и подбросил в огонь еще пару поленьев, не позволяя пламени угаснуть. Потом вновь обернулся к Раайзу, и по пылающему нетерпеливым любопытством взгляду друга, эльф понял, что тому не терпится услышать продолжение.
  - Первая Сказительница стала своего рода связью между Божествами и миром. Она жила на Орбиоле, видела его развитие и передавала это Создателям. Со временем у Сказительницы появились последователи, которые и основали существующий ныне орден.
  - А что случилось с этой самой Первой Сказительницей? - не удержался от вопроса феникс. - Сказители что-нибудь еще говорят о своей прародительнице?
  - Говорят, что она умерла, - ответил эльф, - а гробница укрыта от посторонних. Только тот, кто открыл путь к гробнице Первой Сказительницы, становится членом ордена.
  - Они что, паломничеством к ней ходят? Свечи зажигают и приносят цветы?
  - Нет, но, не зная пути к Сказительнице, ты не пройдешь обряд Инициации и не станешь сказителем.
  - На Инициации что, карту нарисовать просят? - с усмешкой и удивлением уточнил феникс.
  - Вроде того, - проговорил маг. - Обряд Инициации - величайший секрет ордена, и я не в праве его раскрыть. Скажу только, что не обладающий достаточными знаниями адепт на Инициации погибает.
  - Как-то жестоко, не находишь? - Фениас, кажется, был поражен услышанным.
  Раайз лишь пожал плечами.
  - Такова логика сказителей, - ответил эльф. - Если у тебя нет сил обрести знание - ты не достоин хранить его.
  - И, разумеется, за всю историю ордена ни один наставник не подкинул своему адепту шпаргалку с правильным ответом на экзамен, да?
  - Такого наставника ждала бы неминуемая смерть. Как и его адепта. Насколько я слышал, никто не отваживался проверять.
  На несколько минут меж друзей повисла тишина, прерываемая поскрипыванием кресел и треском поленьев в камине. Несмотря на то, что по зале больше не гуляли сквозняки и ледяная корка не сковывала ее убранство, теплее Раайзу здесь не стало. Отблески пламени с трудом освещали пространство вокруг себя. Фигуры Божеств выглядели застывшими и отстраненными. А мраморные своды, казалось, отражали эхом каждый вдох.
  Холод, запустение и темнота. Раайз не был уверен, что Germ`Inaret когда-нибудь оправится от подобного.
  - Знаешь, судя по посланию, - голос феникса в очередной раз вырвал эльфа из чащи грустных размышлений, - ваша Сказительница вполне себе живая. Настолько живая, что даже песни петь умеет. Почему, кстати, именно песня?
  - Потому что в начале времен не было слова, была лишь песня, - Раайз протер пальцами глаза, - птицы передавали послания Сказительницы Божествам. Теперь только птицы и помнят об этом. И то не все.
  - Это поэтому птиц издавна используют для передачи почты? - не совсем к месту спросил Фениас.
  - Да, - кивнул Раайз и усмехнулся, - вот так своеобразно отложилось в памяти людей то, что много столетий назад птицы были посланниками Сказительницы.
  Несмотря на все старания феникса, огонь в камине вновь начал постепенно затухать. Фениас взял одно из приготовленных заранее поленьев, крепко сжал его, позволяя пламени перебежать из ладони на древесину и поглубже в нее вонзиться, и бросил в очаг.
  - Что посоветуешь делать? Выполнить возложенный долг посланника и переложить выбор на плечи девочки? Или сохранить все, что произошло по ту сторону зеркала, навеки в своем сердце?
  - Не знаю. - Раайз покачал головой. - Но совсем скоро Ниара проснется и спустится по этой лестнице. И тогда тебе придется сделать свой выбор. А мне вслед за ним - свой.
  ***
  Когда Ниара, выходя из комнаты, случайно захлопнула за собой дверь чуть сильнее, чем хотела, то всерьез испугалась, что ее слышал целый замок. Однако ругать девушку за нарушение тишины или спасать от таинственных захватчиков никто не спешил, и она, облегченно вздохнув, направилась к лестнице. Но стоило адептке ступить на первую ступеньку, как из противоположного конца коридора донесся грохот, словно со стены упала книжная полка. Ниара поспешила на звук, теперь уже сама становясь невольным спасителем.
  Заглянув в приоткрытую дверь, девушка поняла, что недалека от истины. На полу у стола валялась груда книг, вокруг которой шаркал Карагиуз, забавно ворча и бурча себе под нос заковыристые ругательства.
  - Вам помочь? - спросила девушка, опасаясь, что ее неожиданное появление может напугать старого мага.
  Карагиуз обернулся на звук ее голоса и поприветствовал адептку кивком головы. Маг не выглядел напуганным или удивленным, скорее раздосадованным.
  - Я так и знал, что этот грохот обязательно кого-нибудь разбудит, - посетовал старец. - Но что поделать, руки уже не те, что прежде. Благо, хоть бокал до рта в состоянии донести, не пролив. В Обители, наверное, за такое обращение с книгами на костре сжигают, да?
  - Главное, никому не говорить.
  Ниара подмигнула магу, передавая поднятые с пола фолианты. Карагиуз в ответ хитро усмехнулся и водрузил книги на стол.
  - Я не знала, что в замке есть библиотека, - решила сменить тему девушка.
  - Не библиотека Обители, конечно, но, что есть, то не отнять, как говорится, - Карагиуз картинно взмахнул рукой.
  - Ого, - пораженно выдохнула Ниара.
  Она ожидала увидеть комнату, похожую на ту, в которой ночевала, только с книжными полками и стеллажами. Но вместо этого перед адепткой раскинулся целый зал. Узкий, но по длине он мог вместить в себя несколько жилых комнат и занимал, по-видимому, всю центральную галерею второго этажа. Стеллажи с книгами притаились вдоль стен и образовывали своеобразный лабиринт по всей библиотеки.
  Свет проникал внутрь через ряд окон, которые начинались сразу над стеллажами и заканчивались под самым потолком. На противоположной стене Ниара заметила ряд зажженных факелов, которые время от времени потрескивали и чадили.
  Адептка подошла к одному из стеллажей и любовно провела пальцами по корешкам книг. Кожаные переплеты казались теплыми на ощупь. Словно этой теплотой они старались показать, как соскучились по живому прикосновению. Ниара пригляделась к названиям книг, но смогла прочесть далеко не все из них.
  - Здесь, в основном, собраны книги о магии, истории замка и людей, живших в нем, - будто прочитав ее мысли, произнес Карагиуз. - Большинство книг встречается в единственном экземпляре. А некоторые и вовсе книгами не назовешь, скорее дневники или заметки.
  - Как интересно, - протянула девушка, дав себе слово ознакомиться, если не со всеми, то с как можно большим количеством из них. - А ваши заметки здесь есть?
  Ниара вопросительно посмотрела на Карагиуза. Маг в ответ крякнул и со вздохом сел за стол.
  - До заметок мои руки так и не дошли, - печально произнес он. - Сначала не было событий, достойных того, чтобы тратить на них чернила. Потом началась война, а вместе с ней и многое, что следовало бы записать, но на это не было времени. А после войны, когда появилось и то, и другое, браться за перо стало просто небезопасным.
  - А как вы жили после окончания войны?
  Девушка поняла, что вопрос несколько неуместен уже после того, как задала его, но, взглянув в лицо Карагиуза, успокоилась. Во взгляде старого мага не было ни осуждения, ни возмущения. Только глубокая печаль. Карагиуз долго молчал перед тем, как ответить.
  - Никак, - наконец произнес он. - Вернее, как все в моем положении. За эти годы было множество новых имен, новых деревень. Я старался держаться подальше от крупных городов и мест, где когда-либо бывал. Как только понимал, что сближаюсь с деревенской общиной, что появляются неудобные вопросы и подозрения, я переезжал.
  Маг позволил себе мимолетную грустную улыбку.
  - Я много переезжал, сказать по правде. Где-то чем-то торговал, где-то кого-то чему-то учил, - Карагиуз поднял на Ниару задумчивый взгляд. - Жизнь научила меня жить одним днем, так меньше теряешь.
  - Сожалею, - только и смогла вымолвить адептка.
  - Страшна не только война, девочка, - после недолгой паузы проговорил маг, - но и то, что она оставляет после себя. Пожалуй, это даже страшнее.
  В библиотеке повисло тяжелое молчание. Ниара обдумывала слова старца. Вот он, живой свидетель тех событий, о которых девушке доводилось лишь читать или слышать. Карагиуз пережил все ужасы войны и гонений. Сколько раз за минувшие столетия ему приходилось смотреть в лицо смерти? Скольких близких он потерял? А сколько жизней отнял сам?
  Вряд ли в прошлом, будучи наивным юнцом, Карагиуз мог представить, какие испытания готовит ему судьба. Нет. Наверняка война застала его внезапно. Жесткой холодной хваткой вырвала из привычной жизни и бросила навстречу лишениям, страданиям и борьбе. Также, как бросает сейчас Ниару.
  - Каково это? - тихо проговорила девушка.
  Она и сама толком не понимала, о чем спрашивает. Каково сражаться на передовой? Каково терять? Каково убегать? Каково жить, когда привычный мир рушится у тебя под ногами? Сотни вопросов слились в одну невразумительную фразу.
  Но, к удивлению адептки, Карагиуз ее, кажется, понял. Маг долго молчал и пристально всматривался в лицо девушки. Ниаре стало неуютно под этим взглядом, и она почти сразу пожалела о своем вопросе.
  - Стремишься к знаниям, сказительница? - наконец, с усмешкой проговорил старец, адептка при этих словах смущенно опустила глаза, сказительницей она еще не стала. - Да вот только не у меня ты должна искать ответ.
  ***
  - Тенуер, Хаос тебя раздери! - если бы дверь в Залу Творцов не была открыта, пылающий возмущением Карагиуз непременно вышиб бы ее. - И ты смеешь после этого называться верховным жрецом, сказителем, наставником, несущим свет знаний?
  - И тебе прекрасного пробуждения, друг мой, - Раайз, хоть и опешил от подобного обращения, виду не подал. - Будь любезен потрудиться объяснить причину твоего столь яростного негодования.
  - Не надо вливать мне в уши свои закрученные эльфийские речи, жрец, сам-ка лучше потрудись объяснить это.
  Старый маг ткнул пальцем в появившуюся на пороге залы Ниару. Девушка выглядела донельзя смущенной, расстроенной и, как показалось Раайзу, виноватой.
  Фениас, едва ее заметив, вскочил с кресла и направился к адептке.
  - Ниара, я должен...
  - Ша, - Карагиуз отмахнулся от парня, словно от назойливой мухи, - пока я не получу объяснений, к девочке никто со своими расспросами и на шаг не подойдет.
  Фениас, похоже, счел за благо отложить разговор до другого раза и даже отступил обратно к камину, чтобы снова не попасть под руку разгоряченного мага.
  - Да объясни ты, в чем дело, наконец, - потребовал Раайз, шутка начала заходить слишком далеко.
  - В чем дело? И он еще спрашивает, - маг ткнул пальцем эльфа в грудь. - Твоя адептка, светлейший наставник, ничегошеньки не знает об Эпохальных войнах.
  Сказитель перевел вопросительный взгляд на девушку, но та лишь еще больше потупилась и окончательно сникла.
  - Не гляди на нее так, - встрял Карагиуз. - Мы тут немного побеседовали. Она умничка, исправно рассказала мне все те басни, что сочинили придворные менестрели. Что, якобы, все, рожденные магами - злобные тираны. И как столетия назад самые страшные и могущественные из них боролись за право властвовать над миром и делили, кому какой кусок Орбиола достанется. А светлые защитники из числа людей, взяв в подмогу отряд эльфов и роту гномов, восстали против тиранов, свергли их и наказали за все совершенные злодеяния.
  Старый маг сделал паузу, переводя дух. Раайз попытался было вклиниться в его гневную тираду с объяснением, но Карагиуз не позволил и слова произнести.
  - Вот это она мне рассказала исправно, - в глазах старца пылало праведное возмущение. -Но где же подлинная история Эпохальных войн, м? Неужели наставник не потрудился рассказать девочке правду? А она ведь догадывается, что победители записали события не совсем верно. Так почему адептка ищет ответов у старого мага, а не у собственного наставника?
  - Потому что, расскажи она в Обители версию наставника, не сносила бы головы.
  Ответ Раайза прозвучал чуть более резко, чем эльф планировал, но Карагиуза это, похоже, нисколечко не смутило.
  - Ну, так расскажи ей все сейчас, так или иначе, девочке уже нечего терять.
  Старый маг, как ни в чем не бывало, отвернулся от сказителя, плюхнулся в кресло, схватил со стола куриное крылышко и принялся жадно его обсасывать. Раайз со вздохом покачал головой.
  - Присаживайся, - он жестом пригласил Ниару присоединиться к застолью, - а я пока что поведаю тебе одну историю.
  Эту фразу частенько повторяла Аста, и маг, сам того не замечая, перенял ее у наставницы. На их занятиях с Ниарой эта присказка стала чем-то вроде крылатого выражения, без которого не обходилась практически ни одна встреча. И сейчас, услышав такие знакомые слова, смущенная донельзя адептка, наконец, улыбнулась и немного расслабилась. Впервые с ее появления в зале в компании возмущенного Карагиуза.
  - Маги - не злобные ужасные тираны, - начал Раайз, не без удовольствия отмечая огонек любопытства в глазах девушки. - Они обычные люди. Или не люди, что не отменяет страстей, слабостей перед своими желаниями, жадности и стремления к власти и могуществу.
  Карагиуз, услышав эти слова, многозначительно хмыкнул, но перебивать друга не стал.
  - Масла в огонь подливало и то, что на протяжении столетий маги были разделены на кланы, поклоняющиеся разным божествам, - продолжал меж тем эльф. - Не все, конечно, но значительная их часть. И далеко не все кланы сосуществовали мирно. Между некоторыми из них царили напряженные отношения, что, в конце концов, и привело к междоусобицам. Каждый клан стремился доказать, что он самый сильный, а их Божество самое могущественное. Бывало и такое, что некоторые, особенно самонадеянные маги, выступали в одиночку против своих же собратьев.
  Раайз сделал паузу и покачал головой, в очередной раз задумавшись о том, до какого же безумия способна довести жажда власти.
  - Наверное, со временем эти внутренние распри сошли бы на нет. Маги поняли бы свою ошибку, снова объединились бы. Возможно, построив крепкий и долгий мир.
  Эльф печально улыбнулся. Верит ли он сам, что у этой истории мог быть крошечный шанс на счастливый конец? Вряд ли. Да и думать об этом глупо и бессмысленно. Прошлое не изменить никакими "если" и "бы".
  - Но вмешались не-маги: поначалу гномы, а затем люди и эльфы. Всех тревожила затягивающаяся и накаляющаяся вражда магических кланов. Не обошлось и без Окольцованных, которые усиленно нашептывали в нужные уши свои речи, будто бы магия - это зло, и рано или поздно маги станут погибелью всего Орбиола и, чем скорее истребить их всех до единого, тем больше шансов будет обрести, наконец, долгожданный мир и процветание.
  - А если все дружно поверят в Единого Бога, то процветание и мир наступят еще раньше, - не удержался от злобной колкости Фениас.
  Раайз вздохнул, мысленно соглашаясь с другом.
  - И вот в этой самой бесконечной любви новой религии и повсеместном истреблении магов все расы Орбиола увидели свое спасение. Они выступили единой сплоченной армией, против которой у мелких разрозненных, изнуренных внутренней враждой и взаимными претензиями группировок почти не было шансов.
  Эльф замолчал. Над присутствующими повисла гнетущая тишина, каждый погрузился в свои невеселые раздумья и мысли.
  - А ведь мы могли бы победить, - первым проговорил Карагиуз.
  Голос мага звучал так тихо, что было непонятно, обращается ли он к собеседникам или продолжает какой-то внутренний диалог, блуждая среди воспоминаний. Феникс резко помрачнел и перевел взгляд на старика. Карагиуз же неотрывно смотрел в глаза Раайзу, будто делясь с ним мыслью, которую не мог произнести вслух.
  - Не могли, - эльф резкой фразой разрубил эту мысль на сотни осколков. - Если победа в войне обусловлена одним единственным человеком - это не победа, это случайность, а мы - наивные глупцы, раз так слепо верили в нее.
  - Зачастую один человек и вершит историю, - пробормотал в ответ Карагиуз.
  Слова старого мага так и остались висеть в воздухе. Раайз хотел было что-то возразить, отстаивая свою позицию, но что бы он ни сказал, это было бы ложью. У них действительно был шанс победить. Единственный шанс. Шанс с самой прекрасной на свете улыбкой и тем взглядом, от которого замирает сердце.
  - Ее звали Эрбис, - начал было эльф, но слова предательски застряли в горле, не позволив продолжить.
  Имя любимой всколыхнуло волну застарелой боли, тоски и печали, которые разом пронеслись по телу и замерли в районе сердца. И в один момент будто бы треснула застарелая печать, все эти годы удерживающая воспоминания и чувства. Воспоминания и чувства, которые Раайз спрятал так глубоко и оберегал их нетронутость столь яро, что думал, будто их уже и вовсе не существует. Но память ничего не уничтожает. Она надежно хранит отголоски прожитого, чтобы однажды вновь явить их на свет.
  Карагиуз, видимо, все прочел на лице друга, и продолжил рассказ сам, за что Раайз был ему безмерно благодарен.
   - Она была нашей случайностью, - проговорил старый маг. - Нашим последним и единственным шансом.
  ***
  - Эрбис была моей сестрой, - Карагиуз подкинул в камин еще одно полено, - моей младшей сестрой. В ее груди также, как и в моей, билось два сердца. Эрбис была очень одаренным магом.
  - Даже более одаренным, чем ты, - Фениас, все это время молча сидевший в кресле, подогнув одну ногу под другую и машинально покачивая бокал в ладони, виновато взглянул на Карагиуза. - Прости, друг.
  - Не извиняйся за правду, - старый маг с усмешкой покачал головой. - Эрбис была некромантом. В десять лет она выбрала себе единственного покровителя, Чашу Жизни, и до самого конца оставалась преданной только ей. Сестра никогда не искала милости Божеств. Жизнь и смерть - вот то единственное, над чем Эрбис стремилась властвовать. Сначала это были засохшие ростки, которые вновь оживали и цвели по ее воле. Потом сестренка научилась возвращать к жизни животных, а следом за ними - и людей.
  Карагиуз вздохнул и налил себе еще вина. Ниара мельком взглянула на наставника. Раайз застывшей статуей сидел в кресле, плотно сжав губы и неотрывно смотрел на порхающие языки пламени в камине. Похоже, эльф мысленно витал где-то далеко на просторах собственных воспоминаний. Но, присмотревшись внимательнее, девушка заметила, как застывшую маску отрешенности то и дело искажает гримаса затаенной тоски и боли.
  - Во время осады замка Эрбис могла вернуть к жизни десяток павших магов за день, - продолжал тем временем Карагиуз. - Конечно, тебе это почти ни о чем не говорит, но представь, какого это, стать проводником силы Чаши, принять на себя смерть человека, отдав взамен частицу своей жизни.
  Ниара действительно с трудом представляла, как маги управляют своей силой. Но от одной лишь фразы "принять на себя смерть человека и отдать взамен частицу своей жизни" у адептки пробежали по спине мурашки.
  - Она сражалась здесь?
  - Бок о бок с верховным жрецом, - маг сделал глоток и посмотрел на замершего Раайза. - Как и подобает супругам. Тенуер держал ее на руках, пока Эрбис умирала.
  Ниара вздрогнула. Так вот почему в глазах ее наставника отражалось так много боли. Он оплакивал не просто поражение в войне и уничтожение магии на Орбиоле. Раайз потерял тогда нечто большее. Женщину, которую любил и которую не смог спасти.
  - Последняя битва для нее стала последней битвой для всех нас, - голос эльфа прозвучал непривычно отстраненно, холодно и глухо и затонул в воцарившейся тишине.
  - Простите, друзья, я вас ненадолго оставлю, - проговорил Раайз несколько секунд спустя, поднимаясь. - В этих стенах витает слишком много воспоминаний.
  Ниара провожала взглядом наставника, пока тот не скрылся в дверях Залы Творцов. А потом еще несколько секунд смотрела эльфу вслед, чувствуя, как сердце болезненно сжимается при каждом ударе.
  ***
  Раайз медленно шел по крепостной стене, как делал это полтора столетия назад, прощаясь с Germ`Inaret. Тогда он был уверен, что навсегда, но проказница-судьба распорядилась иначе.
  Ныне замок укрыт от посторонних глаз в укромной долине и окружен сплошным кольцом заснеженных гор, но в прошлом... В прошлом Germ`Inaret величественно покоился на Звездной вершине, последним защитником магии встречая подступающие со всех сторон полчища врагов.
  Углубляясь в запутанные переходы, эльф все дальше и дальше погружался в собственную память. Вот с этой башни он впервые увидел вражеские войска, приближающиеся к замку. Казалось, с тех пор минула вечность, но в мыслях Раайза одно за другим всплывали имена воинов и магов, защищавших стены Germ`Inaret. Прэй, Денций, Олеар, эльф мог бы назвать их всех.
  Раайз спустился по каменной лестнице. В прошлый раз все было совсем не так. В прошлый раз они с боем отдавали противнику каждую пядь земли, щедро заливая ее и своей, и вражеской кровью. В воспоминаниях мага эхом разносился звон стали о сталь, боевые выкрики и заклятия смешивались с хрипами и стонами умирающих. Воздух снова будто наполнился удушающим запахом дыма, горящей смолы и плоти.
  И среди этого хаоса воспоминаний эльф снова увидел ту самую картину. Эрбис. Вот она пытается сделать еще один судорожный вдох, но снова захлебывается кровью. Он видит страх и боль в ее глазах, но ничем не может помочь. Раайз бы с радостью умер вместо любимой хоть дюжину раз, вот только это невозможно.
  Верховный жрец должен был командовать отступлением, должен был спасать остатки войска, а вместо этого продолжал держать на руках ее безвольно поникшее тело. Раайз опустился на колено, прошептал несколько слов из поминальной эльфийской молитвы и утер проступившие на глазах слезы.
  Тогда никто не сомневался, правильно ли они поступают, за благое ли дело сражаются. Они боролись за свою свободу и умирали за нее, и это казалось единственным верным решением. Теперь Раайз в этом не был так уверен. Что это за благое дело, если путь к нему выстлан кровью и смертью?
  Эльф пересек внутренний двор и проскользнул через боковую дверь в западную галерею. Так или иначе, та война закончилась, но Раайз ясно видел, что следующая не просто стоит на пороге, она уже перешагнула его и прошла в дом, не снимая тяжелых, отделанных железом сапог. Им с друзьями придется многое обсудить. И первое, что нужно сделать, передать Ниаре послание Первой Сказительницы. А дальше уже позволить девочке самой выбирать свой путь.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"