Перевел Лев Шкловский в память о погибшем сыне Антоне
Прелюдия
В Риме был один из тех дней, когда календарь показывает осень, а погода решает установить разгар лета. И хотя до самого оживленного туристического сезона еще несколько месяцев, сотни японских, немецких и американских туристов игнорируют это, их, словно многоязычные стада овец, гонят по центру города гиды.
«Здесь находится площадь Республики», — объясняет гид своим спутникам из Уичиты. «Ее первоначальное название — площадь Эседра. Вам следует не обращать внимания на невзрачное сооружение сбоку и сосредоточиться на фонтане, заказанном Пио Ноно, папой Пием IX, и украшенном скульптором Рутелли. Говорят, что моделями для красивых нимф с обнаженной грудью были две молодые девушки, которые в то время были звездами оперетты. Фонтан был официально открыт в 1901 году…»
Мужчины из группы путешественников подавили зевоту, а более добросовестные дамы делали короткие заметки в своих кожаных дорожных дневниках. Полный мотивационный консультант вывернулся из пиджака, обнажив бордовую рубашку, которая под мышками была на несколько оттенков темнее из-за множества пятен от пота.
Неподалеку от группы туристов итальянец лет тридцати, темноволосый, аккуратный и элегантный, в сшитом на заказ костюме, который, возможно, был от Brioni или являлся его имитацией, и с портфелем из телячьей кожи, ненадолго останавливается, чтобы насладиться прохладой в тени у входа в планетарий.
В семи метрах позади него чисто выбритый молодой человек в синих джинсах и куртке того же цвета опускается на колени и нажимает на курок пистолета Beretta времен Второй мировой войны. Шесть выстрелов подряд нарушают тишину площади, и пули попадают в цель – диагональная линия смерти от левого плеча темноволосого красавца-итальянца до паха.
На мгновение сцена замирает, после чего начинается хаос. Туристы толпятся вокруг своего гида, словно его знание древней архитектуры может их защитить. Двое римских подростков нападают на грубого вооруженного человека, который после короткой потасовки корчится на раскаленном асфальте, а полиция — карабинеры — бросаются его арестовать.
Пронзительным голосом он кричит на итальянском, арабском и на английском с гнусавым оттенком, напоминающим американский английский: – Смерть Израилю! Смерть его народу и его государству! Да здравствует свободная Палестина!
Вдали уже звучат полицейские сирены, и скорая помощь прибывает слишком поздно, чтобы спасти Джованни Белочкьо, дипломированного бухгалтера и итальянского сотрудника римского офиса Israelair.
Первая глава
Хоук, как обычно, невозмутимо подал мне газетные вырезки.
Я воздержался от комментариев, пока не прочитал и не осмыслил материал.
Мы сидели в офисе AXE в Вашингтоне, округ Колумбия — ветхом здании с рядом обшарпанных офисов, которое вполне могло бы быть штаб-квартирой импортно-экспортной компании, торгующей пепельницами Benares, а иногда и старомодными игрушечными слониками, наполненными героином, которые ставили туда ради забавы и прибыли. Мой босс, Хоук, все свое свободное время и силы тратил на скудный бюджет, но даже если бы правительство, во всем своем смутном величии, выделило ему вдвое больше средств, чем ЦРУ, я уверен, он все равно сохранил бы ту же мрачную маскировку.
Было две вырезки из газет. Одна представляла собой общее изложение международных угроз, исходящих от бесчисленных террористических группировок от Нома до Найроби. Другая рассказывала более точную и наглядную историю. История – убийство сотрудника израильской авиакомпании Israel Air в Риме средь бела дня.
«Они подходят друг к другу?» — спросил я.
— Как рука к перчатке, — сказал Хок.
Я не был уверен, какая рука подходит к какой перчатке, но был убежден, что у Хоука, хладнокровного и расчетливого аналитика мировых политических интриг, было несколько точек зрения на этот счет.
Даже разумные идеи, если принять во внимание его предыдущие заслуги.
«Я слушаю», — сказал я, хотя и знал, что ему не нужна помощь.
«Все перечисленные в сводке случаи убийств и террора имеют одну общую черту», — сказал он. Он отметил эти эпизоды длинными тонкими пальцами левой руки. «В мае 1972 года японские фанатики, которые беспорядочно стреляли в аэропорту Лод в Израиле. Двое неряшливых арабских обаятельных типов, которые подарили своим британским подружкам проигрыватель, когда те садились на рейс El Al в Лондон…»
Я добавил подробности. «В проигрыватель была встроена бомба, и только благодаря задержке самолета удалось избежать взрыва в воздухе», — сказал я.
— Именно так, — сказал Хок, нахмурившись, потому что я потревожил его механизм подсчета пальцами. Хоук был человеком методичным.
– Затем был инцидент с сотрудником El Al, которого били в начале этого года, а теперь еще и этот безобидный бухгалтер из Israelair. И я мог бы назвать еще десяток нападений в разных местах Европы, Северной Африки и Ближнего Востока. Все они имеют одну общую черту.
– Рим, – сказал я.
— Отлично. Просто отлично! — сказал он, позволив себе легкую улыбку, выражающую приятное удивление. Хоук знал, что я его лучший агент, и под давлением он мог бы признать это. Но он предпочитал держать определенную дистанцию между нами, и для этого, казалось, помогал легкий сарказм.
Мне не пришлось напрягать память, чтобы вспомнить, что японцы, совершившие нападение в Лоде, прилетели рейсом Air France из Рима. Британские девушки с проигрывателем, начиненным бомбой, сели на свой самолет в Риме. Парни из El Al и Israelair были убиты в Риме. Я не был до конца уверен, какие еще около дюжины дел Хоук был готов перечислить, но я бы с большой долей вероятности предположил, что они были связаны с Римом.
— А почему Рим? — не дожидаясь ответа, спросил Хок. — Потому что им нужен доступ к аэропорту с минимальными мерами безопасности, который также позволит им добраться до любой точки земного шара, где они захотят совершить свои грязные дела.
— А это Фумичино в Риме, — кивнул я. — Его регулярно называют худшим в мире, и если бы они когда-нибудь попытались ввести действительно строгий контроль безопасности, им бы никогда не удалось поднять в воздух три самолета в день.
— Именно так, — сказал Хок. — В итальянской службе безопасности есть хорошие люди, и в Интерполе тоже, как вы знаете, но что, черт возьми, они будут делать в аэропорту, который в час пик похож на нечто среднее между метро и Ривьерой в разгар сезона? Это сумасшедший дом.
– Не потому, что в таком городе, как Рим, можно было бы ожидать чего-то другого. Он всегда был котлом, полным беженцев из самых разных стран. Там так же плохо, как в Париже. (Самое отвратительное оскорбление, которое знал Хоук.) – Любой человек с действующим паспортом, или даже с поддельным паспортом, напечатанным на газетной бумаге, может продержаться по туристической визе не менее трех месяцев, прежде чем полиция сочтет уместным задать первый вопрос.
— А какое отношение к этому имеет AXE? — спросил я.
«Мы ввязываемся в это сейчас из-за этой кровавой арабо-израильской войны», — раздраженно прорычал Хоук. «Война 1967 года длилась всего шесть дней, и, возможно, на этот раз все будет не так уж и иначе. Кто знает? Но есть одно существенное различие между 1967 и 1973 годами, Картер — нефть!»
— Он сказал «нефть», как будто говорил о «золоте», и, конечно же, это было золото, арабское золото. О нем мало что было слышно. Энергетический кризис 1967 года был в центре внимания, если только вы не читаете специализированные финансовые журналы. На самом деле, энергетический кризис не смог вытеснить Вьетнам из заголовков новостей до 1972 года. И в 1967 году арабы особо не кричали о бойкоте нефти в нашей стране.
– Конечно, сейчас мы официально нейтральны и официально выступаем в роли посредников в этой войне, Картер, но официальный статус распространяется и на Уондсбек. Наш нейтральный имидж – это, конечно, хорошо, чтобы тыкать миру в нос, но с надвигающимся энергетическим кризисом мы не можем позволить себе сидеть на каком-то мирном облачке.
В AXE я научился воспринимать подобные политические морализаторские нападки с долей скептицизма, а в вопросах Ближнего Востока это было вдвойне необходимо.
– У арабов есть нефть, – повторил я вслух, – но у русских есть арабы. Израильтяне на нашей стороне, но нельзя ездить на машине с соком яффских апельсинов в баке. Так это работает?
«Это лишь одна сторона медали», — сказал он. Он поднялся из-за стола с поразительной ловкостью, учитывая его седые волосы и усталые глаза, и посмотрел на кирпичную стену, которая свидетельствовала одновременно и о его вынужденной изоляции, и о его безопасности.
Эта «одна сторона» представляла собой ту «сторону», о которой я должен был позаботиться. Теперь мы подошли к сути. Увертюра прозвучала. Мне предстояло выйти на сцену.
— Ближний Восток и так был достаточно напряженным и до того, как возникла нефтяная проблема, — сказал он. — Но теперь ситуация вышла из-под контроля правительств. Черт возьми, у нас в Госдепартаменте есть тысяча самых строгих чиновников, которым все сходит с рук . Но эскалация террора, которую мы наблюдаем сейчас — угоны самолетов, убийства, взрывы и похищения — находится вне контроля любого правительства, включая израильское и арабское. Происходят такие вещи, как взрыв средь бела дня в Париже, в результате которого погиб Махмуд Хамшари. Он был одним из лидеров ООП, и совершенно точно, как аминь в церкви, что его отправили в другой мир не египетские гангстеры. Месяц спустя двое вооруженных людей расправляются с израильтянином. Агент по имени Барук Коэн находится в Мадриде. У нас есть достаточно достоверная информация, что Каир к этому не имеет никакого отношения. Кто-то, какая-то организация… — Его голос затих, словно его внезапно осенила идея, ключ к решению проблемы. — Есть какая-то группа, которая использует эту напряженную ситуацию на Ближнем Востоке в своих интересах, по мотивам, которые мне неизвестны. Я не хочу, чтобы эта группа втянула нашу страну в эту неразбериху. Если мы хотим ввязываться в чужие суеты и зрелища, в Госдепартаменте полно людей, которые могут нас в это втянуть. Но давайте оставим это им.
— Значит, они хотят, чтобы я убедился, что израильтяне и арабы могут наслаждаться своей маленькой войной без внешнего вмешательства, — сказал я.
– Я хочу, чтобы вы убедились, что нас не втягивают в какой-либо международный инцидент, который приведет к запуску ракет Соединенными Штатами и Советским Союзом, – сказал он.
«С чего бы мне начать?» — спросил я.
— Я организовал вам прямой рейс на военно-морском самолете в штаб-квартиру НАТО в Неаполе, — сказал Хоук. — После этого вы сами по себе. Но я доверяю вашему суждению, — добавил он с неохотной улыбкой.
– Редко когда начинаешь работу с комплимента, – сказал я.
— Это просто означает, что я сожалею, что у меня нет для вас более конкретной информации, — сказал он почти извиняющимся тоном. — Но у нас нет времени на это. Мы не должны затягивать ни на день. Вас ждет вертолет из Неаполя в Рим. Там вы свяжетесь с посольством и ЦРУ и получите отчет о ситуации — чего бы он ни стоил. После этого вы останетесь предоставлены сами себе. Чего я от вас хочу, очень просто: выясните, кто стоит за этим террором, чего они добиваются, и убедитесь, что мы полностью в это не вовлечены.
Я встал и направился к двери. «Звучит так же просто, как ты говоришь», — ответил я, улыбаясь ему.
— И, Картер, это, конечно же, будет чистое дело, — серьезно сказал он. — Все будет хорошо и прилично. Нас не интересуют кровавые и запутанные истории, которые вам удавалось выдумывать раньше. Не стоит связываться с кем-либо. Чистота, порядок и сдержанность, словно вы никогда не были в Риме.
— Я всегда стараюсь изо всех сил, — сказал я, — но другая сторона не всегда идет на сотрудничество. Кроме того, у меня есть какая-нибудь история с проколотой шиной, и когда вылетает мой рейс?
«У мисс Эббот на столе в приемной для вас лежит пакет документов, которые можно прочитать и уничтожить», — сказал Хок. «В Даллесе готов истребитель, который доставит вас в Лэнгли. Он вылетает в четыре часа. Перелет Лэнгли — Неаполь без остановок, любезно предоставлено ВМС США. Удачи!»
По дороге в Даллес и во время короткой поездки в Лэнгли я прочёл половину трёхдюймового толстого досье в служебном автомобиле. Я обошёл свою небольшую квартиру в Александрии, чтобы достать свой всегда набитый чемодан с гардеробом, способным справиться практически с любой ситуацией и в любом климате. Мой стандартный арсенал — пистолет «Вильгельмина», стилет «Хьюго» и миниатюрная газовая бомба «Пьер» — теперь был размещён в плечевых кобурах, наплечных кобурах и кобуре на пахе.
Толстый пакет документов лишь еще больше сгустил туман, сгущавшийся в моей голове.
Буквально каждый пункт когда-то попадал в заголовки газет, но теперь — спустя месяцы или годы — когда они появлялись без витиеватой прозы талантливых репортеров, они представляли собой не что иное, как полный перечень недраматичных, неприятных эпизодов жизни и смерти — обычно смерти. Между кровавыми публичными зрелищами, такими как бойня на мюнхенской Олимпиаде, были десятки мелких серых заметок о ножевых ранениях, перестрелках и взрывах в темных переулках; некоторые из них были профессиональными и эффективными, но подавляющее большинство — небрежными и дилетантскими, а это также означало, что жертвами были в основном невинные прохожие и случайные свидетели. В Париже и Афинах. В Цюрихе и Бейруте. В Лондоне и Осло. В Каире и Марселе.
Учитывая наблюдения Хоука, я заметил, как часто события можно проследить до Рима — как до базы для проезжающих мимо террористов или как до удобного склада снабжения. с оружием или штаб-квартирой для централизованного управления. Это было не так просто, как найти ступицу колеса, следуя за спицами. Скорее, это напомнило мне статью, которую я читал давным-давно, о каких-то ученых, которые вызвали шизофрению у пауков и увидели, что эти безумные, невменяемые паукообразные плетут искалеченные паутины — хотя и по знакомым узорам, но в своем безумии они теряют из виду свою нормальную симметрию. Рим был центральным звеном такой паутины.
Последний пункт, убийство синьора Джованни Белоккьо, был выделен толстой линией. полях каждой вырезки. Я узнал черный карандаш Хоука и поэтому читал материал с особой По-видимому, было установлено, что это, как и предыдущее убийство сотрудника El Al в том же районе, было случаем ошибочной идентификации. Хотя Белоккьо был немного моложе, он имел безошибочное сходство со своим боссом в авиакомпании, Ароном Коэном, который вполне мог быть связан с израильской контрразведкой. Редкий несчастный случай и небольшое утешение для овдовевшей госпожи Белоккьо и ее шестерых детей, хотя Israelair щедро предоставила дополнительную пенсию и значительную единовременную компенсацию. Для AXE суть этого восточного дела заключалась в том, что три свидетеля поклялись, что видели, как стрелок вышел из седана Opel, который явно был оборудован американскими компакт-дисками. Чтобы узнать, что автомобиль был заявлен как угнанный его владельцем, сотрудником политического отдела американского посольства, пришлось прочитать гораздо дальше по тексту.
Что бросалось в глаза, так это попытка связать дядю Сэма с террористической организацией, и итальянские антиамериканские газеты активно преследовали эту тему. Как и предполагал Хок, все они всячески подчеркивали, что американские нефтяные интересы тайно стоят за членами ООП, в то время как более искушенные марксисты развлекались – в своей обычной сложной манере – доказывая, что это всего лишь прикрытие для поддержки США империалистического Израиля против «свободного» пролетариата арабских стран. У меня от этого голова болела, но я запихнул все это в свою память, отложил и вместо этого принялся тщательно изучать... В этот раз, во время моей поездки в Рим, я стал Баззом Карнаханом, странствующим внештатным писателем, сотрудничающим с несколькими газетами и журналами, и гурманом. Последней частью роли я был вполне доволен; именно Хок придумал её, и именно на Хока легла обязанность утверждать мои расходы на самые эксклюзивные ужины и вина, которые я только мог себе позволить.
Это было удачное прикрытие. У Базза Карнахана были веские причины ошиваться в аэропорту Фумичино, особенно в зонах вылета и прилета израильских и арабских самолетов. Тысячи путешественников интересовались, есть ли еще рейсы или чартерные рейсы в Каир и Тель-Авив. Точно так же было бы логично, чтобы Карнахан посетил практически любой бар в Риме и его окрестностях, от пятизвездочного ресторана Мишлен до самой простой туристической забегаловки. Я получил всю необходимую информацию и все перекрестные ссылки. Зная о тщательности AXE, я точно знал, что где-то есть настоящий Базз Карнахан, но столь же точно знал, что в ближайшие несколько месяцев он будет вдали от цивилизации — в поездке на Дальний Восток или, возможно, изучает методы ведения сельского хозяйства в отдаленном уголке Коннектикута, чтобы не испортить мою прикрытие.
Мне показалось, что он хороший парень. Я бы хотел когда-нибудь с ним познакомиться. Я перестал читать и пожертвовал несколькими минутами, чтобы помечтать о грандиозной встрече меня, Ника Картера и всех тех людей, чьи личности я позаимствовал за эти годы. Всё началось с небольшой уютной вечеринки в моём любимом баре на Третьей авеню, но места оказалось недостаточно, чтобы вместить всех гостей, поэтому мы перебрались в бальный зал отеля «Хилтон», где я всё ещё пожимал руки и говорил: «Мне очень жаль, что у вас, должно быть, сложилась плохая репутация в Джакарте, когда самолёт разбился в Лэнгли и вернул меня в реальность, где отныне мне придётся жить — постоянно и полностью осознанно».
Меня встретил старший сержант, который забрал прочитанные и заученные мной бумаги и приказал их уничтожить.
После принятия этой меры безопасности я остался в джипе невредимым. Меня перевезли через площадь к самолету (ВМС США, категория безопасности C), о котором я ничего не могу сказать, кроме того, что он был чертовски быстрым и – если вам нравятся кислородные маски – комфортным на всем пути до Неаполя.
Мы спустились в бухту, где когда-то бывали Цезари, лорд Нельсон и леди Гамильтон, и на подводных крыльях меня доставили на берег в штаб-квартиру, где офицеры НАТО так быстро меня осмотрели, что можно было подумать, будто я кусок зараженного чумой мяса, за который они не хотели нести ответственность. Обещанный вертолет отменили, поэтому я опустил свою кредитную карту в пункт проката автомобилей в порту — теперь я был как Базз Карнахан — и взял себе симпатичную, но неброскую Alfa Romeo для поездки в Рим.
Быстрая, неспешная поездка по автостраде в середине январского дня, еще до начала туристического потока. Трудно было поверить, что союзникам во время Второй мировой войны потребовались месяцы, чтобы преодолеть такое же расстояние.
Я заметил черный «Фиат 1850» только когда проехал уже больше половины пути, по другую сторону Фрозиноне; впрочем, он мог быть и в нескольких милях позади меня, но не было никаких оснований полагать, что кто-то получил предупреждение. Затем, оглядываясь назад, я понял, что он стал мне слишком уж фамильярным. Я покинул Вашингтон и Лэнгли, будучи уверенным, что я — Охотник, и было не очень приятно осознавать, что я уже стал Жертвой.
Мне удалось хорошенько рассмотреть машину, но водителя, который был в солнцезащитных очках, так и не удалось. Он постоянно доставлял неудобства, а после Фрозиноне, где движение стало более плотным, стал настоящей угрозой.
Много забавных историй можно услышать об итальянском дорожном движении и итальянских водителях. Большинство из них абсолютно правдивы, но люди обычно забывают упомянуть, что это было бы не смешно, если бы итальянцы, как правило, не были чертовски хорошими водителями: конкурентоспособными, но с молниеносной реакцией и отличным чувством дистанции. Черный «Фиат» целенаправленно атаковал меня и пытался выполнить все трюки на автостраде. Ему помогал легкий холодный моросящий дождь, почти переходящий в ледяной дождь, что делало его еще опаснее.
Он начал входить в повороты, резко включил фары, чтобы обогнать, посигналил, затем отступил назад и подрезал меня, прежде чем предпринять серьезную попытку обгона. У Alfa Romeo было достаточно мощности, чтобы оторваться от него после этих обманных маневров, но они раздражали, особенно потому, что я был единственным, кроме моего соперника, кто понимал, что его игра может быть очень серьезной. Для всех остальных это было просто второстепенным эпизодом в драме автострады.
Я выехал на крайнюю полосу для обгона, уперся локтем в клаксон и резко нажал на педаль газа. «Альфа» послушно помчалась вперед, стрелка спидометра поднялась и перевалила за отметку в 140 километров. Черный «Фиат» выехал позади меня, но не мог угнаться за моей максимальной скоростью, и я увидел, как в зеркале заднего вида увеличивается черное пространство между нами. Еще десять минут, и я буду достаточно далеко впереди и вне поля зрения, чтобы выбрать, съехать ли с автострады во Фраскати и неспешно проехать по проселочным дорогам, или просто продолжить движение на полной скорости в Рим, где «Следуй за машиной!» — это, естественно, шутка при свете дня.
Он теперь был так далеко позади меня, что я едва различал его поворотники в двух-трех километрах от себя.
На длинном, плавном повороте, который должен был быть легким на любой скорости, меня подвело начинающееся обледенение. Возможно, мои рефлексы пострадали от фатальной самоуверенности, появившейся из-за того, что я еще не полностью оправился от перелета. Я почувствовал, как теряю контроль над машиной посреди длинного поворота, хорошие шины Pirelli теряли сцепление с тонкой, как бумага, обледенелой дорогой. Я изо всех сил старался хоть немного контролировать руль и слегка нажимал на тормоза, но ничто не могло остановить инерцию, которая выбросила меня через две полосы дороги – которые, слава богу, в тот момент были свободны – и с насыпи, где я нырнул головой вперед в клиновидную канаву, где Alfa сделала два полных переворота, прежде чем резко остановиться, упершись в чугунную канализационную трубу.
Я вырвал «Люгер» из кобуры на плече ещё до начала кувырков и свободной рукой принял удар на себя. Я был на крыше, но не пострадал. Я начал отсчитывать секунды, когда начался первый занос, и сравнил их со скоростью «Фиата», которую я оценил примерно в 120 км/ч. «Фиат» догнал меня не более чем за две минуты, и остановился на обочине и был готов добить меня, когда я попытался выбраться из разбитой «Альфа-Ромео».
Поэтому я не стал пытаться вылезти наружу. С какой бы стороны я ни решил выбраться в окно, меня было легче подстрелить, чем утку в охотничьей палатке. Даже с риском быть застреленным, лучше было бы остаться на месте и позволить неизвестному преследователю засунуть свою бесполезную голову в зону досягаемости моего «Люгера».
Я лежал совершенно неподвижно, с полузакрытыми глазами, притворяясь, что нахожусь без сознания.
Через полторы минуты я услышал визг резины, когда остановилась машина. Я услышал приближающиеся шаги.
Я открыл замок пистолета «Люгер» большим пальцем.
Возможно, я и была легкой жертвой, но это была жертва, которая причинила немало разрушений, прежде чем кто-то от нее избавился.
Вторая глава
Я переложил «Люгер» в левую руку, оставив правую свободной для защиты. Если бы он был террористом ООП и обладал хоть какими-то мозгами, он бы просто бросил ручную гранату или другую быстродействующую бомбу в разбитую «Альфу» и позволил бы ей и мне разлететься на куски, как это обычно и бывает . В полицейском протоколе это будет записано как естественное взрывное последствие дорожно-транспортного происшествия. Но я несколько раз в жизни играл с маленькими бомбами. Если бы я схватил одну и бросил обратно, неожиданности и отвлеченного внимания было бы достаточно – я надеялся – чтобы я смог вывернуться и подвести его к Люгеру.
Я глубоко вздохнула и, используя свои знания йоги, сосредоточилась на том, чтобы снять покалывающее напряжение в мышцах.
Под совершенно невероятным углом в левом боковом окне моего автомобиля появилась круглая серая голова со свисающими седыми волосами, и хриплым голосом она заговорила со мной.
– Картер, ты самый надоедливый и проблемный так называемый спаситель, которого когда-либо навязывали уважаемому государственному чиновнику, имеющему безупречную репутацию.
Это был не «Чёрный сентябрь», а Дональд Гилкрист, мужчина средних лет, постоянно связанный с разведкой криптограф и всесторонний эксперт по электронике из нашего посольства в Риме.
— Гилкрист! — воскликнул я. — Что за чертовщина… это ты следил за мной, замаскировавшись в черном «Фиате»?
— Нет, — ответил он, наклонившись, чтобы помочь мне выбраться через окно.
«Я был в красном «Форде», который ехал за тем «Фиатом», — добавил он с легкой самодовольной улыбкой, которая почти исчезла с его большого круглого лица. — Я вытеснил его с дороги, когда вы заскользили, и я не думаю, что мы увидим его в ближайшее время». Местная полиция — мотоциклетный патруль — видимо, задавала ему какие-то неловкие вопросы о его документах, когда я проходил мимо них.
Выбравшись из разбитой машины, я обошел ее сзади, открыл единственный частично разбитый багажник и достал портфель и чемодан. Заодно я внимательно разглядел Гилкриста. Он был неизменен – тот же неуклюжий и на первый взгляд сварливый, часто проходивший мимо чиновник, которого я помнил с нашей первой встречи, когда он помог мне... В ходе моего предыдущего задания мне пришлось сокрушить безумную четверку одержимых разрушением и властью мужчин. В описании этой небольшой операции Гилкрист проявил скрытые качества, за которые я был благодарен, что он снова на моей стороне. Но откуда, черт возьми, он знал, что я направляюсь в Неаполь? И еще, что если кто-то вмешается и выведет меня из игры еще до начала моей миссии?
Я спросил, и Гилкрист, как всегда, не спешил, чтобы ввести меня в курс дела. Только когда он усадил меня в свой старый «Форд» и настоял, чтобы я пристегнул ремень безопасности — «Я преувеличиваю твои теории, Картер. Моя страховая компания все оплатит» — и мы снова отправились в путь, направляясь в Рим, он удовлетворил мое любопытство.
«Как ни странно, Картер, — сказал он, — но именно наш офис попросил поручить вам это задание, несмотря на мои ужасные воспоминания о вашем предыдущем визите». Он слегка вздрогнул, но это звучало совсем не убедительно. «Пожары, взрывы, убийства, транспортный хаос… ты жалкое создание!» В упорядоченной жизни Гилкриста эти нарушения были оскорблением порядка природы.
– Это не объясняет, как вы меня нашли в Неаполе, – сказал я.
«Так получилось, что я был в Неаполе по другому делу», — ответил Гилкрист, сжав губы от сосредоточения, и промчался мимо ошеломленного «Феррари». Мы съехали с автострады и петляли в густой, желеобразной массе городского движения позднего вечера.
«У меня есть небольшая подработка в качестве призрака, помимо организации службы встречи прибывающих пожарных, Картер, — сказал он. — Совершенно случайно я оказался в Неаполе, а также наш молодой друг из ЦРУ, Хайман, решил вчера вечером выйти куда-нибудь и выбрал клуб «Консульство» — так называется ночной клуб — он никак не связан с нашим посольством — чтобы повеселиться. На самом деле, Хайман выбрал «Консульство», потому что там полно арабов».
— Хайман! — Вмешался я, приятно удивленный. — Он еще здесь? Это был молодой, талантливый агент, с которым я тесно сотрудничал в прошлый раз, когда был в Риме; такой талант я бы хотел видеть в AXE, прежде чем он позволил бы себя слишком жестко вписать в рамки ЦРУ.
— Он всё ещё здесь, иначе я бы о нём не упоминал, — сказал Гилкрист. — Могу я продолжить свой рассказ?
– Прости, Гилкрист.
«Хайман — умный молодой человек, — сказал Гилкрист, не обратив внимания на мой сарказм, — и он услышал разговор двух арабов и узнал, что вас ожидают здесь сегодня утром, и что, вероятно, были приняты контрмеры, имеющие пагубные последствия для вашего здоровья. Поэтому он позвонил мне в Неаполь, и поскольку мне больше нечего было делать, кроме работы, за которую мне платят, я, естественно, нашел вас в Неаполе. И это приводит нас к этому моменту. В каком отеле вы остановились? В Le Superbe, - вы оплачиваете щедрый командировочный счет в AXE».
– В прошлый раз в Le Superbe я немного переборщил с суетой, – посмеялся я. – Я забронировал номер в отеле Tasso недалеко от площади Навона.
Гилкрист неохотно одобрительно хмыкнул и свернул на запад, на улицу Корсо Витторио Эммануэле.
Отель Tasso – настоящая жемчужина; его относят лишь ко второму классу, но на самом деле он лучше некоторых мест, которые могут похвастаться званием « люкс». Я бы подумал, что он идеально подходит для Базза Карнахана, потому что это тот тип отеля, который выбирают опытные туристические корреспонденты и – по негласной и тайной договоренности – никогда не упоминают в печати, чтобы не задевать локти своих несчастных читателей.
Гилкрист высадил меня у входа, и я попросил его передать Хайману, что я свяжусь с ним вечером, после ужина, чтобы получить более ясное представление о ситуации в округе. Он пессимистично кивнул.
«В прошлый раз тебя похитили меньше чем за восемь часов», — сказал он. «Я скажу Хайману, чтобы он знал». Свет горит, но он определенно не сидит и не ждет тебя.
Швейцар принес чемоданы, и я забронировал номер на стойке. Мне достался прекрасный просторный двухместный номер с высокими потолками на втором этаже, с отдельным большим входом, что почти превращало его в люкс, и балконом с коваными перилами, с которого я мог смотреть вниз на крошечный дворик, где в хорошую погоду у Тассо был ресторан под открытым небом. Теперь это был просто пустой треугольник, украшенный терракотовыми фигурками и обломками колонн, расставленными для создания атмосферы и в качестве гимнастического инвентаря для римских диких кошек, которые были единственными посетителями зимой.
– Приятно вас видеть, мистер Карнахан. Много итальянских поклонов, улыбок и лестных замечаний, которые – искренние они или нет – подняли мне настроение после месяцев посредственного довольства дома.
Меня ждал толстый коричневый конверт с официальной правительственной печатью. Я засунул его под мышку, и посыльный проводил меня в номер. Я дал ему 1000 лир, и как только он закрыл за собой дверь, достал свой электронный микрофонный детектор и начал обыскивать свою новую базу дюйм за дюймом.
Кто-то явно был очень занят установкой прослушки. Я обнаружил электронное ухо, замаскированное под шляпку гвоздя, в резном изголовье кровати. Мой транзисторный радиоприемник снова пищал возле самого удобного кресла. Еще один микрофон был спрятан где-то в обивке. Зеркало над умывальником выглядело нормально, но я чувствовал, что мне следует распаковать свое оборудование где-нибудь, вне поля зрения даже самого лучшего широкоугольного объектива, который мог ускользнуть от моего внимания. Я оставил микрофоны на месте — это стандартная процедура. Лучше использовать их для предоставления ложной информации, чем раскрыть, что они были обнаружены.
Я бросил конверт на комод. Теперь я поднял его, чтобы посмотреть, какие новые инструкции меня ждут. Это была быстрая работа, даже для AXE или Хаймана, или...
Я слишком поспешно об этом подумал. Открыл чемодан и вытащил что-то, похожее на старый предмет. Фотоаппарат Polaroid. Новые методы террористов порождают новые контрстратегии. Устройство, похожее на камеру, оказалось миниатюрным флюороскопом. Я проверил цепь лампочки — 100 Вт, 125 В — и отрегулировал селектор, прежде чем подключить устройство к выключателю. Я открыл защелку и вытащил его, образовав щель размером четыре на семь дюймов. Затем я снял заднюю панель из искусственной кожи, обнажив матовое стекло, и вставил коричневый конверт. Я нажал на выключатель и увидел прекрасное изображение.
Две тёмные полосы, взрывчатка сверху и снизу. Разверни упаковку — и тебе конец. Моя самая первая бомба в письме, и это ещё за несколько недель до Дня святого Валентина!
Я пробыл в Италии чуть больше четырех часов, и за это время было две попытки найти могилу Ника Картера.
Собственная система безопасности AXE была эффективной, одной из немногих вещей, на которые можно было рассчитывать в мире, полном утечек, но в дело было вовлечено слишком много других организаций и интересов, чтобы я мог удивиться утечке данных. Помимо связей Хаймана с ЦРУ и друзей Гилкриста из посольства, безусловно, были задействованы израильская контрразведка, законные арабские правительственные антитеррористические агентства, Интерпол и, возможно, Общество защиты животных!
Подробности оценок включались в обычные отчеты Хоуку, и кто-нибудь мог на что-нибудь наткнуться. Но, скорее всего, нет. Обычно мы могли контролировать свои зоны ответственности, но большинство европейских государств предпочитали вообще не вмешиваться в дела банд типа «Черного сентября». Если бы они слишком грубо обращались с арестованным террористом – независимо от его вины – в полицейских участках, почтовых отделениях и других государственных учреждениях начали бы взрываться бомбы. Было проще щелкнуть пальцами и закрыть на это глаза. Шутник, который пытался сбить меня на автостраде возле Фрозиноне, вероятно, от души смеялся со своими весельчаками в пабе неподалеку от моего отеля, и я ничего не мог с этим поделать. И все же. Кости не давали мне много шансов, но Хок втянул меня в игру, и это было все. Победители, вернувшиеся домой живыми. У меня не было планов обременять правительство Соединенных Штатов расходами и бумажной волокитой, связанными с моей доставкой домой в гробу.
В ящике комода лежали дополнительные подушки. Я аккуратно положил бомбу в письме между ними и закрыл его, чтобы она относительно хорошо сохранилась. Вполне. Чем сложнее тип используемого взрывчатого вещества, тем меньше можно рассчитывать на его стабильность. Изменение температуры, хлопанье двери в десяти метрах, радиосигнал — всё это могло случайно привести к срабатыванию заряда. Если бы эта бомба взорвалась, раздался бы глухой хлопок, и, возможно, часть мебели разлетелась бы вдребезги. Я бы попросил Гилкриста прислать человека из посольства — переодетого в электрика или инспектора отеля из туристического агентства — чтобы тот принёс бомбу для осмотра и демонтажа. В данный момент у меня были свои дела.
Я знал, что противники выбрали меня в качестве мишени, но всё было не так просто. Это была игра один на один – американская разведка против Советов, AXE против КГБ, всё было гораздо проще. Если твоя легенда всплывала, ты мог плюнуть на всё и начать действовать открыто. Но на этот раз Хоук столкнул меня с десятком или более различных – не обязательно взаимосвязанных – армий в теневой войне. ООП, возможно, и разоблачила меня, но это не означало, что «Чёрный сентябрь» тоже был замешан в этом, или, если уж на то пошло, эти дураки, которые якобы освободили Рудольфа Гесса. И так далее.
А это, в свою очередь, означало, что мне приходилось поддерживать образ Базза Карнахана, постоянно помня при этом, что любой, кто говорит: «Приятно познакомиться, мистер Карнахан», может почувствовать зуд в указательном пальце или мышце, отвечающей за метание гранат, при мысли о Нике Картере — и знать, что это тот же самый человек.
Я распаковал вещи, снял мятую одежду, в которой путешествовал, и лег на маленькую кровать на пять минут, совместив практику йоги и «тренировку мозга». Не какая-то мистификация в духе Харе Кришна, а настоящая практика, полное восстановление и укрепление ума и тела, которое привело мой мозг и тело в состояние, необходимое для осознанности и бдительности. Мне был нужен не отдых – я поспал всего четыре часа во время полета из Лэнгли, – а более фундаментальное укрепление имеющихся у меня сил.
После этого я позволил воде в душе полностью подействовать – от обжигающе горячей до ледяной – и оделся к ужину.
Я позвонил на стойку и попросил забронировать столик в Hosteria dell' Orso для Базза Карнахана. Это один из лучших ресторанов в мире, и Базз обязательно бы там побывал. Это также излюбленное место многих чудаков с хорошо набитыми кошельками — конечно же, от Gucci. Они не специализируются на интригах, как «Консульство», а вместо этого предлагают хорошую еду и безупречное обслуживание. Тем не менее, вряд ли богатые арабские нефтяные магнаты пропустят его, и то, что вечером обсуждается в баре, завтра утром может стать заголовками газет или частью национального или даже международного законодательства. К тому же, он находится недалеко от Тассо, и я не хотел провести свой первый вечер на работе, гадая, какие такси настоящие, а какие — ловушки для Картера.
Туристический сезон был далеко, и в «Голубом баре» было не многолюдно — в основном завсегдатаи-римляне. Когда мои глаза привыкли к освещению — вернее, к его отсутствию — я заказал водку-мартини со льдом, что сделать непросто, и оглядел своих спутников-гурманов. Там была стареющая бывшая гламурная девушка, дочь одного из влиятельных деятелей эпохи Муссолини, вернувшаяся на сцену с членом парламента от отколовшейся социалистической партии, который покупал ей «Кампари с содовой», и отпрыск американской семьи с «Мэйфлауэра», пришедший в упадок и скатившийся к гомосексуализму, восторженно прислушивавшийся к остроумным замечаниям своего последнего подобранного по фигуре римского приятеля.
Бармен быстро принес мне напиток, и он был идеальным. Главный официант вышел, чтобы подтвердить мой заказ, и сказал: «Как приятно снова вас видеть, мистер Карнахан».
Он меня не обманул. Одно из моих главных достоинств — моя внешность, которую одни называют красивой, другие — суровой, помимо того факта, что В ход пошли и менее лестные эпитеты, но они (в лучшем смысле этого слова, говорю я себе) обыденны. Это одно из тех лиц, которые, как кажется людям, они уже видели раньше — и, вероятно, так и есть — не в силах вспомнить точно, где именно. Я бывал там несколько раз под почти таким же количеством разных имен, и меня всегда принимали без всяких сомнений. Чего еще можно ожидать от человека, у которого просили автографы те, кто думал, что он (1) Джеймс Коберн, (2) Ричард Бертон, (3) посол ООН? Способность растворяться в толпе избавляет от необходимости давать объяснения. Я просто благодарен за это чувство.
Я заказал у главного официанта закуску — фирменный паштет — и сказал, что хотел бы получить свой столик в течение пятнадцати минут. Остальную часть ужина я заказывал в итальянском стиле, блюдо за блюдом, не торопясь.
Было еще кое-что, что я хотел подробнее изучить, но она не входила в мои планы.
Миниатюрного размера, как почти вся мои лучшие подруги. Она была – даже тогда – одна, стояла в конце барной стойки, ростом около пяти футов, с компактными формами, облаченная в обтягивающую трикотажную блузку и обтягивающие брюки поверх элегантных лоферов Ferragamo, которые облегали массивные каблуки и платформы, бывшие на пике моды того времени. Ее волосы были не просто светлыми, а настоящими золотистыми, коротко подстриженными и обрамляли темное лицо в форме сердца с полными красными губами. Насколько я мог разглядеть в тусклом свете, ее глаза были чем-то средним между аметистовым и небесно-голубым. Ее манера поведения: ни недоступная, ни наоборот.
Вряд ли профессионал стал бы вести дела в такой эксклюзивной и дорогой обстановке, но даже для того, чтобы просто посидеть и выпить, нужно было обладать определенным влиянием. Ее могла послать другая сторона, но агенту AXE приходилось идти на определенные риски, и каждая ее привлекательная, дрожащая частичка склоняла чашу весов в пользу установления контакта.
Я возился с льдом в своем водочном мартини и налаживал отношения. Я понимал, что прямые действия предпочтительнее скрытого голливудского стиля. Я взял стакан и сел на свободный стул рядом с её стулом.
«Вы одна, синьорина?» — спросила я.
— По всей видимости, больше нет, — сказала она с кривой усмешкой, от которой у архиепископа легко могли бы слететь штаны.
Слишком просто , — предупреждал меня здравый смысл.
«Слишком много» , — говорило всё остальное.
У нее был как раз тот акцент в английском – как хорошая паприка на венгерской курице – и звучал он именно так, как мне нравится. Оказалось, ее звали Анджела Буцци, и мы весело играли с именами Батси и Басти, пока я не решил, что из-за ее размеров буду называть ее Битси, а себя – Басти или Бутц.
По её версии, она часто бывала в этой гостинице – и, судя по всему, официанты и бармен это подтвердили. На самом деле, вечером она собиралась домой, чтобы поужинать со своей богатой семьёй в Париоли, но если я настою, то, возможно, будет приятно поужинать (а что ещё?) с приехавшим в гости варваром. У меня для неё не найдется монеты на телефон?
Да, я нашел для неё монетку для телефона, чтобы она могла извиниться перед папой и мамой. Ей не нужно было знать, что в тот момент, когда она вышла, чтобы позвонить, я вставил свой маленький наушник в ухо и включил свой собственный «шпионский телефон», настроенный на SIP — итальянскую телефонную компанию, которая прослушивает разговоры. Мой перевод:
– Здравствуйте… можно поговорить с мамой?
– Привет, Анжела? Что-то случилось?
– Нет, мама. Я встретила совершенно божественного мужчину…
— О Боже, нет?
– Да, мама, можешь поверить. Он в хостеле, так что его нельзя называть хиипи. Автор.
(К счастью, ответа нет.)
– Нет, мама, ты не можешь называть его сутенером. Не все писатели такие (удалено цензором).
(Неразборчиво.)
– Да, я трезва. Нет, я не принимала ни наркотиков, ни наркотиков. Меня загипнотизировали. Да, сегодня вечером я вернусь домой в свою девственную постель, но не ждите и не ждите от меня большей девственности, чем обычно... И передайте дяде Тино от меня большой поцелуй... Спокойной ночи.
Если только какой-нибудь эксперт не придумал по-настоящему гениальный код, это был совершенно обычный разговор между итальянской дочерью нового поколения и её матерью, представительницей традиционной школы.
Я проводил Анжелу-Битси до столика, где главный официант ловко накрыл стол на двоих. Было приятно идти за ней. Как и подобает итальянке, она носила обтягивающие брюки, и нижнее белье не мешало ей прикасаться к гладкой, упругой поверхности двух маленьких «дынь», которые она поставила в качестве балласта на корму.
Если у подозрительного — или завистливого — читателя возникнет мысль, что Ник Картер ставит удовольствие выше долга, позвольте мне немедленно его поправить. Необходимость сохранять свою личность Базза Карнахана сделала визит в «Хостерию» значимым. Если кто-то следил за мной — а, вероятно, такой был, — ничто не выдало бы меня яснее, чем мой тайный выход из «Тассо» и попытка пробраться по темным переулкам к убежищу в Трастевере, где меня позже будет ждать Хайман. Я не сомневался, что смогу стряхнуть с себя тень — или даже десять — но необходимая техника выдала бы меня как Ника Картера так же ясно, как если бы я прикрепил к своему животу большую вывеску со своим именем.
Общительный гурман Базз Карнахан хотел хорошей еды и dolce vita . И я тоже. Битси оказалась гораздо более привлекательным дополнением к моей роли, чем я мог надеяться. Если все шло хорошо, после небольшого ловкого романа становилось легче исчезнуть. Спонтанный секс требует определенной осмотрительности, что является лучшей дымовой завесой для истинной секретности секретной миссии.
Я оставлю обзоры меню и винной карты Джеймсу Бонду. У нас был превосходный ужин, отличные напитки, и наше знакомство развивалось замечательно. Когда мы дошли до кофе и самбуко , — сказала Битси, почтительно опустив взгляд, — По странному совпадению, у одной из ее знакомых на улице Виа Солдати, совсем рядом, пустовала новая, меблированная квартира. Знакомая находилась на Канарских островах, и ключи были у Битси.
— Не то чтобы я часто так делаю, Бутц, — сказала она, демонстрируя всю яркость своих ясных, искренних глаз. Да, они были цвета аметистов. — Но ты другой, гораздо интереснее, чем любой парень, которую я обычно встречаю. Известный международный корреспондент… В каком-то смысле я чувствую себя так, будто соревнуюсь с другими девушками со всего мира, от гейш до алжирских красавиц . Мечтательная улыбка, полная обещаний. Мысль о том, что Битси уже видит себя в роли участницы своего рода «Олимпиады натурщиц», была завораживающей. Я сказала, что с удовольствием пойду к подруге, и извинился, чтобы сходить в туалет.
Войдя в безопасность и уединение этой комнаты, я проверил «Вильгельмину» — убедился, что она полностью заряжена, смазана и исправна, и что она легко вставляется и вынимается из плечевой кобуры. Благодаря приобретенной ловкости я смог снять одежду, не выдав «Люгер». «Хьюго», мой стилет, я мог оставить в наручных ножнах; если у Битси и было время проявить любопытство, то это был всего лишь отличительный символ какого-то малоизвестного ордена. «Пьера», маленькую газовую бомбу, я переложил из футляра в карман для часов. Мне надоели изумленные возгласы при обнаружении у меня трех яичек. Теперь я был готов. Ко всему понемногу.
До квартиры было совсем недалеко, и мы шли, обнявшись за талию, а она терлась обо меня, как игривый, возбужденный котенок.
Два этажа вверх, мимо квартир, которые еще ремонтировались. Наш пункт назначения: тяжелая дверь с двойным замком. Пока Битси рылась в своей, казалось бы, бездонной сумке в поисках ключей, я заметила имя на табличке рядом с дверью: Намир. Друг Битси мог быть израильтянином, арабом или кем угодно.
По прибытии у нас было мало времени на размышления. Внутри. Джорджию Саузерн, королеву стриптиза, часто называли Молнией, но она могла бы многому научиться у Битси. Я снял куртку и аккуратно заправил кобуру в нее, но так, чтобы она была в пределах досягаемости изголовья кровати, когда Битси уже была совершенно голой, как в свой день рождения, и великодушно позволила мне почувствовать свою обнаженную кожу, помогая мне – помогая мне? срывая меня – снять рубашку, брюки, нижнее белье, носки и туфли. Если кто-то и подумал о том, чтобы нанять ее в качестве стриптизерши, то он также нашел девушку, которая любит свою работу. У нас было два первых всхлипа, после которых не было никаких приятных разговоров, кроме нетерпеливых и страстных упреков вроде «Здесь! Там!» и «Сейчас!» – прежде чем мы снова легли на большую двуспальную кровать, более расслабленные и спокойные.
Ее вступительная фраза могла быть продиктована палестинским любопытством, примитивным антисемитизмом, снобизмом или просто социологическими соображениями.
«Моя мать всегда говорила, что все американские писатели — евреи», — сказала она, указывая ногтем, покрытым зеленым лаком, на доказательство: распространенную гигиеническую процедуру обрезания, которую проводят родители-протестанты.
Единственным ответом на это казалось пожатие плечами. Мне стало интересно, сохранилась ли у настоящего Базза Карнахана целая крайняя плоть.
— Но мне нравится, — радостно сказала она. — Думаю, так лучше. А теперь скажи мне, как мне понравилось? Лучше, хуже, насколько хорошо, насколько плохо?
Затем последовал разговор, такой же напряженный и насыщенный, как и наш прежний молчаливый секс.
Это была прерывистая, непоследовательная смесь, которая идеально подходила наивной, но в то же время искушенной леди Битси. В ней не было никакой закономерности, но между всей этой бессмыслицей проскальзывали ощутимые чувства.
– Я так же хороша, как японские девушки?
– Как долго ты пробудёшь в Риме, Базз?
– Правда ли, что на Тайване сосут пальцы ног?
– Над каким сюжетом вы сейчас работаете?
– То, что я делаю языком, я узнала от девушки, которая обучалась у гейш, это правда.
– Куда ты собираешься дальше? Я много путешествую, так что мы могли бы повторить это где-нибудь ещё, верно?
– Ну, в ухо… Я думаю, это совершенно невозможно, если только этот человек не пигмей, а ты, дорогой Базз, явно им не являешься.
И так далее. Более получаса.
Независимо от того, была ли её речь невинной или искусно сфабрикованной, я позволил своим ответам быть ответами Базза Карнахана — и, по сути, довольно близкими к истине. Не было необходимости скрывать тот факт, что мой маршрут был довольно гибким, что я, вероятно, пробуду в Риме добрую неделю, а затем совершу короткую поездку в Милан и на юг Франции, чтобы собрать материал для серии еженедельных статей в журнале, а затем превратить их в книгу. И, возможно, поручу элитному туристическому агентству продавать эту программу как «Тур класса люкс от Базза Карнахана». И то же самое охватывало почти всё, с чем Ник Картер мог столкнуться в своих поисках террористов.
Битси была очарована моим левым соском, сначала щекоча его своими зелеными ногтями, а затем посылая через него непонятные сигналы азбукой Морзе кончиком своего ловкого языка. Я не могу утверждать, что расшифровал код, но понять сообщение было легко, и следовать инструкциям не составило труда.
Час спустя Битси тяжело вздыхала после наших усилий, чему также способствовали 10 мл хлоралгидрата, который я добавил в ее вино. Это знакомое средство, но удобное, эффективное и довольно безвредное, поэтому я посчитала, что могу смело предложить ей сходить к врачу.
Она предложила мне принять ванну, но я отказался. Я скорее рискну быть названным грязным стариком в разных значениях этого слова, чем оставлю незнакомку одну в гостиной со своим «Люгером». Ей было все равно, и она вышла умыться на биде. Услышав первый всплеск, я осмотрел ее сумочку.
Это была прекрасная работа мастеров из Wip, расположенного на площади Пьяцца ди Спанья, и после того, как я проссмотрел её, я обнаружил, кое что интересное. Из косметики, тампонов, двух дешевых датских книг о любви, сигарет и зажигалки я нашел изящный маленький кассетный магнитофон Grundig, работающий медленно и бесшумно, с оставшимся примерно часом воспроизведения. Я бросил его на место под остальными вещами. Существовала крошечная, ничтожная вероятность, что моя Битси питала слабость к прослушиванию своих приключений, но существовала невероятно высокая вероятность того, что она передала кассету работодателю, которого меньше интересовало развлечение Базза Карнахана, чем устранение Ника Картера.
Что ж, было весело, и я ничего не потерял, кроме крошечной крупицы иллюзии...
Единственное, что изменилось, это то, что если бы я чаще смотрел на Битси, то — хотя у нас всё ещё могли быть отношения — это было бы скорее из-за той помощи, которую она могла невольно оказать мне в моей миссии, чем из-за чудесного механизма её движущихся частей.
Она прижалась ко мне, сонно попрощалась и позволила мне одеться без той ловкой помощи, которую она оказала, раздевая меня. Я пообещал позвонить ей домой по номеру, который она мне дала. Она пообещала позвонить мне в отель.
«Иногда лучше, когда вы узнаете друг друга поближе», — сказала она. «Боже, ты меня так утомил, Базз! Я имею в виду, так сильно».
Я остановился этажом ниже. Возможно, противники думали, что я проведу всю ночь, кормя их информацией, но организация, достаточно эффективная, чтобы выследить меня в Неаполе, удержала меня от ненужного риска. Я прошел через пустой дверной проем и недостроенную постройку к стене, выходящей на Виколо деи Сольдати. Старая лестница вела вниз на первый этаж, и я осторожно спустился по ней, избегая трех или четырех диких кошек, которые обосновались в этом беспорядке. В темноте я тихо подошел к углу и рискнул мельком взглянуть на улицу, с которой мы пришли. На улице никого не было, но прямо напротив маленького гнездышка Битси было открытое окно. Я пошел в противоположном направлении и разорился на 500 лир, поймав такси у швейцара гостиницы.
Меня высадили недалеко от Санта-Мария-ин-Трастевере, и я пробыл там достаточно долго, чтобы выглядеть как турист, прежде чем скрыться в приятных узких извилистых улочках района и направиться в безопасное место, где, как я знал, меня ждал Хайман.
Глава третья
Было почти полночь, а Рим — не город для ночных гуляк. Движение пешеходов и автомобилей затихало, как только вы отходили от туристических мест. Я держался в успокаивающих тенях почти пустых улиц, пока не заметил закрытый табачный магазинчик, колониальную лавку и магазин табачных изделий на углу, чуть ниже нашего заведения. Я поднялся по знакомым ступенькам и постучал в дверь, как и было оговорено.
Дверь открылась, и передо мной предстал Хайман, самый старший в мире неудачливый подросток с редкими светлыми волосами. Только его глаза приветливо улыбались, пока я не вошел, и дверь — стальная между облицовочными панелями и звукоизолирующая — плотно не захлопнулась. Тогда он смог перестать сутулиться и сердечно похлопать меня по спине.
— Рад тебя снова видеть, — сказал он. — Гилкрист держал меня в курсе последних событий.
«Думаю, да», — ответил я.
— Не строй никаких планов, Карт… Камахан, — сказал Хайман. — Он так же рад работать с тобой, как… как и я. — Это дело — всемирный гуляш, а Рим — логово разбойника, где его готовят.
Он жестом пригласил меня в заднюю комнату.
«Насколько хорошо ты в этом разбираешься?» — спросил он, когда я плюхнулся на потрепанный диван, который больше походил на предмет мебели.
Я в кратко в десятиминутном изложении передал беседу с Хоком, то есть его рассказ о том, как нефть и терроризм на Ближнем Востоке тесно переплетены. Вместе они создали взрывной коктейль, который грозил вызвать у дяди Сэма ужасное похмелье. И, как я ему сказал, нам нужно было найти бармена.
Он кивнул, когда я закончил.
— Верно, — сказал он. — У нас есть только руки и ноги, и нам нужно отрубить ему голову. Но никто не знает, где голова, может быть, даже сам монстр не знает.
– У меня были сложные задания, – сказал я. – Возможно, сложнее этого, но даже в самых сложных случаях у нас был известный противник. В Латинской Америке это были кубинские партизаны или «Тупамаро», в других местах – другие организации. Это…
«Почтальон может нести в своем мешке смерть, — продолжил Хайман. — А безобидный вестибюль отеля может превратиться в зону боевых действий. Можно атаковать посредника здесь и блокпост там, но это не остановит насилие».
Я рассказал ему о своей посылке с бомбой, и он пообещал прислать «сантехника», чтобы тот забрал её для экспертизы.
– Не потому, что это нам что-нибудь скажет, – ответил он.
Я спросил, что стало с моим преследователем в темных очках в черном «Фиате».
– Мы оказали на этого парня давление, – сказал он, – и его посадили в тюрьму Регина Коэли. Или задержали . Никто не любит быть слишком строгим к этим парням. Если быть слишком строгим, следующая авиакатастрофа может быть связана с самолетом «Алиталии». Так что либо он сбежит, либо его документы потеряются, и придется его отпустить. У него ливийский паспорт, который, возможно, даже окажется в порядке, а Ливия может быть жестокой, как в отношении нефти, так и в отношении насилия.
— Но откуда он взялся, где он был? — нетерпеливо спросил я. — У вас, должно быть, контрразведывательная служба, которая не спит круглосуточно!
«Он прибыл в Бриндизи в среду на корабле из Греции, — сказал Хайман. — Он провел там два дня в дешевом отеле, а затем на нескольких автобусах добрался до Неаполя. В Неаполе он заселился в пансион «Сан-Карло» . Он недорогой, но для нас это не проблема. Он остается в своем номере и ждет». В телефонном разговоре, который он получил вчера вечером в 23:47, он оплатил счет заранее и, вероятно, взял тележку — украденный ящик, который здесь, в Неаполе, встречается почти так же редко, как земля, — и ждал вас возле военного аэродрома.
Он говорил, не сверяясь с записями, и когда я кивнул, он продолжил.
– Звонок поступил из бара, расположенного в полуквартале от консульства – это не имеет никакого отношения к нашему посольству.
— Я знаю, что это ночной клуб, — вмешался я.
— …и, вероятно, это сделал один из тех джентльменов, чей разговор я подслушал, — сказал Хайман. — Их было трое; один явно сутенер из Бейрута, который продает это под видом кинопродюсера, другой — импортер чего-то из Ирака, а третий — руководитель отдела в Arab-Aerea — компании ближневосточных авиакомпаний, которые хотят снизить цены ниже уровня IATA, чтобы каждый мог себе позволить летать с ними. Все трое — уважаемые граждане, и у них есть все необходимые виды на жительство. Даже лучше, чем у меня. Никакой связи не было бы, если бы я не услышал, как синьор Азиз сказал своим друзьям: — Завтра присылают человека из Вирджинии. Возможно, его дорога в Рим будет не совсем усыпана розами.
«Иначе не было бы Базза Карнахана», — сказал я. «Это была чертовски хорошая работа, Хайман».
«Но это не вытащит нас отсюда», — мрачно сказал он. Он поднял какие-то бумаги, лежавшие на хлипком чайном столике под экземпляром журнала Rolling Stone . Некоторые были на английском, некоторые на арабском, некоторые на французском, итальянском и немецком языках.
«Доклады газеты «Ан-Нахар Араб», секретные листовки, манифесты различных террористических групп, — сказал он. — Я каждый вечер гублю глаза, читая их и составляя резюме. Полученные из них факты я передаю Гилкристу и его команде, они вводят их в один из своих так называемых аналитических компьютеров, а я получаю в распечатке ту же самую бессвязную чепуху. Когда мы действительно получаем ценную информацию, это происходит не благодаря передовым технологиям, а благодаря старомодной работе на местах. Как, например, то, что я слышал на Консульство. Честно говоря, Карнахан, иногда мне хочется остаться в доме старика.
— Позвольте мне кратко изложить суть, — сказал я. — Тогда мы сможем поразмышлять о том, как подойти к этому вопросу.
— Я не могу рассказать вам ничего, чего вы сами не знаете, — сказал Хайман. — Но я могу попытаться организовать это, если вы сможете организовать хаос. Три основных ветви и одна общая основа. Во-первых, собственно палестинское подпольное движение, ООП, и около десятка фракций, существовавших со времен Шестидневной войны 1967 года. Эта новая война подпитывает эти организации огромным количеством адреналина. Во-вторых, есть арабские страны, которые впервые объединились в настоящем нефтяном бойкоте Европы, США и Японии. Эти ребята наконец-то поняли, каким дьявольским оружием они обладают.
– И любая другая недовольная террористическая группа в мире – для того, чтобы сотрудничество было желательным, не обязательно иметь какие-либо реальные политические связи. Банда «Свободу Рудольфу Гессу» в Германии должна знать лишь, что они могут безопасно посадить захваченный самолет в Алжире, и они протянут руку помощи арабскому террористу в немецкой тюрьме. А теперь добавьте к этому Северную Ирландию, Эфиопское движение за свободу, все так называемые маоистские группы – их две-три в каждой стране – и вы начнете понимать, насколько сложна ситуация.
– Общим моментом, конечно, является нефть. Все страны участвуют в этой игре. Но у нас больше автомобилей, больше отопления и больше промышленных потребностей, чем у кого-либо еще в мире, поэтому мы больше всего от нее зависим. По моей информации, очень скоро после этой войны – и я думаю, что израильтяне быстро ее выиграют – у нас дома введут нормирование бензина. Возможно, нам даже придется снизить температуру на нефтяных котлах.
«Неужели всё так плохо выглядит?» — спросил я. У меня были сомнения, но я всегда относился к Хайману серьёзно.