Перевел Лев Шкловский в память о погибшем сыне Антоне
Первая глава
Самолет из Майами приземлился в международном аэропорту Монтего-Бей на Ямайке в 22:06, и через несколько минут я подошел к таможенному контролю со своим единственным, слегка помятым чемоданом. Я очень внимателен к деталям, поэтому мой чемодан был открыт и готов к моей очереди.
Темнокожий таможенник с круглым лицом коротко улыбнулся и протянул пухлую руку розовой ладонью вверх:
– Ваши документы, пожалуйста.
Хотя американцам, посещающим Ямайку, паспорта не требуются, необходимо предоставить какое-либо подтверждение гражданства. Но я все равно выдал ему паспорт; он был оформлен в отделе документов AXE под прикрытием Чарльза Бенсона.
Сотрудник таможни, бегло взглянув на чемодан, вернул его и кивнул в сторону:
– Не могли бы вы любезно вынуть содержимое?
Я был на Ямайке как минимум дюжину раз и никогда ничего подобного не видел. Мне не стоило удивляться:
– Всё целиком?
Его улыбка стала шире, но глаза по-прежнему были холодны как лед:
«Всё», — повторил он бесцветным тоном.
Я пожал плечами и сделал, как он сказал. На самом деле, в чемодане не о чем было беспокоиться. Но он не торопился. Он заставил меня развернуть каждую вещь, включая пижаму, нижнее белье и носки. Затем он начал с моего бритвенного набора, осмотрел мои тапочки, а потом и небольшой пластиковый пакетик с мылом, зубной пастой и щетками. Потом он осмотрел сам чемодан, умело проводя руками по подкладке. Его лицо оставалось бесстрастным, когда он постукивал по бокам и дну, ища потайное отделение. Когда он остался доволен, его профессиональная улыбка вернулась:
— Спасибо за ваше терпение, сэр, — сказал он. — Добро пожаловать на Ямайку. Надеюсь, вам понравится ваше пребывание.
Я решил, что важно показать свою уязвлённую гордость, поэтому бросил все свои вещи обратно в чемодан и поплелся прочь, как обиженный турист. К тому же, мои подозрения усилились, и в голове начали возникать вопросы. Зачем это тщательное расследование? Что он надеялся найти? Возможно ли, что моё псевдоним уже был раскрыт? Или, что ещё хуже, информация о моей миссии на Ямайку просочилась наружу?
Я приехал на Ямайку просто, чтобы убить человека. Однако всё, что я знал о своей жертве, это то, что его кодовое имя было Джамба, и что он был лидером крупной контрабандной организации, которая ввозила поток нелегального американского оружия в потенциально взрывоопасное общество Ямайки.
Контрабандное оружие оплачивалось ганджей — местной высококачественной марихуаной. Согласно информации, полученной мной в офисе AXE в Вашингтоне, оружие вывозилось из Соединенных Штатов на небольших частных самолетах на секретные взлетно-посадочные полосы, расчищенные в обширных лесных массивах Ямайки. Там самолеты разгружались, и они возвращались в Штаты вместе с ганджей .
Во время нашей встречи Хок, окруженный обычным серым облаком дыма от сигары с дурным запахом, в своей обычной лаконичной манере перечислил несколько пунктов:
— Для начала, — прошипел он, — можно посмотреть на это так: раз Джамба наводняет США наркотиками, то уже одного этого достаточно, чтобы его ликвидировать. Но дело не только в этом. Обычно AXE не вмешивается в обычные дела о контрабанде, но в этом деле есть признаки, которые беспокоят крупных игроков.
Он откинулся на спинку своего скрипучего вращающегося кресла, чиркнул спичкой и поднёс пламя к внезапно погасшей сигаре. Он не торопился, а я знал его достаточно хорошо, чтобы не торопить. Наконец он мрачно покачал головой:
– Есть пара вещей, которые беспокоят сотрудников Госдепартамента, – продолжил он, – и я должен признать, что у них есть на то веские причины. Во-первых, они опасаются, что Ямайка со всеми ее внутренними проблемами… политическими, экономическими и так далее… может легко перейти на сторону коммунистов. Во-вторых, они твердо подозревают, что контрабанда оружия на Ямайке может стать первым шагом в этом направлении. То есть, незаконное оружие накапливается на тот день, когда может начаться запланированная революция против нынешнего режима. И если это произойдет, и Ямайка станет новой Кубой, это не то, чего стоит ждать с нетерпением. В любом случае, они считают, что с этой угрозой необходимо бороться.
— А как же правительство Ямайки? — спросил я. — Можно было бы подумать, что они попросят помощи в этом деле о контрабанде.
Хок крякнул, яростно затянулся сигарой и выпустил огромное облако дыма, которое щипало мне глаза:
– Вы можете себе это представить, но они не горят желанием это делать. После того, как они обратились к нам за помощью. Это связано с их предполагаемым нейтралитетом и определенной национальной гордостью за способность решать собственные проблемы. Но они не настолько слепы к фактам, чтобы не осознавать угрозу. Ясно, что они понимают, что скоро может наступить день, когда им придется заглянуть под дуло контрабандного оружия, но, помимо того, что им нужны большие деньги, чтобы остановить контрабанду, до сих пор ничего эффективного не было сделано. А наши частные предложения о помощи были вежливо отклонены. Их жесткая политика стран третьего мира сделала подобную помощь невозможной. И это делает их легкой добычей, что вполне может быть краеугольным камнем плана Джамбы. Вы согласны со мной, N3?
Я кивнул, размышляя, как сформулировать этот очевидный вопрос:
— Но, сэр, вы сказали, — осторожно начал я, — что машины, доставившие незаконное оружие, прибыли из Штатов. В таком случае, я имею в виду…
Хоук прервал меня, устало покачав головой:
– Я понимаю, что ты имеешь в виду, Ник, но всё не так просто. Правда, часть контрабанды поступает из США, но у нас есть основания полагать, что часть, а точнее, большая её часть, поступает из стран Центральной и Южной Америки, и это затрудняет нашим людям… пресечение этого. Но есть один общий фактор, независимо от того, откуда поступает груз: оружие всегда производится в Соединенных Штатах. Конечно, таможня и сотрудники отдела по борьбе с наркотиками пытались отследить американские связи, поставщиков нелегального оружия, но пока ничего не нашли…
Хоук помолчал достаточно долго, чтобы прижать сигару к пепельнице, которая уже переполнена.
Он берет из стопки перед собой напечатанный на машинке лист бумаги.
«Это поступило поздно вечером, и теперь все совсем по-другому. В связи с серьезностью ситуации, Таможня и Отдел по борьбе с наркотиками отстранены от дела и дела переданы в AXE для немедленного принятия мер». Он уронил бумагу и уставился на меня своими пронзительными голубыми глазами. «Теперь дело в нашем распоряжении, Ник, и я передам его тебе. Есть вопросы или возражения?»
Я не думаю, что кто-либо когда-либо высказывал возражения против предложения Хоука, и я, конечно же, не собирался нарушать традицию.
— Всего два вопроса, сэр, — сказал я. — С чего мне начать? И когда?
«Кажется, было бы неплохо начать именно здесь и найти американских поставщиков оружия для Джамбы, — ответил он, нахмурившись, — но это будет долгий обходной путь, и у меня такое чувство, что время на исходе. Они знают политику AXE и мои взгляды. Когда мы предпринимаем действия против противника, мы нацеливаемся на первого. Джамба — мозг операции, главный организатор. Если он исчезнет, вся организация и те, кто её снабжает, могут получить решающий удар. Мы выиграем драгоценное время… время не только для того, чтобы предвидеть возможное вооруженное восстание, но и время для укрепления очень хрупкого баланса, который всё ещё существует между нынешним правительством Ямайки и Западом. И мы должны поддерживать этот баланс, Ник, пока не истекло время».
В офисе воцарилась тишина.
– Когда я начну?
— Мы уже начали, — проворчал он. — Джинджер забронировала тебе место на вечернем рейсе в Майами, а оттуда — на Ямайку. Он сделал паузу, чтобы еще раз подумать. – Это непросто, Ник, – задумчиво, почти мягко сказал он. – Прежде чем устранить Джамбу, нужно его разоблачить, а затем найти. Обычно этого более чем достаточно, но есть еще кое-что. Если власти Ямайки узнают, кто ты, это может быть очень сложно, потому что ты пришел без приглашения. Так что, если они до тебя доберутся…
Он замолчал, чиркнул спичкой и закурил сигару.
«Лучше перейдём к следующему пункту», — пробормотал он. Он порылся в стопке бумаг, нашёл тонкую папку с пометкой «секретно » и протянул её мне. «Это досье отдела по борьбе с наркотиками на Джамбу на данный момент. В нём немного говорится о том, что им удалось выяснить. Один из их секретных агентов на Ямайке обнаружил нечто, что может стать лазейкой. Но почитайте и составьте собственное мнение».
Я взял папку, поблагодарил его и направилась к двери. Я попрощался, но сомневаюсь, что он меня услышал. Он сидел, склонив голову над бумагами, его лицо было скрыто за клубами синего дыма. Выйдя наружу, я очень-очень осторожно закрыл за собой дверь.
Спустя всего несколько минут после прибытия на Ямайку я невольно вспомнил предупреждение Хоука. После тщательного таможенного досмотра я невольно задумался о возможности того, что ямайское правительство уже следит за мной. И хотя я не волновался, я все же огляделся по сторонам в переполненном зале прилета, остановившись у стойки проката автомобилей, чтобы узнать о своей брони. Все было в порядке благодаря оперативной Джинджер. Сотрудница, темнокожая красавица, показала мне, где нужно расписаться, а затем вручила ключи. Ее ямайский акцент был просто восхитителен:
– Ваша машина припаркована на месте А, сэр. Справа от вас. Выходит на улицу. Это синий «Мустанг» на четвертом парковочном месте.
Я поблагодарил её, и когда она улыбнулась, она стала ещё очаровательнее.
В салоне «Мустанга» пахло сосновыми иголками — один из многих приятных бонусов, которыми так любят хвастаться компании по прокату автомобилей. Я избавился от запаха, опустив боковое окно и впустив немного ямайского воздуха. Возможно, это самый чистый воздух, который вы найдете где угодно в мире. Включив фары, я, следуя указателям, выехал с парковки А на основную парковку.
Заправка была заполнена примерно на две трети, и когда я медленно двинулся вперед, где-то позади меня внезапно завелся автомобильный двигатель. Через мгновение я увидел фары машины в зеркале заднего вида. Она набирала скорость позади меня, и на мгновение я был уверен, что она меня обгонит, но внезапно замедлилась и застряла позади меня. Хотя я и пытался спровоцировать водителя, остановившись почти на обочине, он остался позади меня.
Я немного прибавил скорости, доехал до конца полосы и повернул налево, как было указано на знаке. Фары мгновенно отобразились в зеркале заднего вида, когда он поехал за мной. Я отпустил педаль газа и резко затормозил. Когда я достал сигарету и закурил, он все еще ехал позади меня. Я немного увеличил обороты двигателя «Мустанга» и посмотрел на поток машин. Изначально я планировал доехать до Монтего-Бей, но если бы у меня появилась тень, а казалось, что так и будет, я решил, что лучше отвлечь его от того места, куда я направляюсь.
Когда в потоке машин образовалась брешь, я резко нажал на педаль газа и повернул руль вправо. Задние колеса «Мустанга» завизжали, как животное, испытывающее боль, и я услышал последующий визг колес машины преследователя, когда он подрезал меня сзади. Я посмотрел в зеркало заднего вида и впервые увидел его… это был большой универсал. Я прищурился, глядя на спидометр «Мустанга»; стрелка мигала на отметке 50 миль. Я разогнался до 60, затем до 70. Мой преследователь сделал то же самое, но не предпринял серьезных попыток меня обогнать. Я решил пока оставить все как есть и продолжал ехать с той же скоростью.
Примерно в двух милях от аэропорта поток машин начал редеть. Универсал какое-то время держался немного позади меня, но потом внезапно начал сокращать отставание. На всякий случай, если я ошибался, я съехал на обочину и дал ему все возможности для обгона. На секунду-две мне даже показалось, что он это сделает. Но с резким ускорением он подъехал ко мне вплотную, и вот это случилось.
Вместо обгона он начал медленно приближаться ко мне. Раздался пронзительный скрежет металла о металл, когда наши бамперы соприкоснулись. Затем последовал сильный удар, от которого я выскочил на обочину. Когда я попытался восстановить контроль над машиной, он снова ударил меня сбоку. Я чувствовал вибрации, передающиеся через рулевую колонку и в руки.
Я попытался тронуться с места, но универсал… который был тяжелее, длиннее и быстрее… зажал меня в ловушку. Тяга продолжалась, и я чуть снова не потерял контроль над машиной. Но внезапно, в свете фар, я увидел впереди поворот и узкую грунтовую дорогу, отходящую от главной трассы. Я резко повернул руль вправо, и «Мустанг» съехал с асфальта. Камешки, ветки и грязь взметнулись в воздух. Я услышал, как мимо промчался универсал, затем визг тормозов и резкий скрежет смятого металла.
«Мустанг» подпрыгивал примерно на 30 метров вверх по грунтовой дороге. В это время нависающие ветви деревьев на обочине дороги хлестали по лобовому стеклу. Я слегка нажал на педаль тормоза, проехал еще 15-20 метров зигзагом, на что-то наехал и резко остановился. Каким-то чудом двигатель не заглох. Я покачал головой, чтобы рассеять туман, резко переключил рычаг коробки передач в задний ход и нажал на газ. На мгновение колеса закрутились, ничего не зацепив, и меня охватило тошнотворное чувство, будто я застрял. Я попробовал еще раз, на этот раз нажимая на газ короткими, быстрыми рывками. На мгновение двигатель продолжал визжать, но затем колеса резко зацепились, и я освободился.
Я медленно, почти на ощупь, поехал обратно, и, выехав на главную дорогу, увидел универсал. Водитель слишком быстро вошел в поворот и врезался в ограждение. Задняя дверь распахнулась от удара, и из-под капота поднялось облако серого шипящего пара. У открытой пассажирской двери склонился крупный мужчина, выглядевший так, будто ему с трудом удавалось вытащить кого-то за подмышки. Я включил передачу, резко развернул «Мустанг» и на высокой скорости поехал обратно в сторону Монтего-Бей.
El Baco Club — один из лучших в Монтего, и когда я подъехал к нему по гравийной подъездной дорожке, швейцар, широкоплечий негр, с явным недоверием уставился на мою грязную, побитую машину.
Я вышла и встала рядом с ним.
— Что-то плохое, — сказал я и рассмеялся.
— Да, сэр, — ответил он, подозрительно глядя на меня.
Когда он наклонился вперед и провел сильной рукой по одной из многочисленных вмятин, я достал из кошелька пятифунтовую купюру и сложил ее втрое. Затем Он выпрямился, я показал ему уголок и кивнул в сторону машины:
— Лучше спрячь это где-нибудь, — предложил я. — Где это никого не обидит.
Его большая рука сжала банкноту.
— Да, сэр. Он улыбнулся. — Я сделаю это.
Вторая глава
Посетители таких ночных клубов, как El Baco, принадлежат к той же международной элите, которая проводит зиму на Лазурном берегу … к самым богатым людям в мире. Учитывая мой внешний вид, мятую одежду и неряшливую рубашку, скептический взгляд инспектора, когда я попросил столик, был вполне понятен.
– Я приехал прямо из аэропорта, – пояснил я. – У меня не было времени ехать в отель, потому что я не хотел пропустить ваше выступление.
— Простите, сэр, — прошептал он, внимательно осматривая мою одежду, — но боюсь, я мало чем могу помочь...
Я полез в карман куртки и вытащил десятку, которую он выхватил у меня из руки с ловкостью карманника.
— Может быть, и есть, — пробормотал он и шагнул внутрь, а я последовала за ним следом.
Зал ресторана EI Baco был великолепно оформлен. Под тяжелыми хрустальными люстрами стены, столы и столовые приборы сверкали в ярком свете. Зал был полон, и доносился гул голосов, звон бокалов и монотонный ритм энергичного калипсо-оркестра.
Когда инспектор остановился у небольшого столика в задней части комнаты, он неодобрительно покачал головой.
— Мне очень жаль, сэр, — сказал он, — но я просто не могу безоговорочно...
Я вздохнул и достал еще одну десятку. Она исчезла, как кролик фокусника, и на этом проблема закончилась. Он проводил меня к столику в двух шагах от сцены, убрал табличку «Зарезервировано», отодвинул стул и ушел, почтительно поклонившись.
К моему удивлению, официант подошел немедленно. Я заказал «Плантерс Пунш» и спросил, танцует ли Миранда сегодня вечером.
Он оглядел большую комнату.
– Обычно у нас бывают приятные гости, но Миранда очаровывает как никто другой. Она просто фантастическая. Он наклонился ближе. – И если вы не возражаете, сэр, я уверен, вы нисколько не разочаруетесь.
Признаюсь, я с нетерпением ждал, когда увижу номер телефона девушки, но дело было не более того. На самом деле, Миранда была мне не совсем незнакома. Правда, мы никогда не встречались лично, но ранее тем вечером, во время короткой пересадки моего самолета в Майами, я позвонил ей домой в Монтего-Бей из телефонной будки в зале вылета аэропорта.
Наш разговор был недолгим. Я представился под псевдонимом Чарльз Бенсон и быстро добавил, что меня зовут Леонард Лейнс. Ее мягкий голос вдруг стал более заинтересованным; и когда я сказал ей, что прибуду в Монтего этим вечером, она предложила встретиться в ресторане El Baco .
Связь с Мирандой установилась благодаря папке с материалами Джамбы, которую Хоук дал мне почитать тем утром. В ней содержалась информация, которую видел Хоук. В качестве возможного первого шага. Агент по борьбе с наркотиками услышал, что Миранда заказывала не только танцы. На самом деле она была подчиненной в некоторых операциях по контрабанде оружия на Ямайку. Он также организовал встречу с ней, выступая в роли связного американского поставщика оружия.
Миранда выразила заинтересованность, но не имела полномочий для продолжения сделки. Она сказала ему, что её люди будут рады сотрудничать, но только напрямую с самим торговцем оружием. Агенту ничего не оставалось, как согласиться, и он сказал, что сделает всё возможное, чтобы как можно скорее организовать встречу между своим боссом… вымышленным торговцем оружием… и Мирандой. И на этом этапе всё и закончилось, когда в дело вмешалась компания AXE.
Когда я связался с агентом по борьбе с наркотиками, одним из первых моих вопросов было, считает ли он, что Миранда является членом группы Джамбы.
– Имя Джамбы не упоминалось в моем разговоре с Мирандой, – объяснил он, – и я не хотел слишком торопить события. Я не хотел ее отпугнуть. Но у меня сложилось впечатление, что девушка играла лишь незначительную роль, независимо от того, кто за ней стоял. И помните, Джамба – не единственный, кто торгует оружием и наркотиками на Ямайке в наши дни. Он самый крупный, но за прибыль борются многие.
«Но большинство из них в итоге оказываются у порога Джамбы», — предположил я. «Так уж устроены инженерные коммуникации. Множество маленьких труб ведут к одной большой».
Но вам просто так не повезет...
В его голосе слышалась насмешка. Возможно, он просто был раздражен тем, что его отдел отстранили от дела. Я не мог этого знать. Но меня это совершенно не волновало. Меня интересовали только две вещи: псевдоним, который он использовал во время встречи с Мирандой, и номер телефона, по которому я мог бы с ней связаться. Он использовал имя Леонард Лейн, и когда он мне его назвал и номер телефона, я поблагодарил его за помощь. Он пожелал мне удачи, но это звучало не очень убедительно.
На самом деле, большая часть того, что он мне рассказал, могла и не иметь значения. Возможно, я предположил, что связь Миранды была более серьезной, чем подразумевала информация. Но эти мысли исчезли из моей головы, когда свет постепенно погас. Весь гул разговоров и звон бокалов мгновенно прекратились, и все головы в зале, включая мою, повернулись к сцене.
Оркестр переключился на зажигательный ритм регги, а затем прожектор переместился с левой стороны сцены в центр. Миранда стояла, высоко подняв руки над своим пышным телом, залитым ярким светом. На ней были только красные стринги и красные розочки над сосками. Она была потрясающей брюнеткой и оставалась в этой позе, пока аплодисменты не стихли, сменившись ожидающей тишиной.
Регги-ритм постепенно нарастал, и она начала двигаться. Она использовала только верхнюю часть тела, совершая чувственные волнообразные движения, идеально сочетающиеся с ритмом. Из темноты раздался одобрительный гул. Дрожащими плечами она соблазнительно выгнула свое безупречное тело назад, и сквозь приоткрытые губы промелькнули ее белые зубы. Теперь включилось больше прожекторов, и они следили за ней по сцене, пока она кружилась с ослепительной скоростью и ловкостью.
Наконец, когда барабанный бой достиг оглушительного крещендо, Она медленно опустилась на колени и провела руками по своим великолепным бедрам. Под последний удар барабана она вырвала розочки из сосков и склонила голову вперед, когда погас свет.
Аплодисменты были оглушительными, и потребовалось четыре возгласа, прежде чем публика успокоилась. Каждый раз она стояла, скромно прикрывая руками обнаженную грудь, и зрителям это очень нравилось.
Когда в зале включили свет, ко мне подошёл слуга.
— Ну, а что вы думаете, сэр, — сказал он с улыбкой. — Я был прав?
– На тысячу процентов. Я рассмеялся. – Эта девушка потрясающая. Я был бы очень признателен, если бы она подошла к моему столику, чтобы я мог сказать ей об этом сам.
Он тихонько усмехнулся, а затем быстро прикрыл рот рукой.
— Это было невежливо с моей стороны, — извинился он. — Но вы не представляете, как часто такое случается. Я бы ожидал, что полдюжины джентльменов в зале отправят сообщение Миранде за кулисы и выскажут то же самое предложение. Это происходит каждый раз. Он покачал головой с явным сожалением. — Но это не работает, сэр. Миранда установила строгое правило — никогда не общаться с гостями.
– И это хорошее правило, – признал я, – но попробовать не повредит.
Я достал блокнот и ручку, красиво написал одно слово и подписал: Чарльз Бенсон . Затем я оторвал лист и передал его официанту вместе с пятидолларовой купюрой.
Его нежелание брать деньги казалось искренним, но я заставил его это сделать.
— Если вы непременно хотите, сэр, — вздохнул он. — Но я бы ни на что не рассчитывал.
Он вернулся менее чем через три минуты, и на его лице читалось полное недоверие.
— Удивительно, — выдохнул он. — Она сказала, что придет прямо сейчас. Как только переоденется. Он снова покачал головой. — Поверьте, сэр, такого раньше никогда не случалось. Да поможет мне Бог.
— Правила созданы для того, чтобы их нарушать, — сказал я. — А когда дама будет здесь, принесите бутылку шампанского, желательно Moet .
— Да, сэр, — почтительно ответил он.
Когда Миранда появилась в дверях слева от сцены, официант указал на меня. На ней было длинное платье из мягкого белого трикотажа, а в руке она держала подходящую по цвету жемчужную сумочку. На сцене она выглядела великолепно. Вблизи же она захватила дух. Ее темно-карие глаза были искорками золота и сияли женской чувственностью, и эта тема подчеркивалась ее пухлыми губами. Но ее твердый подбородок говорил о решимости и скрытой жесткости. С Мирандой нужно было обращаться осторожно.
Первые несколько минут мы болтали о Леонарде Лейне, агенте под прикрытием по борьбе с наркотиками. Ее тон был спокойным, и она задавала ряд вежливых вопросов со своим отчетливым ямайско-английским акцентом. Я похвалил ее за работу, и она поблагодарила меня с профессиональным обаянием. Затем мы начали приближаться к истинной цели нашей встречи. Я дал понять, что Лейн работал на меня несколько лет, что он дал подробный отчет о своей встрече с ней, и что я приехал на Ямайку, чтобы продолжить дело, начатое Лейном.
Она вопросительно посмотрела на меня.
– Так что они в состоянии действовать. Я имею в виду, совершенно точно .
— Совершенно верно. Я здесь не для того, чтобы тратить ваше время, время ваших знакомых или моё. Это должно быть достаточно очевидно, не так ли?
Она улыбнулась, но в ее глазах читался вопрос.
Они оказались совсем не такими, какими я их ожидал, мистер Бенсон.
- Что ты имеешь в виду?
Она открыла сумку и достала пачку сигарет и изящную серебряную зажигалку.
— Во-первых, я думала, ты старше. Намного старше. — Она сделала паузу, чтобы оживиться. — А я думала, ты будешь низким и толстым.
— Этот уродливый американец, — сказал я с улыбкой.
– Не совсем. Но ты совсем не такой, каким я тебя представлял. Ты полная противоположность. Достаточно молод, чтобы быть опасным, высокий и совсем не толстый.
Я принял комплимент, но с облегчением вздохнул, когда официант принес шампанское. Откупорив бутылку, он дал вину немного подышать, а затем наполовину наполнил бокалы на длинных ножках.
После его ухода мы подняли тосты и выпили по бокалу. К этому времени большинство гостей уже заметили Миранду, и к ней постоянно подходили, чтобы похвалить ее выступление. Быстро стало ясно, что El Baco — не место для проведения деловых встреч.
После очередного перерыва Миранда задумчиво нахмурилась. Она полезла в сумку, достала ключи и протянула их мне.
– Мне нужно снова выступать в половине четвертого, поэтому я не могу пойти сейчас, но мой дом находится неподалеку, на улице Баррет. Сходите ко мне домой и подождите, если не хотите отложить встречу до завтра.
Я покачал головой.
– Сегодняшний вечер меня вполне устраивает.
– Хорошо. В холодильнике полно еды. Есть цветной телевизор и достаточно спиртного. Всё в порядке?
Я кивнул, записал номер дома, положил ключ в карман, и затем мы оба встали.
– Спасибо за шампанское, мистер Бенсон. Я не опоздаю ни на минуту.
Она подмигнула мне и направилась к сцене.
Перед отъездом я позвонил по телефону из вестибюля… чтобы забронировать номер в ближайшем мотеле. Джинджер забронировала для меня номер в отеле Montego Holiday Inn, но я принял другое решение. Тот факт, что мое прибытие было спланировано с такой точностью, означал, что мои преследователи, скорее всего, тоже знали мой отель.
Я обнаружил «Мустанг», спрятанный за высокой королевской пальмой на парковке, незаметно уехал и через мгновение прибыл в гостиницу «Рампартс».
Распаковав вещи, я позвонил в службу обслуживания номеров и принял душ. Горячий душ смыл большую часть усталости после перелета, а быстрое бритье помогло еще больше. Еда прибыла как раз в тот момент, когда я вытирал последние капли пены для бритья с подбородка. Я обернул большое полотенце вокруг талии, вышел из ванной и открыл дверь носильщику. После его ухода я сел со своим сэндвичем и пивом, чтобы немного подумать.
До сих пор Миранда действовала безупречно. Ей удавалось немного приоткрыть завесу тайны, но не говорить слишком много. На тот момент я знал только то, что она великолепная танцовщица, невероятно красивая и каким-то образом связана с торговлей оружием и наркотиками на Ямайке. В чём именно заключалась эта связь, ещё предстояло выяснить. Если, как полагал агент по борьбе с наркотиками, она была лишь... Будучи второстепенным звеном в операции, она по-прежнему играла в опасную игру.
Причины её участия вызвали ряд интересных вопросов. Конечно, всегда были деньги… но она была прирождённой танцовщицей, и её гонорары должны были быть высокими. Я также не ожидал никаких политических мотивов, потому что Миранда не казалась из тех, кто рискнул бы своей прекрасной шеей ради дела .
Все еще обдумывая этот вопрос, я надел чистую рубашку, а затем куртку. Я перекинул через голову кобуру с пистолетом «Вильгельмина», 9-мм «Люгером», а затем вставил «Хьюго», тонкий стилет, в его подпружиненные коричневые ножны.
Было без минуты час ночи, когда я выехал с парковки и направился обратно в город. Миранда, должно быть, уже вовсю выступала, и я не хотел, чтобы она добралась домой раньше меня. Я слегка нажал на педаль газа, и «Мустанг» рванул вперед.
Глава третья
Дом № 84 по улице Баррет был предпоследним на тихой улице. Во дворе росло несколько казуарин, а узкая мощеная дорожка к входной двери была обсажена густыми кустарниками. Я намеренно не заехал на «Мустанге» в навес, а припарковался немного в стороне от подъездной дорожки, почти на углу. Я вернулся и внимательно осмотрел дом с безопасного расстояния. Было темно, за исключением небольшого проблеска света за занавесками в гостиной. Я предположил, что это может быть ночник, зажженный для отпугивания грабителей, но точно не был уверен.
Извилистая тропинка, обрамленная кустами, отделяла дом Миранды от соседнего, и я поднялся по ней. Как я и предполагал, она вела за дом к небольшой террасе, где стояла садовая мебель: пара шезлонгов, кованый стол со стеклянной столешницей и четыре подходящих стула, а также подвесной диван. Пока все шло хорошо.
В задних окнах не было света. Я подождал немного, но, кроме стрекотания сверчков и кваканья жаб, все было тихо.
Алюминиевая дверь со стеклянными вставками вела на террасу, и я осторожно потянулся к ручке. Она была заперта изнутри. Я продолжил идти по дорожке, которая вела вдоль дома к другому фронтону. Перед домом все было как прежде. Я прошел через узкий проход в кустах перед входной дверью, держа в руке ключ, который мне дала Миранда. Дверь бесшумно открылась, и я толкнул ее. Инстинктивно я почувствовал, что дом пуст.
Справа от небольшого прихожей находилась большая гостиная. Диван, кресла и другая мебель были современными, а на полу лежал бежевый ковер с длинным ворсом. Небольшая лампа на полке в углу освещала коридор, ведущий в небольшую кухню.
Спальня находилась справа от гостиной. Я включил свет и увидел большую круглую кровать. Покрывало было покрыто толстым слоем светло-голубого блестящего атласа, шторы были из той же ткани. Перед большим двойным окном стоял старинный трехстворчатый туалетный столик и пара стульев в том же стиле. Вдоль одной стены располагался огромный шкаф с жалюзийными дверцами.
Всё, что я видел… от мебели до одежды в шкафу и ряда флаконов духов по 100 долларов в ванной… подтверждало мои подозрения: Миранда была дамой с очень изысканным вкусом.
Я уже собирался выйти из спальни, когда зазвонил телефон рядом с кроватью. Это меня немного удивило. Я дал ему прозвонить три раза. После четвертого звонка я поднял трубку и сразу узнал ее голос.
«Всё в порядке?» — спросила она.
– Да, отлично.
– У вас возникли трудности с поиском дома?
- Нет.
- Ты поел?
– Я съел сэндвич в отеле. Сначала я поехал туда прямо из клуба. Только что приехал.
– Тогда выпейте. Я скоро буду.
Когда она повесила трубку, я вернулся в гостиную и заглянул в бар. Я налил себе из большой бутылки Chivas Regal в высокий стакан, но без воды и льда. Затем включил портативный цветной телевизор и устроился на большом диване.
Не прошло и десяти минут, как я услышал хруст колёс по гравию на подъездной дорожке и увидел, как фары промелькнули в окнах. Мгновение спустя открылась кухонная дверь, выходящая на навес для машины.
Войдя, она приветливо поздоровалась со мной. На ней были кремовые длинные брюки, сандалии и бледно-золотистая блузка с высоким воротником. Ее густые темные волосы были туго собраны в хвост золотой резинкой. На ней был лишь легкий макияж: немного коралловой помады, которая прекрасно контрастировала с ее загорелым лицом.
Она кивнула в сторону стакана в моей руке.
– Было ли там то, что вы хотели?
— Да, а ты? Я улыбнулась и встала. — Что тебе нужно?
Она похлопала меня по руке и подошла к барной стойке.
– Нет, спасибо, у меня есть свой особый купаж.
Пока она возилась бутылками, я выключил телевизор и снова сел на диван. Я уловил сладкий аромат рома, когда она проходила мимо меня по пути на кухню. Она вернулась с миской кубиков льда, высыпала два в высокий стакан, размешала коктейльной палочкой, подошла и села в кресло напротив меня.
— За здоровье! — сказала она, поднимая бокал. — Ну, давайте поговорим, мистер Бенсон. Я так понимаю, вы пришли заключить сделку. Оружие в обмен на марихуану. Какое оружие вы можете поставить?
У меня было предчувствие, что она мчится навстречу, как экспресс, поэтому я ответил немного уклончиво, надеясь заставить её сказать что-то, что иначе бы не прозвучало. Я между делом сказал, что пополняю свой склад и что некоторых моделей осталось совсем немного, но это продлится недолго.
— Но если вас интересуют Маузере, Карканос и Маннлихер, я могу…
— Это совершенно невозможно, мистер Бенсон. Она коротко покачала головой. — Разве мистер Лейн не говорил, что нас не интересует иностранное оружие? Нас интересует только американское оружие: револьверы, пистолеты и винтовки. В данный момент нам особенно не хватает пистолетов Colt .45 и Smith & Wesson. Она сделала паузу, отпила глоток и продолжила: — Если вы не можете поставить такие или другие качественные американские пистолеты, боюсь, ваша поездка на Ямайку будет напрасной.
Стремление к приобретению пистолетов подтверждало теорию Хоука о возможном надвигающемся восстании. Но в данный момент я не хотел углубляться в эту тему.
– Думаю, я смогу заполучить «Кольты», – серьезно сказал я. – О какой сумме идет речь?
– Это не проблема. Мы можем взять всё, что вы сможете достать.
– А что насчет марихуаны? Как там торговля? Вы платите за оружие в долларах, а я потом покупаю марихуану по текущей цене? Или это старый добрый бартер без денег?
Она повертела стакан в руке.
«Есть один момент, — сказала она. — В некоторых моментах я не совсем уверена. А поскольку цена на марихуану меняется изо дня в день, я могу ввести вас в заблуждение, назвав фиксированную цену».
Миранда не в состоянии принять решение, решил я, = настало подходящее время немного поработать дальше.
– По сути, вы хотите сказать, что заключить сделку невозможно. Я прав?
Улыбка исчезла, и она смочила кончиком языка свою пухлую нижнюю губу.
— Верно, — наконец признала она. — В каком-то смысле я нахожусь в том же положении, что и ваш Леонард Лейн. Мои возможности ограничены, и мы уже приближаемся к этому пределу.
В ее голосе слышалась явная защитная нотка, поэтому я решил приложить все усилия, чтобы добиться как можно большего.
– Я готов заключить сделку, Миранда, но не жди, что я поднимусь по иерархической лестнице в твоей организации. У меня нет на это времени. Я привык иметь дело с главным человеком, когда заключаю сделки, и намерен продолжать в том же духе.
Она не выглядела обиженной, но, думаю, это вызвало у нее уважение ко мне.
«Я уверена, что это можно организовать, — сказала она, — но буду честна. Сначала вас должны одобрить. Вам потребуется встретиться с кем-то еще, прежде чем вы сможете встретиться с нашим главным переговорщиком. Вы должны понимать эти меры предосторожности, учитывая нынешнюю ситуацию на нашем райском острове».
Мне хотелось спросить её, что ей говорит имя Джамба, но я этого не сделал. Вместо этого я одарил её своей обезоруживающей, мальчишеской улыбкой, чтобы разрядить обстановку.
– Хорошо, Миранда, что нам теперь делать?
Она быстро встала и ответила мне улыбкой.
– Я узнаю, когда позвоню. А пока выпейте ещё.
Когда она вошла в спальню и закрыла дверь Закрыв за ней дверь, я взял бутылку Chivas Regal и наполовину наполнил свой бокал. Я невольно задавался вопросом, кому она звонит и о чём они говорят, но чувствовал, что пока всё идёт хорошо. Насколько ей было известно, я был Чарльзом Бенсоном, торговцем нелегальным оружием и одним из торговцев смертью. Если же она не знала, значит, моё псевдоним был раскрыт ещё до того, как я добрался до Ямайки.
Дверь в спальню открылась. Она подошла ко мне, улыбаясь и чувствуя себя расслабленной.
– Всё в порядке. В Кингстоне есть человек, который встретится с вами завтра. Вас это устраивает?
— Замечательно, — сказал я. — Где?
– Честно говоря, я не знаю. Вы снимете номер в отеле Sheraton Kingston, и там с вами свяжется человек по имени Хорхес. Он организует встречу.
– Как скоро после этого я смогу встретиться с главным человеком?
— Вы заняты, да? — Она улыбнулась. — А вы так же быстро всё делаете, мистер Бенсон?
— Не совсем. — Я улыбнулся. — А может, перестанешь называть меня мистером Бенсоном? Чарльз — вполне нормально. А Чак — ещё лучше.
Она положила руку мне на руку и слегка сжала её.
– В холодильнике есть бутылка вина. Возьми её. Тогда выпьем за нашу будущую удачу.
«Звучит неплохо», — ответил я.
Я принес вино, прекрасное старое Шабли, но когда вернулся в гостиную, Миранды там не было. Дверь в спальню была приоткрыта, и я слышал, как она ходит. Когда я снял золотую фольгу с горлышка бутылки, меня пронзило знакомое покалывание. Картер, сказал я себе, ты начинаешь думать о непристойностях.
У меня возникли некоторые трудности с пробкой, но в конце концов штопор сработал, и я открыл бутылку. Я взял два бокала с барной стойки и налил в них вино на две трети. Первый глоток подсказал мне, что вино высшего качества. Я сделал еще один глоток, стоя спиной к двери спальни, когда услышал ее легкие шаги позади себя.
Она переоделась в яркое кареба — свободное платье с открытым воротом, подчеркивающее прекрасные изгибы ее танцевальной фигуры, — и подошла ко мне. Когда она потянулась за бокалом, который я держал, мягкая ткань облегала ее грудь. За короткое время мы прошли довольно долгий путь, изучая внешние защитные механизмы друг друга. Теперь нарастало напряжение другого рода.
Она отпила глоток вина, ее глаза с глубоко посаженными золотистыми пятнами посылали сигнал, древний как сама жизнь. Но когда она опустила бокал, крепкая хватка на ее гладком подбородке была невысказанным вызовом. Следующий ход в игре был за мной.
Я легонько поцеловал её, немного отстранился, а затем поцеловал снова. Её пухлая нижняя губа задрожала. Последовали ещё поцелуи. Движение её руки, обнимающей мои плечи, и лёгкие ласки её пальцев на моей шее. Она широко открыла рот и прижалась ко мне всем телом, полная желания и напора. Затем я услышал тихий стук, когда бокал с вином выскользнул из её рук и упал на толстый ковёр. Она немного отстранилась и схватила меня за руку.
— Пойдем , — прошептала она.
Она провела меня в тускло освещенную спальню и с возбуждением дернула за край атласного покрывала, пока оно не сползло на пол. Плотно прижав губы друг к другу, мы опустились на кровать. Кареба сползла. Подняв руку, обнажив ее округлые бедра, я положил ее на мягкую нижнюю часть спины. Затем я провел рукой дальше по ее слегка выгнутому животу и начал ласкать шелковисто-гладкую кожу внутренней стороны бедра.
— Медленно, — прошептала она. — Не нужно спешить, моя любовь. Медленно гораздо лучше…
Она провела рукой по моему телу и начала расстегивать мою куртку, и я вдруг подумал о Вильгельмине. Но пистолет ее ничуть не напугал. Я быстро расстегнул ремень, натянул кобуру на голову и бросил ее за край кровати.
Раздеваться перед красивой женщиной — редкое удовольствие, и Миранда сделала это с невероятным мастерством. Моя одежда исчезала по кусочкам, и когда она закончила, ее блестящие губы изогнулись от восторга. Она положила ладони мне на грудь и прошептала:
– Расслабьтесь и наслаждайтесь…
Ее ласковые руки, мягкие губы и жадный язык посылали волну за волной волнующего удовольствия по всему моему телу. Она продолжала, пока наконец не выпрямилась. Она подняла руки над головой, потянула за каребу , сняла ее через голову и отбросила в сторону. В поле зрения показались ее упругие груди. Темные соски контрастировали с ее светлой кожей. Я положил на них руки, и она тихо застонала, прищурив глаза, напрягая тело, прижимая мои руки к мягкой полноте своих грудей.
Я приподнялся, обнял её правой рукой за талию и, плавно перекатываясь, притянул к себе. Я уткнулся лицом в её нежную кожу, нежно поцеловал один сосок и погладил его языком. Когда я коснулся её ног, она тут же раздвинула их, и мои пальцы, играя с кончиком... От радости по ее телу пробежала похотливая дрожь.
Мы оба были готовы настолько, насколько это было возможно. Я лег сверху, и она повела меня. Она начала двигаться, сначала медленно, в ритме своей танцевальной хореографии. Ритм нарастал и набирал силу. Ее каблуки касались моих икр, поднимаясь в воздух, пока ее собственные каблуки не обхватили меня. Затем мы вошли в идеальный ритм. Каждый мой толчок заставлял ее стонать. Ее длинные ноги обхватили меня и сжали. Мы кончили одновременно. Она кончила с криком, впиваясь длинными ногтями мне в спину, когда волна за волной наслаждения прокатывалась по нам.
В одно мгновение все закончилось… как короткая летняя гроза… и я ускользнул от нее. Прежде чем я успел что-либо сказать, она серьезно попросила меня взять пачку сигарет с прикроватной тумбочки. Она закурила одну, пошла в ванную и вернулась чуть позже, завернутая в большое банное полотенце с цветочным узором. Она вся сияла от счастья, была напудрена и надушена. Я все еще чувствовал легкое головокружение, когда она потянулась через край кровати и повесила передо мной Вильгельмину.
«Вы всегда берете его с собой, когда идете к дамам?» — пошутила она.
Я забрал у неё кобуру и сунул её под подушку.
– В нашей отрасли не принято рисковать, верно? Как вы попали в эту сферу?
Она внезапно напрягла мышцы челюсти, но затем пожала плечами и снова расслабилась.
– Я могла бы сказать, что тебя это не беспокоит, но ты был таким замечательным любовником, что сегодня вечером я чувствую себя немного более открытой, чем обычно.
Пока я слушала, она начала рассказывать о своей семье и о своем детстве. Семья ее матери... Она жила на Ямайке почти с тех пор, как остров был колонизирован испанцами около 400 лет назад. Но её отец был английским военно-морским офицером. Он прибыл на Ямайку во время Второй мировой войны на крейсере и влюбился как в остров, так и в мать Миранды. Поэтому он остался на острове после войны, но погиб в дорожной аварии, когда Миранде было десять лет. Её мать умерла, когда ей только исполнилось 19, в основном из-за тяжёлого труда, необходимого для оплаты уроков танцев Миранды.
— Вы что-нибудь знаете о танцах? Она замолчала и вопросительно посмотрела на меня. — Я имею в виду, какова на самом деле жизнь танцовщицы?
Я покачал головой.
— Ну, это тяжело. Очень тяжело. И что еще хуже, карьера танцовщицы коротка. Возьмем меня. Я только недавно начала добиваться успеха, большие гонорары и все такое, но мне 26. Через три года, может быть, даже раньше, все может закончиться. Публика очень беспощадна. Сегодня им понравилась Миранда, но в следующем месяце, в следующем году они могут подумать, что я скучная. Она взмахнула своей тонкой рукой. — А пока я начала наслаждаться прекрасной жизнью, и я не собираюсь отказываться ни от чего из этого, если моя популярность вдруг начнет падать. Вы меня понимаете?
Я кивнул.
– Значит, торговля оружием и наркотиками должна это компенсировать?
– Именно. Через несколько лет у меня будет достаточно денег, чтобы перестать беспокоиться о своем будущем. Она замолчала и вопросительно посмотрела на меня. – А как же ты, Чак? Разве ты не работаешь в этой индустрии по той же причине?
Я мог лишь ответить «да», и вдруг мне захотелось убежать. Я посмотрел на часы. Единственное, что она у меня не сняла. Было чуть больше трех.
– Думаю, можно сказать, что мы хорошо провели вечер. Тем более что завтра я буду в Кингстоне.
Она улыбнулась, наклонилась вперед и поцеловала меня в губы.
– Возможно, но ты же вернешься, правда? Я буду признателена. Обещаешь?
– Да, обещаю.
К тому времени, как я оделся и собрался идти, она уже уснула. Она лежала на спине, вытянув одну руку на подушку, и ее грудь выпирала из-под одеяла.
Я тихо закрыл за собой дверь. Проходя через гостиную, я заметил стакан на ковре. Вино оставило темное пятно. Я поставил пустой стакан на барную стойку и вставила в него ключ Миранды.