Ганин Андрей Васильевич
Солдат и ведьма

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Совершенно посторонний рассказ. Попаданец с нынешней войны в мир меча и магии. Насчет магии сказать что-то определенное сложно, но магические амулеты имеются, и недомаги-ведьмы, и боги тоже есть. Как минимум одна богиня, которую вначале надо откопать...
  Эпизод 1. Попадос.
  Макс очнулся от того, что хлебнул носом воду. Грязную воду, болотную. Это что, его в пойму речушки занесло? А ведь он должен был переть на холм, к вражескому опорнику!
  Приподнял голову, чтобы высморкаться, зажав ноздрю пальцем левой руки, опёрся на правую, а та провалилась по плечо! Экспрессивное русское "б&@!" услышали разве что лягушки. Если они тут есть. А что тут есть? Уложив левое предплечье плашмя и опираясь на него, вытянул из грязи правую, тоже использовал, как распределенную опору, снова приподнял голову. А ничего тут нет! Ни холмов справа, ни столбов ЛЭП поперек речушки, ни ободранной обстрелом лесополки слева, за речкой. Да, Макс, ты попал!
  И чего ему делать? А ползти, неважно, куда, но желательно от кочки к кочке, если те тут имеются, чтоб было, где отдохнуть, без риска утопнуть. Снова глянул - имеются, первая - метрах в десяти левее. Ну что, Гагарин, поехали?
  Из болота на лужок он выполз к вечеру, чуть живой, весь в грязи, но без потерь. То есть и автомат он не утопил, и рейдовый рюкзак - его самого. Хорошо бы добраться до маленького лесочка метрах в двухстах впереди, но сил нет. Значит, что? Надо пожрать, ИРП имеется, а в нем и горелка, и таблетки сухого горючего, со спичками в комплекте. И спать...
  Утром старший сержант чувствовал себя, как Буратино - весь деревянный и по шарнирам сложиться пытается. Но заставил себя встать, отмыть руки в лужице почище, а потом морду лица - уже питьевой водой из пластиковой полторашки. Теперь надо бы вскипятить воды, попить чаю с галетами и паштетом.
  Нет, вначале сделал наоборот, а уж потом поел, попил. Все, пора двигать, для начала - в лесок. Тот оказался жиденьким и нешироким, за ним опять болотце, потом поднимающийся к югу, да? очередной лужок, а уж за ним, ближе к более плотному лесу - группа строений. Бинокля у Макса не было, но была труба разведчика. Посмотрел - рубленый дом-пятистенок, но в окнах - не стекло, да и маленькие они, левее - большое строение без окон, правее - явная баня! Хочу-хочу! А что с населением? Не видно пока, хотя правее бани - огороженный вагон, в нем десяток овец. За баней тоже какая-то загородка. И там кто-то мелькнул, но не разобрать. Судя по всему, никаких вооруженных сил на хуторе нет. Впрочем, порой и хозяева бывают такие, что... Ладно, выясним при встрече.
  Теперь как до жилья добраться? Снова через болото не хочется, обсох уже малость. Справа оно тянется далеко, а слева? Там что, вешки какие-то? Тропа? Посидел ещё немного и решил - надо выходить.
  Приближение Макса к жилью не осталось незамеченным - вроде и шел он слева, но между домом и баней вдруг с громким "беее!" вылетел крупный козел. Ух, ё, а у него автомат еле от грязи оттерт! Впрочем, это "калаш", ему главное - затвор передёрнуть! Но стрелять не пришлось, с невысокого крыльца шагнула селянка, ух какая селянка, красивая и фигуристая, явно привычным жестом ухватила козла за рога, дернула, что-то выговорила и развернула обратно, да ещё и под зад поддала. После чего развернулась в сторону Макса.
  Он подошел, кивнул, сказал "здрасьте!" и ошалел от совершенно непонятных слов, сказанных довольно дружелюбным тоном. Полиглотом парень не был, но полагал, что английский и немецкий он опознает, а славянские, в принципе, хоть немного, но должны быть понятны. А тут - нифига! Развел руками (автомат уже был на предохранителе после вразумления козла), сказал почему-то "нихт ферштейн". Селянка с потрясающим бюстом и одетая как-то празднично, что ли, что-то сказала ему в ответ, ткнула пальцем под ноги, типа, жди здесь, и ушла в дом.
  Макс глянул правее, опасаясь возвращения козла, но вместо него увидел девицу, судя по некрупной груди, но в рубеже и штанах. Причем довольно крепкую, да ещё и с широковатыми плечами и мускулистыми руками, коротко постриженную. Не видя вторичных половых признаков недолго и ошибиться. Смотрела она на Макса как-то с подозрением.
  Скрипнула дверь, это хозяйка вернулась, что-то сказала девушке, после чего ухватив левой ладонью кулон с крупным зелёным камнем, что висел (нет, лежал!) на груди, перехватила взгляд Макса и начала что-то речитативом приговаривать. После чего он отчётливо услышал: "кто вы, молодой человек?".
  Макс представился полным именем, Максимилиан Волошин (маман была не чужда изящной словесности, и он знал, в честь кого назван, хотя стихи тёзки нравились не очень), старший сержант. Уточнил, говорить ли номер части? Та, широко открыла глаза на такое длинное имя, пожала плечами и снова спросила - откуда он взялся?
  Макс не стал говорить название деревушки, области и страны, где он должен был быть ещё вчера утром, а ответил коротко - очнулся на болоте, чуть не утоп, но выполз к леску. Там переночевал, пошел далее и вот, пришел!
  Дама (называть ее селянкой как-то уже не хотелось), заметила, что к северу он выбирался бы суток трое, если не больше, а потом представилась в ответ - Друстильда из (сложнопроизносимое название разобрать не удалось), травница, знахарка, ведьма. Потому и живёт на отшибе, до ближайшей деревни полдня пешком шлёпать.
  - А это вообще как? - спросил парень, указывая грязным пальцем на кулон в ее левой руке.
  - Это артефакт обучения основам языка, я ведь тоже не местная, приезжая с юга, выучила язык и спрятала ценную вещь, - сообщила ведьма.
  - А там? - Макс хотел указать на девушку справа, но той уже не было.
  - Синдшрик, моя дочь, тоже травница и начинающая ведьма. Приставать к ней не надо, ей девушки нравятся.
  Парень захлопнул рот (а то сам сообразить не мог, по внешнему виду?), потом открыл, и попросил разрешения воспользоваться баней. Получил согласие, при условии, что сам натаскает воду и протопит, а потом компенсирует потраченные дрова. Поленница там, а колодец - вот!
  Единственное, что он сделал перед началом подготовки к помывке, так это разрядил автомат, сунул его в предбанник, а потом выловил в рюкзаке пластиковые шлепки - таскать воду в печь в грязнющих берцах, с которых кусками отваливалась грязь, было бы не лучшей идеей.
  Довольно поздно вечером отмывшийся и отстиравшийся Макс сидел за столом в растянутых, но чистых трениках, свежей уставной майке, и ел обжаренное куриное мясо с тушёными овощами. Доел все, что ему положила хозяйка, хлебнул травяной чай и спросил ее - как же он всё-таки сюда попал?
  Если он спрашивает о месте, услышал ответ, то понятно как, на болоте есть островок, а на нем - место силы. Потому его туда и выбросило, плюс-минус пять саженей. Да, она чувствовать силу может, а использовать - так себе, лишь для диагностики и порою - для обезболивания. Потому про процесс переноса сказать ничего не может. Способности ведь развивать надо, были б у родителей деньги на учителя - стала бы магом жизни. Но на лекарку выучилась, имела практику в небольшом городе на юге, специализировалась на срамных болезнях. И далее последовал рассказ, как познакомилась с благородным лэром, потом про историю сватовства того к дочери барона, результатом которого стал спермотоксикоз, весёлый дом и болячка. Вылечила того от обеих напастей, любовником он оказался отменным, хоть и не красавец. Просчиталась в днях своего цикла, залетела, но вытравливать плод не пожелала. Любовник оказался не жмот, дал ей денег, подсказал, куда уехать, да еще и артефакт купил и подарил - в соседней стране язык другой. Активировать его - много сил не надо...
  Да, дочка, Синдшрик, от него. У той - свои проблемы. И далее последовала ещё одна история, благо, что ее героиня смылась из-за стола после начала рассказа о благородном лэре, должно быть, не нравился он той.
  Так вот, у дочери - вечные драки с деревенскими парнями, ибо они считают ее задавакой, и обзывают выблядком, потому она и рассказы про своего отца слушать не хочет. По причине драк усердно тренировалась, а мать ещё и рассказала про упражнения ее отца. Вот и испортила себе фигуру. С тамошними девушками - наоборот, у нее был мир и любовь, ибо не конкурентка она им, да и знает много полезного. А ещё обнимашки и не только обнимашки. Из-за этого ее парни ещё больше невзлюбили. Старшая ведьма, конечно, пыталась исправить свое упущение, вначале рассказами, потом даже как-то подпоила нужной травкой, а затем усыпила зашедшего перевязать разодранную ногу местного горе-охотника. И использовала в качестве пособия для обучения дочери, а далее - ее самостоятельной тренировки. Но той не понравилось. Короче, может, но не хочет!
  - Сволочь! - сказал Макс, а потом пересказал бородатый анекдот. Ведьма посмеялась.
  История про секс-тренажер Макса впечатлила, так что он серьезно воспринял предупреждение, что если полезет к девушке силой, то та или отобьется, опыт имеется, или проклянет, чтобы у него не стоял. Действительно, Синди (как он сократил ее имя) - девица крепкая, широкоплечая. Не красавица, в отличие от матери, и фигура перекачана, и грудь небольшая, зато попа соразмерная, но все же можно считать ее симпатичной. У Макса бывали подруги и пострашнее...
  Потом ему пришлось рассказать о себе - отца он помнит плохо, когда он бросил их с матерью, ему было лет пять. Но ничего, вырос, закончил школу (изогнутая бровь ведьмы его удивила - что такого-то), в университет на бесплатное обучение поступить не смог, баллов не хватило, а на платное - денег не было. Отслужил по призыву в армии, отучился в технаре и работал на золотом руднике, нет, не шахтером, контролёром (про функции оператора АСУ ТП участка флотации руды на ГОК рассказывать не стал). Потом его страна была вынуждена начать войну, его мобилизовали, как недавно отслужившего. Воевал нормально, хоть и небольшой, но командир. А затем тыдыщь - и он в болоте! И что теперь делать, он не знает.
  Хозяйка сказала - подучи язык, помоги по хозяйству, да с дочерью постарайся нормальные отношения наладить, а потом - есть у нее идея.
  Макс не возражал, денёк отдохнул, заодно провел ревизию своим вещам, а потом начал помогать по хозяйству, прям как к покойной бабушке в деревню вернулся. Крышу амбара и хлева подлатал, забор поправил, в бане щели проконопатил. Простая, в общем, работа, но на хозяйку и дочь смотреть сил нет, как бы не сорваться. Потерпел еще денёк и пошел к ведьме, просить совета или травки какой, но чтоб последствий не было.
  Тиль (когда он так назвал ее, посмеялась) предложила поговорить со своей дочерью, та достаточно разумная, когда дело не касается лично ее, а, например, профессии. И о чем говорить, удивился Макс, но тут же сообразил: спермотоксикоз - это же болезнь? Так что можно предложить, лечи, мол! Хорошо, он попробует.
  Наутро подошел, помог девушке по хозяйству, выбрал время - поговорил. Та выслушала внимательно, кивнула, можно и вылечить, но есть условие - ей тут скучно, работы мало на двоих, в деревне ее норов знают и опасаются, в отличие от матери, так что надо уходить. И он уйдет с ней в людные места, пожалуй, что на север, она - искать место в жизни, а он обещает не бросать ее, пока где-нибудь не устроится.
  Звучало разумно, Макс и сам думал куда-нибудь податься, не сидеть же тут в работниках, но не знал, куда ему идти и что там делать. А тут - фактически готовое решение. Так и сказал - согласен!
  Синди к делу подошла серьезно, вначале о чем-то проконсультировалась с матерью, потом что-то считала, на бумаге и на пальцах, затем запарила какую-то травку. После ужина перестелила свою постель, сказала - пойдем.
  Девушка обращалась с ним, как с манекеном, да еще и руки фиксировала, Макс на курсах такмеда был, видел, как там порой над ваньками издеваются. Очень похоже...
  После второго раза сказала - хватит, все равно удовольствия она не получает, хорошо хоть и отвращения не испытывает. А раньше - было. Интервалы повторного лечения будет назначать сама, исходя из своего цикла, но если его прижмёт - пусть говорит прямо, и желательно заранее, травку запарить надо. И ещё условие - чтоб мытыми и на чистой постели. Да, и девушку ласкать при этом надо, ей тоже удовольствия хочется!
  . . .
  Эпизод 2. Особенности местной жизни.
  Максу собраться - что голому подпоясаться, а вот Синди занималась этим два дня, причем вещи собрала быстро, как парадно-выходную одежду, так и для похода, а потом зависла над лекарственными средствами. Периодически дёргала Тиль, но собрала немалого размера деревянный ящик с крышкой на петлях и кучей отделений внутри. Однако в заплечный мешок эта мега-аптечка вошла. А вот продукты на неделю (соленое мясо, сухари, крупы) предполагалось нести в сумках типа торба, на шее. Сержант возражал, потому как там у него автомат. А ему объясняли, что на болотах крупных зверей в принципе быть не может, разве что нечисть, но ведьма с той договорится. То, что поход предстоит на север, подразумевалось само собой - через деревню с недружественным для нее населением мужского пола Синди идти категорически не хотела. А на севере, хоть и дорога туда дольше и длиннее, ее никто не знал. Там вообще другое королевство, но язык практически такой же. Попаданец поставил себе задачу выяснить сословную структуру общества, и способы отличия одного сословия от другого, чтобы не попасть впросак или на плаху. Выбрал момент и расспросил Тиль.
  Та рассказала, что главы государств - короли, владетели провинций - герцоги, и районов - графы, ему вряд ли встретятся. А вот барон, владелец земли, на которой расположены три-пять деревень и порою небольшой городок - может. Его легко опознать по золотой короне с треугольными зубцами (которая носится не всегда, а по торжественным случаям) и такой же цепи на шее. Обращаться к нему следует - ваша милость, да с глубоким поклоном. Тому подчиняются владетельные лэрды, в подчинении которых обычно одна, реже - две деревни и несколько хуторов. Формальный признак - золотой обруч на голове, штука не очень удобная, потому ее может и не быть. А потому надо смотреть на руки - обязательно должен быть золотой перстень с камнем. Обращение - по статусу, владетельный лэрд, кланяться надо всем, кто выше статусом, глубина зависит от разницы в положении. Есть господа благородные, землёю не владеющие - дети лэрдов (тут вся земля переходит одному наследнику, но если нет сыновей, то может наследовать и дочь), офицеры войска, капитаны и тененсы, придворные, но те - у графов и выше. Отличительный признак - печатка с гербом. Как обращаться - тоже ясно.
  - А к прочим как? - продолжал пытать ее попаданец. - И какие прочие могут быть?
  Могут быть маги, формально приравненные к благородным господам, хотя те их равными себе не особо считают. К ним обращение зависит от уровня владения силой, но внешних атрибутов она уже не помнит, так что к любому в мантии и шляпе лучше обратиться, как к его мудрости. Ниже них идут подофицеры-баннереты, управляющие (сенешали, кастеляны), чиновники и гильдийские (официально утвержденные) лекари, типа нее, обращение - высокочтимая. Признаком являются золотые кольца. Это, по сути верхний слой неблагородного сословия, с шансом перейти в благородное, за особые заслуги или подвиги. Такое же обращение - к крупным купцам и мастерам, но тем в благородия путь заказан. Десятники, типа него, и подмастерья, типа Синдшрик, а также купеческие приказчики - досточтимые. Так что надо бы вам серебряные кольца заказать! Прочие квалифицированные работники и опытные воины - уважаемые, увидишь на пальцах медь - так и говори, все же прочие - эй, ты!
  Макс удивился, если кольца - признак статуса, то как же определяются люди женатые-замужние? Ах, по браслетам на левой руке из соответствующего металла? Ага, запомним. А как насчёт ношения оружия?
  Дело в том, что был у Макса сдуру купленный пафосный Ка-бар, которым он пользоваться толком не умел, но полагал, что тут он вполне уместен. Тиль успокоила - благородные и полублагородные носят оружие (мечи или кинжалы) всегда, в том числе и женщины. А кроме них - только воины. Так что если есть ему, что на пояс повесить, то лучше это сделать. Дочери она тоже выдаст, типа хозяйственного, в пути лишним не будет, а в людных местах его следует убрать.
  Ему еще хотелось расспросить о денежной системе и ценах, но старшая ведьма об этом говорить отказалась, пусть у дочери спросит. Она, кстати, торгуется хорошо. Для современного жителя Земли, привыкшего платить столько, сколько указано на ценнике - умение недоступное, и Макс это учел.
  Наконец, Синди заявила, что она готова, получила от матери пару толстых листов бумаги (или пергамента?), как выяснилось - документов, один с перечнем ее умений как травницы-знахарки, а второй - копия гильдейского свидетельства Друстильды, типа подтверждения первого. Также девушке был выдан крупный, типа разделочного, нож в деревянных ножнах, а потом - кошель с монетами, который, после некоторого размышления ведьмы, был у дочери отобран и передан Максу. Мол, раз уж она не одна, то пусть платит мужчина. Тот из любопытства его открыл, глянул - один золотой, миллиметров двадцать в диаметре, десяток серебряных, размером чуть больше, и довольно много медных, разного размера. Надписи читались только на золотом (остальные - сильно потёртые), но парень их не понял, хотя буквы были похожи на латинские. Тот факт, что заклинание не сделало его грамотным, попаданца сильно расстроило.
  Вот, собственно, и все, завтра с утра - в путь!
  . . .
  Путешествие по болоту описывать, пожалуй, не стоит, кто ходил - тот знает, а прочим следует радоваться, что они не испытали данного удовольствия, сходного с мазохизмом. Никакой крупной живности, за исключением птиц (уток и гусей Макс опознал, видел у бабушки в деревне, других - нет), помельче - лягушки и охотящиеся на них змеи. Последних парень опасался, но девушка объяснила, что те без причины нападать не будут. Порою что-то хлюпало, то ли рыба, то ли болотный газ. На удивление, не было комаров, но прочих мелких насекомых - хоть отбавляй! Благо, что не сибирский гнус, в глаза не лезли, возможно, из-за выданной знахаркой травки, которую следовало размять и растереть по открытым участкам кожи.
  Ночевали на островках, место для ночлега выбирала девушка, с помощью колышка, веревки и ножа рисовала на земле круг, внутри которого после невнятного бормотания ведьмы они обустраивали лагерь. Иногда окружность отсыпалась белым порошком, типа мела. Никто к ним в темноте не лез, но звуки порой раздавались странные.
  Питались почти в сухомятку, в кустах много дров не наберёшь, от силы - пару кружек воды вскипятить, а сухое горючее из пайка парень истратил за два дня. Зато из ИРП съели практически все, кроме тушёнки и мясорастительных консервов, их сержант оставил на самый черный день. Ведьма пыталась читать надписи на банках и упаковках, Попаданец рекомендовал не портить глаза, а когда будет время - обучить его местной письменности.
  На сухую землю вышли в конце пятого дня похода. Макс ещё удивился, Тиль же говорила, что на север он бы выбирался дня три? От места силы - да, ответила Синди, но по уши в грязи и оказался бы в безлюдной местности. А так они остались по пояс чистые, и на выбор есть две деревни, слева - покрупнее, справа - поменьше. Куда завтра пойдем?
  Пожалуй, в ту, что меньше, решил парень, ни к чему народ своим видом пугать, да и обстановку в округе прояснить не помешает. Вдруг там война или мор какой-нибудь? А сейчас где лагерь разбивать будем?
  Место для лагеря было известным и удобным, у родничка, с обложенным камнями кострищем и даже небольшим запасом дров. Так что поели горячего - сублимированный супчик из запасов Макса с добавлением крупы, похожей на ячневую, и завалились спать, на одном каремате и под брезентовой плащ-палаткой. Тесновато, зато тепло - девушка плотно прижималась к его спине, чтобы не скатиться на сырую траву.
  Деревня, в которую они пришли к обеду, была и впрямь небольшой, домишек двадцать, но, похоже, не все жилые, часть брошена. Выглядела она уныло - кособокие мазанки без печных труб, разбросанные как попало, такие же сараи и амбары, зачастую упавшие загородки из жердей, короче, бедная. Да и людей немного, обратились к одной пожилой женщине в грязном платье, насчет остановиться на постой, та обрадовалась, но готовить предложила самим. И бани у нее нет, она только в кузнеца есть, ему без той никак. Язык был в основном понятен, даже Максу, он-то и решил, что раз баня есть только у кузнеца, то и идти надо к нему.
  Кузницу нашли легко, по звуку, с хозяином поговорили, тот предложил и баню, и ночёвку, и кормежку, отправил к жене - вон его дом. Та их выслушала, цену за мытье, еду и ночлег назначила (по четыре гроша с каждого, за еду - платить сразу, она курицу зарежет), предложила занести вещи в дом и заняться баней самим, дрова - вон там, колодец - вот он.
  Вещи, однако, путешественники забрали в предбанник, там и белье, и чистая одежда, и вообще не хотелось имущество без пригляда оставлять. Натаскали воды куда только можно было, рассчитывая и нательное белье потом постирать, растопили печь, отмыли обувь и походные штаны.
  В бане Макс первым делом полез на полок, взялся за веник. Синди на него посмотрела, сказала - дай сюда и ложись! Парила жёстко, но ему это было даже в кайф. Потом поменялись местами, парень веником работал аккуратно, и в процессе возбудился. Намекнул на необходимость своего лечения, напарница не возражала, посчитав на пальцах, только заявила, что вначале отмыться надо. Предложил ей помочь, спинку потереть, чем это кончилось - понятно. Отдышался, вспомнил, что девушку ласкать надо было, и взялся за дело по своему разумению, выслушивая инструкции и ленивую ругань на свою косорукость и жёсткие пальцы. Но разрешение перейти к активной фазе получил. После третьего захода Синди оценила его старания на "неплохо", напомнила про нательное белье, и изъявила желание попариться ещё. Так что не удивительно, что в хату после бани (и кувшина то ли настоявшегося кваса, то ли слабого пива без хмеля, обнаруженного в предбаннике) она не шла, а тащилась, вися на плече Макса. А у того еще автомат и все вещи!
  Мешок с рюкзаком он бросил у порога, автомат сунул в угол, девушку - на лавку, спиной к стене. Скинул бронежилет, задумался - а его куда? Хозяин сказал - давай сюда, повешу, взял и удивился его тяжести - это что? Кираса - после некоторой паузы для подбора слова ответил попаданец. А оружие тогда где? - следующий вопрос. А вон - указал на калаш, и опять задумавшись, пояснил - алхимический арбалет.
  Ужин был неплох, каша с курицей, купленной на их деньги, и овощами. После еды хозяин предложил поговорить под пиво (но за отдельную плату). Путешественники устали, Макс прямо сказал, что им не до разговоров, Синди так и вовсе засыпала сидя. Кузнец, предложил завтра побеседовать, и показал, где им постелила хозяйка, вместе, естественно, раз уж они и мылись вместе.
  Утром парень с некоторым трудом вывернулся из цепкого захвата девушки, сумев ее не разбудить, прогулялся за овин (нужной будочки в хозяйстве почему-то не было), умылся из бочки и попал на завтрак - та же каша с курицей и травяной взвар. Напарницу будить не стал, и хозяйке сказал - пусть та отдыхает, умоталась. Оделся, но без броника и каски, накинул на плечо автоматный ремень и пошел к кузнице, разговаривать.
  У двери ее сидел пожилой дядя в интересной такой куртке с нашитыми внахлёст металлическими пластинами и с тесаком на поясе. Макс в средневековых доспехах не разбирался, бригантина это или куяк, ему в общем без разницы, главное, что дядя этот - воин. Точно, вон и медное кольцо на пальце - ветеран.
  Сидящий на лавке тоже явно зафиксировал взглядом пафосный нож Макса, потом, должно быть, глянул на руки и удивился - те были в тактических перчатках с накладками на костяшках. С этим же удивлением поднял взгляд, встал, но поклонился как равному, и представился - Грег, ветеран, алебардист. Макс кивнул аналогично, тоже назвался с упоминанием звания, на местный лад естественно, и получил ещё один поклон, поглубже первого. В момент взаимного представления грохот металла в кузне затих и из двери высунулся хозяин и тоже назвался, Керк, подмастерье. Ага, в одном статусе с Максом...
  По окончании прикладной фаллометрии начался разговор по существу. Суть его сводилась к тому, что деревню, и так небогатую (мягко говоря) регулярно грабит соседний лорд. А законный владетель - не защищает! Причина этого толком неизвестна, но деревня во фьефе не одна, другая - ближе к довольно оживленному тракту, побогаче, да ещё и с корчмой. А эта - на отшибе.
  Вот местные и просят поучаствовать в их защите, как раз время очередного нападения приближается. Раньше они и не дергались, староста считал, что бесполезно, а теперь лежит с переломанными ногами. Но неделю назад пришел Грег, отставной наемник и местный уроженец, которому надоело скитаться со своим отрядом, и алебарду с собой притащил. Да и кузнец устал работать забесплатно, а у него молот есть. Ещё и несколько местных парней со слабыми охотничьими луками, которым своих девушек на поругание отдавать не хочется. То есть они уже того, поруганные, но ещё раз не хочется. Вот только командира нет. А досточтимый Макс все же старший десятник.
  Упомянутый искренне сомневался, стоит ли ему влезать в разборки, у него своя задача есть, ведьму сопроводить. Так и сказал, а ему в ответ - а трофеи? Или ему деньги не нужны? Деньги были нужны, своих-то нет, только заказчицы, но и девушку спросить надо, как она к этой задержке отнесётся. Но на всякий случай решил уточнить силы и намерения врага.
  Соседский лэрд - старик, не сколько грабить ходит (ибо нет тут ничего ценного), сколько развлекаться. Но его воины мужиков бьют и порой руки-ноги ломают, а слуги - девок портят. Сил у него - десяток пеших воинов, с копьями да алебардами, он сам на коне и с мечом, да ещё сенешаль и кастелян верхами, тоже старики, но помоложе своего господина. Еще четверг слуг - здоровые обалдуи, с дубинами. С ними-то справиться можно, но воины не дадут, которые в отличие от слуг не озоруют, но приказы выполняют, а вот ежели их отдавать некому будет... Как, досточтимый, твой арбалет алхимический, он далеко бьет?
  Бьёт далеко, ответил Макс, главное - попасть. Он хоть и не снайпер, но стрелковые упражнения выполняет уверенно, в грудную мишень на сто пятьдесят шагов попадает три раза из трёх. Но она неподвижная. В ростовую, шагов с четырехсот, четыре раза из шести, но тоже, если не двигается. Эти кони, они за сколько указанное расстояние проскачут?
  Считали, рядились и решили, что в целом задача решаемая. Даже если воины без командиров и пойдут в атаку, то их можно успеть ополовинить, а без численного преимущества они в деревню не пойдут. Осталось выяснить мнение Синди.
  Девушка подошла уже в конце разговора, когда Макс попросил Керка отрядить ребятишек для наблюдения. Выслушала, как всегда, внимательно, и решила так - поскольку встала она поздно благодаря кое-кому (прозвучало так, словно парень ей спать не давал!), и до соседней деревни, той, что у тракта, дойти до ночи можно и не успеть, то до утра они тут останутся. Придет сегодня соседский лэрд - Макс (ты точно уверен, что справишься?) поучаствует в отражении нападения. Не придет - извините, следуем по своим делам!
  . . .
  Эпизод 3. Эпическая битва и проблемы с похоронами.
  Соседский лэрд все же пришел. Ближе к обеду прибежали мальчишки, сообщили о появлении врага, пока что на его территории. Значит и защитникам надо выдвигаться на исходные.
  Макс экипировался по полной, разве что тактические очки не надел. И рюкзак взял с собой, не объясняя напарнице, что в нем и выстрелы к подствольнику, и нормальные гранаты, пяток РГД и одна эфка. Та тоже потащила свое имущество, на случай, если кому медпомощь потребуется. Правда, сразу предупредила - рваные и резаные раны, переломы, максимум - ампутация конечностей, вот предел ее возможностей. А с проникающими ранениями грудной клетки и брюшной полости - даже не обращайтесь, ей это не по силам.
  Небольшой отряд защитников деревни собрался быстро и выдвинулся к западу - откуда вчера пришли наши герои. До места их выхода из болота не дошли, остановились на холмике перед влажной ложбиной, через которую шла тропка (все же проблема для конницы - через грязь да в горку быстро не разгонится), но местность опознали, переглянулись - это что, если б вчера они свернули налево, то все пошло бы совсем иначе?
  Враг уже показался на фоне довольно высокого холма и сержант начал готовить позицию - положил свой рюкзак, позади постелил плащ-палатку, убедился, что прицельная планка установлена на "П", улёгся и начал выцеливать первого из трёх всадников, которые двигались прямо на него, не смещаясь по фронту, за которыми шел пеший отряд. Спросил ещё безадресно, лэрд первый? Получил хоровое подтверждение и постарался уловить закономерность движения вверх-вниз лошадиного крупа. За спиной что-то невнятно пробормотала ведьма, и он нажал на спуск. Это оказался "золотой" выстрел, с первого раза в цель. Но прыгать от восторга Макс не стал, ожидая появления в прицеле очередного всадника, если тот решит занять место выбитого из седла. Но этого не случилось, а за спиной заорали, хм, соратники. И лишь тогда он опустил оружие.
  Никто из двух других всадников движение вперёд не продолжил. Мало того, они слезли с коней и присели к упавшему. И что дальше, повернут назад или продолжат движение вперёд? Не угадал, тот, что слева шагнул в сторону и срезал с ближайшего куста ветку, с листьями.
  - Переговоры? - удивился бывший наемник. - О чем!?
  Очевидно, что со стороны обороняющихся вести эти самые переговоры должен был Макс, как командир. Тот заявил, плохо знает местные традиции, да и язык выучил недавно, так что ему нужен консультант. Синди, это ты!
  Знахарка вначале удивилась, потом решила, что упавшему с коня предводителю нападавших может потребоваться ее помощь. Так что согласилась, взяла свой мешок и даже поторопила Макса - встретиться для переговоров желательно на равном расстоянии от своих войск. Заставишь противника идти чуть дальше - унизишь! Тот щёлкнул предохранителем, закинул ремень на шею и предложил девушке руку. И вот так, словно парочка на прогулке (она с мешком, он - с автоматом), пошли на переговоры.
  Переговорщик, весьма пожилой мужчина в доспехах представился, как Малгон, баннерет, командир копья лэрда Кедрика, владетеля Кайр-Кери. И замолчал, разглядывая Макса. Тот тоже представился, полным именем, со званием и должностью, которые тут же перевел на местные понятия - старший десятник, заместитель командира полусотни. Его визави вначале выручил глаза (когда имя услышал), а потом замотал головой, и заявил - заместителем командира полусотни, тененса, должен быть баннерет, а не старший десятник! Упомянутый пожал плечами и ответил, что мог бы им быть, требованиям вполне соответствует, но у нас это звание в основном для тех, кто занимает тыловую должность. Ему это не очень интересно, да и вакансии техника или старшины роты (сотни) не было. Мог, но не стал? - опять удивился переговорщик, и перевел взгляд на девушку. Но ее представил парень, хоть и споткнулся на второй половине ее имени, после чего пояснил - она его консультант, а при необходимости - переводчик, сам он не местный. Малгон кивнул, и предложил пройти к его лэрду, тот, пока жив, хочет знать, кто его убил. Или, возможно, знахарка сможет что-то предпринять? Та пожала плечами - смотреть надо, и все так же под ручку с парнем, пошла вслед за баннеретом.
  Макс, приотстав, спросил напарницу, не хочет ли та сменить имя? Зачем? - удивилась она, и услышала, что вторую его половину ее спутник периодически хочет произнести как Шрек (вспомнив при этом симпатичного зеленокожего мультгероя), а на одном из немного известных ему языков это означает - людоед. Она, конечно, тоже временами не подарок, но не до такой же степени?
  Про людоедов расскажешь потом, заявила девушка в ответ, а пока - что он может ей предложить? Синдерелла? А что это значит?
  Макс не стал говорить буквальный перевод, ответив лишь, что это имя сказочной героини, бедной красавицы, вышедшей замуж за принца. Синди посмотрела на него недоверчиво, и заявила, что подумает, когда он расскажет ей эту сказку.
  Лэрду жить оставалось недолго, это было ясно по дырке у него в груди, и крови, вытекающей изо рта при выдохе. Похоже на пневмоторакс, подумал сержант, на курсах такмеда ему рассказывали, что делать, но аптечка осталась в рюкзаке, и он не помнил, есть ли в ней специальный пластырь и что там ещё надо, чтоб кровь из лёгких откачивать? А знахарка просто развела руками - ей это не по силам.
  Размышления прервал лежащий перед ними седой старик с косматой бородой, сделавший жест рукой, мол, ближе давай, и Макс опустился на колено. Опять вопрос про имя и удивление от него, опять про воинское звание (хотя здесь это скорее, статус). Потом негромкое - "плевать!", и вопрос - у него меч есть? Только кинжал, извинился тот, и вытащил Ка-бар. Старик глянул, сказал - пойдет, дай сюда и наклонись! Взял нож, хлопнул им парня плашмя по плечу и невнятно сказал что-то типа "стерпи этот удар, но ни одного больше!". "Акколада!", выдохнула за его спиной девушка.
  Старик вернул нож и отвернулся в сторону, словно утеряв интерес к Максу, спросил куда-то: "где Урген? Пусть берет пергамент и пишет!". Второй весьма пожилой мужчина также опустился на колено, достал из кожаной сумки скрученный в рулон лист, чернильницу и перо, явно некой птицы, струганул его маленьким ножиком, окунул в чернильницу и сказал: "диктуйте, лэрд!". Ну тот и продиктовал, что он, лэрд Кедрик, владетель Кайр-Кери, по причине отсутствия признанных потомков назначает своим наследником лэра Максим.., как там дальше, уточнишь сам, а, Волошин. Да, и завещает похоронить его на Смотровом холме! Дай, распишусь! Да помоги, видишь, сил совсем нет?
  Макс удивился, а как к этому отнесётся его сеньор, барон? Сам разберёшься, ответил старик, если меня убил, то разберёшься!
  Тут парня торкнуло и он сказал - "Убивший дракона сам становится драконом?". Ничего удивительного - пьесу Шварца он читал, мать, не чуждая изящной словесности, заставила, и фильм с Абдуловым смотрел. А старик повернулся к нему и спросил - он откуда его прозвище знает? Только правильно - Драгун! И умер.
  - Приказывайте, лэрд! - сказал Малгон и опустился на одно колено, аналогично поступил и Урген. Глядя на них, то же сделали и воины, а потом - и четверка слуг, здоровых парней с печатью легкого дебилизма на лицах. Макс обозрел эту картину и удивился, что Синди, после некоторой паузы, поступила так же. И что ему делать? Пожалуй, соратников проинформировать, дела и должность принять, а, напарницу попросить быть рядом, он ведь местную грамоту пока не освоил...
  Обернулся к деревенским - те пялились на зрелище. Помахал им рукой, указал на мешок Синди, потом - на свой (ну, ткнул в том направлении), и поманил к себе пальцем. Потом к своим новым подчинённым, скомандовал - встать, смирно! И приказал - Малгону и воинам доставить тело лэрда в замок, начать готовить к похоронам. Ургену вместе с ним выбрать место для похорон, оставить слуг для кнопки могилы, а потом - тоже в замок, передать ему документы, казну и имущество покойного. Синди - тоже с ним, потребуется ее помощь при работе с документами.
  Приказ приняли молча, разве что девушка негромко спросила - в качестве кого он приглашает ее в замок? Ответил - пока помощницы, дальше видно будет. Она же не спешит его покинуть? Та, пожав плечами, неуверенно кивнула.
  Пока тело покойного грузили на его же коня, подошли и бывшие соратники, причем его рюкзак, в руках, тащил отставной наемник. Макс объявил им, что теперь он - соседский лэрд, и ему до их деревни дела нет, своих забот полно, так старосте и передайте. Кузнец кивнул, а Грег, алебардист, попросился к Максу на службу. Тот покосился на свой рюкзак и согласился, посыльный ему не помешает. Что там дальше по плану? Осмотр холма, назначенного для похорон.
  Вчетвером (хотя Грег шел отдельно и сзади) прошли к месту, назначенному Кедриком для собственных похорон, Урген вел свою лошадь в поводу. Холм окружали кусты, да и животное Ургена тащить на него смысла не было. Оставили бывшего наемника внизу, караулить лошадь, рюкзак Макса и мешок Синди, втроем начали взбираться на вершину. Крутоватенько, однако...
  Верхушка была лысой, без кустов, почти ровной с небольшим бугром, метров двадцати в диаметре. Девушка вдруг рванула вперёд, начала двигаться по странной траектории, водя руками с раскрытыми вниз ладонями. Потом остановилась ближе к западному краю и заявила - тут есть место силы. Можно поставить алтарь кому-нибудь, но для начала отметить, чтоб землёй из могилы не завалили. Вытащила левой рукой свой нож, примерилась, и воткнула его в землю - вот. Камень бы сюда положить... Снова начала двигаться, так же держа руки, вдруг встала, попросила высокочтимого Ургена отметить - могилу рыть вот тут, где землю когда-то уже копали. Тот по ее указанию наметил контуры, копнул ямку в месте силы, глянув на ведьму, пожалуй, с уважением, и вернув ей ее нож. Закончив, сказал, что даст поручение слугам, те хоть и дурни, но сильные, камень приволокут, а потом сбегают в деревню за мотыгами и лопатами. Но проследить за ними надо...
  Прибыли в замок, когда суета воинов в главном зале вокруг покойника была вовсю. Урген предложил пока оглашение завещания старого лэрда отложить, а он, как кастелян, покажет кабинет лэрда, где лежит казна и документы. Только надо его перстень взять. Взял, передал новому владетелю и они опять втроём пошли на второй этаж, Грег, с двумя мешками, следом. Приемная с альковом (вот где наемнику место, решил Макс, и показал тому пальцем) кабинет с огромным столом и креслами возле камина, из него - дверь в спальню, но это глянем потом. А сейчас правопреемник с интересом наблюдал, как кастелян снял со стены зеркало из полированного серебра, под которым оказалась металлическая дверца. Сейф?
  Урген сказал, что перстень с квадратным красным камнем (рубин, что ли?) надо одеть на палец, любой, но на голую кожу, и приложить сюда, в выемку. Макс избавился от перчаток, примерил ювелирку (на средний правой руки тот сел, как влитой, фак показывать круто будет!), приложил камень куда сказано - дверка щёлкнула и приоткрылась. "Амулет!" - выдохнула девушка за его спиной. И что там внутри? Листы пергамента, придавленные золотым обручем, и несколько кошелей.
  Пока ведьма изучала документы, наследник, примерив статусную цацку (великовата, сцуко, на уши съезжает!) считал казну. Десяток золотых, почти сотня серебряных, украшения из драгметаллов с камнями и без, просто камни без оправы. Это много или мало? Ладно, позже выяснит, что дальше? Спросил Ургена.
  А дальше надо огласить завещание перед замковыми слугами (воины и так его слышали), назначить на должности, дать распоряжение по похоронам.
  И какие тут есть должности? Командира копья? Это Малгон, оставляем. Кастелян (а по сути казначей и ответственный за все имущество) - это Урген. Есть ещё (попаданец не понял слово, переспросил, решил, что мажордом, главный над слугами) Гартвиг, но он совсем старый, ходит плохо. Вот кстати, в какой роли лэрд видит свою спутницу? Макс предложил собеседнику заниматься казной и имуществом вне замка, а тот, с персоналом, передать ведьме. Кастелян заметил, что ему предлагается работа сенешаля, которым числится Малгон. Числится? - ухватил главное Макс. Может, того только на войске оставить, пусть наберёт ещё десяток и станет тененсом? Если денег в казне на это хватит.
  Деньги не особо и нужны, рекрутов можно завербовать в деревне, оружия хватает, и Малгону это дело понравится, заметил Урген. Только офицер, как правило, из благородных. Из всякого правила есть исключения, ответил ему попаданец, сам-то он согласен? Собеседник кивнул и спросил, указав на Синди - а она?
  Макс окликнул девушку - что она там вычитала? Та доложила - есть интуитет с описанием владений, есть перечень обязательств перед сеньором по оммажу. Ещё документы, но она не поняла, о ком там речь. Покойной жены лэрда - пояснил кастелян, и поглядел на парня - сам, мол, спрашивай. Тот и спросил - согласна ли она стать управляющей его замком?
  Синди глянула изумлённо - а что делать-то надо? Ведьмой быть - ответил парень. Следить за здоровьем, опрятностью и чистотой слуг и помещений, особенно кухни, вдруг у поварихи глисты, у подавальщицы - руки немытые, а у горничных, что постель стелют - кожные болезни? За дисциплиной, кстати, тоже, но тут пусть себе в помощники мажордома берет. Что ещё, грызуны в амбарах и крысы в подвале ей по силам? А охранно-пожарная сигнализация, он же помнит ее круги на островках в болоте? Ну, хотя бы заговор на двери от посторонних...
  Девушка задумалась, и бывший кастелян ее добил - должность эта для высокочтимых! А новый лэрд предложил выбрать статусное кольцо по размеру, тут есть несколько... Все, купилась, похоже, именно статусом.
  Так, теперь о вступлении в наследство и кадровых перестановках объявить надо, решил Макс. И кастелянше комнаты выбрать, добавил Урген. Парню это не очень понравилось, он предпочел бы видеть Синди в своей постели. Бывший кастелян все понял по его лицу, сказал, что тут рядом - комнаты покойной жены покойного лэрда, между их спальнями есть дверь. Только в них не убирались очень давно, возможно, и ремонт потребуется. Сейчас смотреть будем? Ключи вот, в ящике стола. Потом, сказал Макс, кушать хочется, они без обеда сегодня, пойдем решения объявлять! А от прихожей, где Грег сидит, они есть? Ага, тогда тот с ними пойдет, а двери запрем.
  - Грег! - заорала его напарница, - тащи мой мешок! - и пояснила - переодеться надо, вон там, в спальне, а вы - подождите!
  Синди, спускаясь по лестнице опять под руку с Максом, заметила, что хотела бы жить вместе с ним, привыкла уже. Но только пусть он помнит про договор! Тот кивнул, и опять заговорил про смену имени - сейчас самое время, Урген потом документ оформит о назначениях. Ладно, вздохнула та, но историю чтоб сегодня вечером рассказал!
  Зачитка приказов прошла без вопросов, разве что замковые слуги оценивающе посмотрели на девушку, поименованную высокочтимой Синдереллой, их новой начальницей. Та в ответ широко улыбнулась и по окончании мероприятия заявила, что хотела бы взглянуть на кухню и снять пробу с ужина, не хочется, мол, лечить ей лэрда от пищевых расстройств. Кто-то громко сглотнул.
  В ожидании подачи еды, а с господином за одним столом сидели все высокородные, Макс перетер с Малгоном вопрос увеличения его подчинённых и вообще, отношение того к смене должности. Тот был даже рад, говорить с крестьянами и вникать в их проблемы он не любил, а вот воинские упражнения - другое дело!
  Ужин, хоть несколько и запоздал, но прошел без проблем. А вот после его окончания Ургена ждали слуги, отправленные на копание могилы, которые доложили, что вырыли яму по пояс, дальше - сплошной камень. Тот сообщил господину. Утром посмотрю, темнеет уже, заявил Макс. Покойник где, на леднике? Значит, потерпит...
  . . .
  Эпизод 4. Проблема с похоронами и богиня в кристалле.
  На второй день своего лэрдства Макс после завтрака отправился на холм, спустился в неглубокую могилу, изучил откопанную часть камня и решил, что это плита. Поставил слугам задачу полностью очистить его от земли и вернулся в замок. В перемещениях его сопровождал Грег, прочие приближенные занимались по своим планам, причем Синди было слышно издалека - та воспитывала служанок, притащивших утром чуть теплую воду для умывания и вломившихся без стука. Нет, ничем предосудительным они с Максом в этот момент не занимались (и до того - тоже), но это не повод плохо исполнять свои обязанности! Отвлекать девушку не хотелось, а замок желательно обойти вместе, оценить его состояние и выяснить первоочередные задачи по его благоустройству - все же осень на подходе!
  Пошел искать Малгона - тот ревизовал оружейку. Урген уехал в деревню, доводить до крестьян информацию о смене господина и прикидывать виды на урожай. И что делать, стены обойти?
  С них-то и увидел бегущего к замку одного из слуг. Что, уже все сделали?
  Оказалось - да, и даже по краю обкопали чуток. Макс пошел, посмотрел - плита где-то полтора на два с половиной метра. Если она лежит сверху, то надо обкапывать шире и смотреть, как ее подцепить. Спрыгнул в яму, потер пальцем в перчатке, полил водой из фляжки и увидел затертые швы - это, пожалуй, даже хуже, ибо как выцарапывать? Хоронить прежнего лэрда поверх - насыпать курган, таская землю на холм. Долго. И интересно же, что там, под плитой. Все, что придумал - попытаться вскрыть угол гранатой, устроив направленный взрыв. Тут котлы чугунные есть? Надо выяснить, и эфку из рюкзака взять. А слуги пока пусть швы расковыривают. Тут кузнец имеется? А у того - зубила? Пошел выяснять.
  Не особо нужный котел нашелся только бронзовый, приказал тащить его на холм. Кузнец тоже был, шантажом вырвал у того два зубила и небольшой молот. Тут его нашла Синди - он зачем кухню ограбил? Ну, пойдем, сама посмотришь...
  В результате взрыва гранаты под котлом, заваленным булыжниками, угол плиты откололся, но замазка продолжала его держать. Зубила действовали, но медленно. Взял выковырянный из шва кусочек, посмотрел - похоже на известь. Синди подтвердила, причем, похоже, замешанная на яйце. Можно попробовать уксусом размягчать, но у нее его мало. А на кухне есть? А скисшее вино? Вот и задача слугам - поливать шов скисшим вином и ковырять зубилом. Неудобно - значит, ножом!
  В ожидании результатов Макс затеял осмотр замка на пару с Синди. Да, работы полно, и если комнаты покойной хозяйки просто заросли пылью, то в левом, гостевом, крыле протекала крыша. Это, пожалуй, важнее, а жить она будет в его комнатах. Тем более, он ещё про людоедов ей не рассказал!
  Третий день лэрдства Макса дал ему надежду наконец-то завершить эпопею с похоронами предыдущего владетеля - слуги после завтрака доложили ему, что расковыряли швы и даже умудрились уронить отколотый угол плиты внутрь. Вот только оглоблей не подлезть, чтобы крышку поднять - тесно! Приказал им строгать клинья и попросил Ургена найти самые крепкие веревки, а Маргона отправить на холм всех воинов. Его приближенные тоже хотели посмотреть, что там, в саркофаге.
  Подъем крышки на веревках, пусть и не сразу, но увенчался успехом. Внутри обнаружился скелет и немалые ценности. Конечно, он - не Индиана Джонс и ведьма - не Лара Крофт, расхитительница гробниц. Но тут было что расхищать! Одна диадема на черепе внушала уважение, драгоценности были и на шее, и пальцах, и на оружии - мече и явно парном к нему кинжале, виднелся и некий амулет, застрявший в ребрах. А в костяшках пальцев, унизанных кольцами, был крупный прозрачный камень, в оправе-подставке. И кожаные истлевшие кошели под локтями.
  Макс потребовал найти три-четыре жерди, чтоб положить их на боковые стенки и с них заниматься мародеркой. Некрасиво, конечно, но финансы поют романсы, а в замке крыша протекает!
  Синди заявила, что судя по скелету, это женщина. Как будто по диадеме не видно? Спускаясь в яму, парень вспомнил непристойный анекдот про откопанную стюардессу...
  Ведьма потребовала начать с камня в руках, это может быть накопитель маны. Макс коснулся камня пальцем в перчатке, сдвигая с него кости хозяйки, и тут его накрыло...
  Парень увидел себя словно в помещении с толстыми стеклянными стенами, а в нем - обнаженную рыжеволосую девушку с обалденными формами, которая с радостным воплем кинулась к нему на шею, да ещё и ногами за талию обхватила. Возбуждает, конечно, как и обещание немедленно отблагодарить спасителя в любой позе, но... С трудом разорвав объятья вокруг своей шеи, он спросил - а она, собственно, кто? И где они?
  Ответ шокировал - она Элганутвалтана, богиня, чья сущность оказалась заточена в накопителе маны. Да-да, они в нем, не физически, естественно. И как она тогда собралась его благодарить, без тела-то? Ой, да ладно, пожала плечами та, чувствоваться все будет, как наяву, она в этом спец!
  Так-так, продолжил он расспросы, и чего же она богиня? Не похоти ли? И кто, а главное, за что, засунул ее в этот камень?
  История богини Элганутвалтаны, сокращенной Максом до Элги, оказалась достаточно проста, хоть и изобиловала подробностями, порою порнографическими. Короче, доигралась она, соблазняя кого ни попадя, невзирая на пол и возраст, вводила в заблуждение, порою принимая обличья иных эээ, существ, и получая то, что предназначалось не ей, шутила грубо или наоборот, тонко лукавила. Короче, эдакая смесь скандинавского Локи и ацтекской богини, чье имя Макс даже и не знал (Тласолтеотль, вообще-то).
  Так что ничего удивительного в том, что образовался комплот из ею раздраженных или обиженных богов и богинь, которые смогли подловить ее в теле аватары в момент глубокого в него погружения. Ну и мучили чертову прорву дней, пока она не ослабла настолько, что ее смогли засунуть в этот камень, а тот - замуровать. Потом, конечно, камень кто-то нашел, но пользоваться неудачником она смогла недолго, хоть и бурно, пока не был изготовлен амулет, препятствующий ее полноценному ментальному контакту с владельцем кристалла. То есть контакт-то оставался, но малоинформативный, типа, как записками обмениваться. Кто-то этой возможностью пользовался, как например, последняя владелица (эге, подумал Макс, это не тот ли амулет, что в ребрах скелета застрял?), кто-то - нет. А ведь она девушка общительная, чувственная!
  И что делать будем? - спросил парень по окончании рассказа. Договариваться! - ответила богиня. Она, конечно, может подчинить его физическое тело, только хватит того ненадолго, он не маг, так что дюжина воинов вокруг вполне может с ним справиться - против физики не попрешь! Вот был бы он маг - могла бы почудесатить, хоть и не стала бы - не дура, прошлый свой опыт такого рода помнит. И подружку его подчинять себе не будет - очень уж та слабая, сгорит при попытке применить сколько-нибудь маноемкое заклинание.
  И что она может предложить? - продолжал расспросы Макс. А практически все, что смертные у богов просят! Приплода, урожая, здоровья - без проблем! Но с условием - в соответствии с количеством и интенсивностью молений, а также собственными действиями в этом направлении. Ибо откуда взяться приплоду, если в стаде, скажем, быка нет? Любви - так это вообще ее профиль, удачи - даже интересно порой с вероятностями поиграться, точки бифуркации поискать. Богатство прямо дать не может, только подсказать, где лежит или что надо сделать. Власти? Тут только на уровне рекомендаций, сверхспособности обычное тело вряд ли выдержит. А развивать его соответственно у многих ли терпения хватит? Перестроить? Можно, пожалуй, только надо вначале разобраться, за что там каждая цепочка этой вашей ДНК отвечает. Она в этом не специалист и знает лишь то, что знает Макс. Да, она читает его память! Там таак много интересного!
  Короче, "чорным властелином" ему не быть, резюмировал попаданец. А магом он стать может? Почему нет? Смотри предыдущий пункт? Зато можно прокачать подругу его? И зачем, чтобы потом использовать для хулиганства? Ах, долго прокачивать... Но все же возможно. Хорошо, это берём. Ну, в смысле включаем в договор. Ещё удачу и прогноз развития ситуации. Со здоровьем у него и так неплохо, но поддерживать его на текущем уровне без особых усилий тоже не помешает. Власть? Да ему бы пока в своем феоде разобраться! Но от рекомендаций, конечно, отказываться не будем, в политике и интригах он полный профан.
  Что взамен? Удовлетворение информационного голода? Это как? Периодически пускать в свою память и регулярно общаться, как сейчас? Можно, если кругом ничего важного не происходит. Чувственный голод? А, эмоции ловить... Полный контакт для этого не нужен, достаточно поставить ее камень на прикроватный столик? Слушай, тут у Синди проблема... А, ты эмоции и проецировать умеешь? Ладно, за мой счёт, скареда! Я уже понял, что ты эмоциональный вампир! Ах, меру знаешь? Знала бы - не сидела б в кристалле! Ну да, задним умом все крепки...
  Что еще - энергия, желательно в виде молитв тебе, несравненной? Тут можно поставить алтарь, место силы есть. А прямо эту силу ты потреблять можешь? Ах, потому до сих пор не развоплотилась... Может, тебя сюда таскать регулярно? Нет, я перловку не люблю, так что да, питаться ей триста лет каждый день на завтрак, обед и ужин точно не готов. А молитвы чем лучше? О, как сочное жареное мясо, а эмоции тогда что? Десерт, сладости. Секс тогда должен быть и вовсе, как вино! Только учти, много пить вредно, так что любиться мы с подругой будем по графику!
  Стоп, ещё вопрос - предыдущего лэрда куда? Ах, сюда же, последняя владелица камня с божественной сущностью была известной воительницей. Ей что-то оставить? Понимаю, что обойдется, но все же? Ага, меч - статусная штука, себе забрать, а диадема? А Синди не жирно будет? Да, есть такое понятие, на вырост. Отдать, когда станет жрицей? Хорошо.
  Так, ближайшая задача - похоронить Кедрика. Потом через эмоции, секс, а не хватит - то и кровь (чью? ах, шутит она, скотину какую зарежу на девятый день, для тризны!) набрать достаточно маны на заклинание для активации алтаря, камень надо бы попристойнее? А как заклинание накладывать? Ага, я рисую и ману от тебя ведьме передаю, Синди ее заливает, а ты контролируешь моими глазами? А потом? Молебны организовать? Как маны наберётся достаточно - то будет доступно заклинание мыслеречи, появится у его подруги ментальный консультант без прямого контакта с кристаллом. А мне так можно? Только если накопитель поблизости? А ведьма, значит, станет жрицей...
  Максу казалось, что прошло уже полдня, а оказалось - десяток ударов сердца, по словам Синди. В ответ на ворчание девушки сказал, что камень-накопитель не даст, слишком мощный он для нее, а ему - пофиг, пусть лежит в подсумке, ей же пойдет этот амулет, только ещё жерди нужны, передвинуться. Диадема - тоже ведьме, но потом, когда заработает. Как? Вечером расскажет. Меч и кинжал - ему, деньги и что тут, камни драгоценные? В казну, Урген, держи. Кольца и перстни? Родовой оставить, остальные забрать? Ладно.
  Теперь надо как-то воительницу сдвинуть, чтобы Кедрику место хватило. Синди, спустись и помоги, ты полегче! Ага, вместе с покрывалом стянем, если оно не совсем сгнило...
  Место приготовили, пока доставляли покойного лэрда со всеми почестями, слуги сбегали в деревню за яйцами, известь нашлась в замке, раствор намешать. Кедрика на веревках опустили (закоченел он знатно), Макс лично его уложил, поправил, меч пристроил (у предыдущей хозяйки могилы тот всяко лучше, но ей парень решил оставить кинжал). Пока опускали обратно плиту и пристраивали отколотый угол, сунул руку в подсумок, коснулся камня и уточнил у Элги, как звали воительницу и чем она была известна. А пока слуги затирали швы, толкнул речь (панихиду), сказав, кто тут лежит в компании с предыдущим владетелем, ну и о нем пару слов. Покойный действительно поразил Макса своим решением о назначении его наследником, так что богиня в кристалле сейчас наверняка смакует его эмоции.
  На поминках в замке он и вовсе выставил накопитель на стол, удивлённой Синди опять обещал все рассказать, но потом, а присутствующим приближенным предложил вспомнить о Кедрике то, что их наиболее впечатлило.
  В своих покоях девушку тормознул, с помощью Грега (денщиком его обозвать, что ли?) затащил в спальню небольшой столик, типа журнального, стоявшего у одного из кресел в кабинете, и выставил на него кристалл. Под пристальным взглядом Синди поднес к нему руку, но касаться не стал (боялся опять залипнуть) и уточнил у Элги, хватит ли той выпитых эмоций для проецирования на партнершу. Услышал в ответ странно знакомую фразу: "Маловато будет! Маловато!", вздохнул и начал рассказ о неочевидных, но существенных событиях сегодняшнего дня.
  Ведьма слушала его внимательно, часто переспрашивала, но явных эмоций не проявляла. Раздеваясь перед сном, Макс опять поднес руку к обиталищу богини и на вопрос: "ну как?", услышал довольное мурлыкание.
  В постели он распустил руки, активно домогаясь до девушки и мотивируя свои действия нервным истощением. Ему неохотно уступили и оценили усилия опять на "неплохо". Пришлось вновь обратиться к Элге и потребовать консультативной помощи. Та наговорила много чего, не все он смог реализовать, но после третьего подхода наконец-то получил "хорошо"! Стало быть, договор работает!
  . . .
  Эпизод 5. Алтарь как признак новой жизни.
  В принципе, дату активации алтаря можно было и не определять, как наберётся достаточно маны, так можно и запускать процедуру. Но Макс почему-то решил ориентироваться на девятый день своего лэрдства. Прямо об этом никому не сказал, но Синди поглядывала на него с подозрением - очень уж много страшных сказок (типа Чужой против Хищника) он ей рассказывал перед сном, да еще и регулярно домогался. Тут, правда, получил было облом по причине приближения критических дней у девушки (а травки поберечь надо), и предложил два с половиной альтернативных варианта. Один из них был категорически отвергнут, второй раскритикован как негигиеничный и оставлен про запас. Второй с половиной, паллиативный, был испробован и вычеркнут - половина удовольствия долой, и это со слов Синди! Надо полагать, Элга освоилась с проецированием эмоций, да и Макса (как и он ее) слышала на расстоянии около метра. Второй, как ни странно, был оценён достаточно высоко (должно быть, под влиянием богини), хотя девушке было больно. После чего та заявила, что если он хочет и дальше поить эмоциями свою вторую подружку, то пусть ещё чего придумает! Парень подумал, и пошел рыться в своем рюкзаке, там вроде как должна была быть пачка презервативов. Заодно, кстати, нашел баночку вазелина, чему и сам удивился. Но его находки были одобрены, одна была тут же опробована (а вазелин оставлен на потом), и после выражения искреннего сожаления (он что, не мог побольше с собой взять?) появилась идея - использовать овечьи кишки. Так наши герои изобрели кондом, а в замке стали реже употреблять колбасу, ибо заметная часть ее оболочки уходила совсем на другие цели.
  Но вино - плохая замена мяса, и Макс два раза в день таскался на Смотровой холм, кормил Элгу сырой маной и своими воспоминаниями о когда-то пережитых эмоциях. Получалось что-то типа овсянки с вареньем, а богиня заодно рылась в его памяти.
  Естественно, занимался он не только этим - и по замку ходил, прикидывая первоочередные дела, и свободные площади в амбарах высчитывал, сопоставляя их с ожидаемым объемом податей (те собирались в натуральной форме), и сопровождал свою кастеляншу по подвалам. Крыс она не боялась, фонарик работал, но труп на втором ярусе, где была темница и пыточная, ее отчего-то сильно впечатлил. Странно, про зомби и привидений парень ей вроде ничего не рассказывал...
  Утром на девятый день его лэрдства Элга выразила осторожный оптимизм расчет возможности активации алтаря, мол, маны должно хватить, если потерь не будет. Показала и заставила выучить соответствующую визуальную форму, помычав, вспомнила вокализацию (та не обязательна, но помогает избегать рассеивания заливаемой в глиф энергии), короче, провела теоретическую подготовку. Ну а Макс за завтраком начал ставить задачи своим приближенным и подчинённым.
  Для начала объяснил смысл мероприятия, ссылаясь на некий религиозный культ, но не упоминая, кому он посвящен, потребовал подготовить десяток овец (кишки! - излишне громко напомнила Синди) для жертвоприношения, ведь воины и кровь - слова-синонимы, и обеспечить присутствие всех, относящихся к этому сословию. Малгон предложил зарезать быка (был один, излишне агрессивный), но не брался обеспечить его доставку к могиле. Урген поинтересовался, будет ли участвовать Синди, и удивился, что есть намерение попытаться получить из ведьмы жрицу, сам-то Макс, увы, не способен. Он между делом потребовал у Элги написать сценарий и подготовить ему речь.
  Активация алтаря едва не сорвалась. Нет, овец-то зарезали споро и передали слугам для доставки в замок, равномерно оросив их кровью землю над могилой Кедрика и ранее похороненной там военачальницы, чье имя своевременно напомнила Элга. И пафосную речь, которую сочинила богиня для обращения к себе, всенесравненной и всесопутствующей, он произнес, как магнитофон, соблюдая темп и интонации. Вообще, над эпитетами долго спорили, она хотела именоваться всевосхитительной и всеобворожительной, а Макс давил на функциональность, он же к ней взывает с просьбой сопроводить новопреставленного в небесные чертоги, но соглашался, что она - несравненная, с другими богами он ее сравнивать не мог, не знаком.
  А вот мана в глиф, обводимый на камне пальцем ведьмы, поверх которого лежал его палец, для соблюдения формы и передачи энергии от кристалла, не шла. Совсем не шла! То ли Синди ее не принимала, то ли сфокусироваться на передаче в глиф не могла. После третьей попытки Макс решил, что дело в высоком сопротивлении, а кровь - хороший проводник, и потребовал кубок или шлем, нож на поясе он не снимал. Девушка глянула на него, и, закусив губу, тоже подставила запястье. И вот их-то общей кровью нарисованный знак ману принял, аж вспыхнул по насыщении, но кровь не осыпалась пеплом, а словно вплавилась в камень.
  Когда напарники обернулись, все так же держась (кисть на кисти, палец на пальце), все, кто остался на вершине холма, стояли, опустившись на одно колено. И Макс решил провести молебен. Собственно, алтарь для того и активировался, чтоб перед ним молились, передавая энергию покровительнице, однако предполагалось, что каждый будет это делать сам по себе, своими словами. Но сейчас он вдруг решил объяснить, как это делать, что просить, что говорить - короче, проинструктировать!
  Формулировку молитвы с соответствующим обращением подсказала Элга, чего можно просить - они и раньше обсуждали. Так и заявил - его просьба услышана, Кедрику будет хорошее посмертие, теперь все прочие могут обратиться к всенесравненной Элганутвалтане с молитвой и со своими желаниями. Обращаться - так-то, текст молитвы такой-то, а потом просьба ее принять и посодействовать выполнению такого-то желания. И список в качестве примера...
  После чего обернулся к алтарю (так и не отпуская руку Синди) и выдал текст вслух в качестве образца, попросив себе удачи в своих начинаниях. Элга хмыкнула, предложила впредь уточнять, каких именно. А за спиной кашлянул Урген и попросил разъяснить. Вот он просил здоровья себе, богатства своему лэрду и процветания феоду. Так сколько для исполнения его желаний надо молиться? Богиня тут же прокомментировала, что восстановление здоровья при отсутствии полноценного лекаря и с учётом соответствия возрасту вопрошающего она оценивает в двадцать молитв. Насчет богатства есть вопрос - это для него сколько? А сколько сейчас в казне? Может, он и сам решит эту задачу? Что касается процветания - как он его определяет? Много ли жителей феода согласны с этим определением? Если те, кто согласны, и будут молиться за то же, то их усилия будут суммироваться!
  Сенешаль, похоже, прифонарел, обдумывая услышанное. Впрочем, не он один, Синди явно передумала задавать свой вопрос, Малгон хмурился и лишь один из воинов, десятник, тоже решил уточнить, во сколько молитв богиня оценивает его здоровье. Тридцать пять? Почему столько? Ах, плохо сросшаяся рука? Понятно... А Макс подумал, что подобные объяснения после каждого молебна будут отнимать кучу его времени. Скорей бы ведьма прокачалась до жрицы, тогда эту задачу можно будет свалить на нее!
  На поминальном обеде в честь хорошего посмертия предыдущего лэрда приближенные нынешнего сидели задумчивые. Только Синди решила задать вопрос - какие перспективы им сулит появление алтаря Элганутвалтаны?
  Макс начал формулировать вслух: что нужно крестьянам? Урожай, приплод и здоровье! Но ведь им надо объяснить, что без посева семян и правильной обработки полей урожай сам по себе не случится! Вот затяжные дожди или засуха - да, задача для богини. Как и бессмысленна надежда на хороший приплод без должных кормов и ухода, а уж поветрия оставьте всесопутствующей.
  Воинам что - здоровья, удачи и добычи? Про здоровье сами слышали, удача во многом зависит от дисциплины и уровня подготовки, разве что вероятность того или иного события может быть скорректирована всенесравненной. А добыча ещё зависит от поставленных целей и того, как их добивается старший воинский начальник.
  А благородным лэрам и их женам что хочется? Богатство, детей и воинской славы! Про богатство - уже слышали, чтоб дети были - надо стараться и на сторону не бегать, а слава опять-таки определяется уровнем подготовки и вероятностью совпадения разных факторов.
  Проблема в том, что все это надо объяснять, чтоб не ждали чуда прямо сейчас и бесплатно. А у него других дел достаточно. Так что перспектива от использования алтаря появится, когда высокочтимая Синдерелла станет жрицей. Для чего ей надо осваивать простейшие заклинания, типа изгнания грызунов, управления потоками воздуха и воды, их температурой - подвал надо просушить срочно!
  И вот когда это случится, то пусть все вышеперечисленные приезжают и молятся... Платят за еду и ночлег, оставляют пожертвования на строительство храма - под дождем и на ветру молиться будет не очень комфортно! Кстати, Урген, тут где-нибудь можно купить готовый бревенчатый сруб? И нанять бригаду по его сборке? Причем их надо три - один для временного храма, другой - для трактира, третий - для постоялого двора...
  . . .
  Синди потребовался почти месяц, чтоб прокачаться до заклинания мыслеречи, и то за счёт скидок от Элги - та согласилась половину энергии, получаемой из эмоций девушки от рассказов Макса и секса с ним, тратить на ее же обучение. И стала ведьма - жрицей, причем сразу - верховной, потому что других нет. Лэрд придумал ей титул - Ваше святейшество.
  Правда, ему тоже пришлось поработать в ожидании этого момента, трижды проводить общеобразовательные молебны, вначале для слуг (те узнали от воинов), затем для крестьян подведомственной ему деревни (этим слуги рассказали), и ещё раз - жителям нескольких мелких хуторов, благо хоть им хватило мозгов собраться вместе. Макс искренне надеялся, что смог донести до них простую мысль - бог-то она бог, но и сам не будь плох!
  Замок в общем и целом к зиме был готов, подати собраны, амбары полные, самые срочные работы по его ремонту завершены. Элга по его просьбе подготовила прогноз, по которому стартовой точкой была осенняя ярмарка в городке возле замка местного барона, на которую обязательно поедет Урген продавать излишки сельхозпродукции и докупать нужное, но недостающее. Ехать ему надо в сопровождении Малгона (тот надеялся нанять опытного десятника, а уж рекрутов среди деревенских парней он присмотрел) и воинов, после чего в Кайр-Кери появятся первые богомольцы. Сенешаль наверняка привезет обратно требование сеньора к новому лэрду принести фуа и подтвердить оммаж. Следует ожидать попытки ужесточения требований по вассальным обязательствам, на которые следует отвечать по подготовленному ей меморандуму. В середине зимы прогнозируется созыв вассальных войск, на смотр, и возможна, но пока с невысокой вероятностью, война с соседним баронством на севере. Так что неплохо бы Максу заняться фехтованием.
  А, ещё надо быть готовым к многочисленным попыткам лэрда женить. Она бы рекомендовала на эти попытки плевать, и взять в жены Синди, та неплохо развивается, да и привыкла к ней Элга, как и к получению от ее эмоций.
  Макс озвучил этот прогноз на торжественном ужине, посвященном обретению его напарницей нового статуса, и после оглашения последнего пункта сказал ей:
  - Давай-ка, милая, зарегистрируем брак. Все равно спим в одной постели (секретом это не было) и совместно ведем хозяйство. Разве что детей не воспитываем, по причине их отсутствия.
  - Заодно и овец сэкономим! - хрюкнул Урген. Зачем лэрду нужны их кишки, знал весь замок, служанки разболтали.
  - Вот кстати, - отреагировал Макс, - когда на ярмарку поедешь, то заодно и овец прикупишь. Выбирай тонкорунных, шерсть - это пряжа, а пряжа - сукно!
  - Ты этого точно хочешь? - уточнила Синди. - Мне и так неплохо!
  - Неужели тебе не нравится та диадема и ты хочешь ее видеть на чужой голове? - притворно удивился Макс. - Вынуждать жениться меня точно будут, разными способами. Так что проще просто не давать шанса! Короче, давайте планировать, когда проведем бракосочетание. Где - понятно, у алтаря! Богиня наша, полагаю, не откажется явно выразить одобрение этому браку! Расщедрится, поди, на короткий раскат грома в небе...
  А что дальше? Все по плану, плюс строить храм, заниматься хозяйством, знакомиться с сеньором и соседями, рожать и растить детей, они точно все будут со способностями, и кто-то из их дочерей однажды станет аватарой Элганутвалтаны!
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"