Перевел Лев Шкловский в память о погибшем сыне Антоне
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Это была одна из тех крохотных рыбацких деревушек на берегу Эгейского моря, километрах в восьмидесяти к востоку от Афин. Под палящим полуденным солнцем я вошел в неё по пыльной главной дороге.
На мне была одежда греческого рыбака, в зубах — почерневшая трубка. Я чувствовал на себе взгляды, когда подошел к кафе. Четверо местных рыбаков сидели за столом под тентом заведения, выходившего на узкую гавань.
— Плохой день для прогулок, — бросил один из них. Он говорил на местном греческом диалекте. — А какой день хороший для ходьбы? — ответил я в тон ему.
Я тоже использовал местный диалект. Они рассмеялись и потеряли ко мне интерес. Я прошел в кафе. Если бы я не ответил на их наречии, соответствующем моей маскировке, они бы не смеялись, а я не прошел бы мимо — я был бы уже мертв.
Называйте это талантом или тренировкой, но дайте мне пару часов, и я заговорю на любом диалекте любого языка, который знаю — а знаю я большинство из них. Профессия обязывает.
Внутри руки хозяина кафе скрывались под узкой цинковой стойкой. Для него я был чужаком. Я выложил на стойку древнюю критскую монету. Хозяин взглянул на неё и замер в ожидании. Он хотел услышать мой голос. Я снова прибегнул к диалекту.
— Если его здесь нет, я выпью узо. А если он здесь — тем более выпью. — Он в подсобке, — ответил хозяин и плеснул мне узо. — Пусть иностранец подождет. Один стакан — это для женщин.
Хозяин хмыкнул и налил второй стакан. Я взял его и направился по узкому проходу в заднюю комнату кафе.
Я прошел проверку. Языки — такой же инструмент моего ремесла, как Вильгельмина, Хьюго или миниатюрная газовая бомба, пристегнутая к ноге под мешковатыми рыбацкими штанами. Вильгельмина — это мой «Люгер», Хьюго — стилет в рукаве, а я — Ник Картер, Киллмастер организации AXE.
Я переступил порог задней комнаты. Ожидавший меня человек был высоким блондином в элегантном костюме в тонкую полоску. Он выглядел как английский дипломат. Им он и был. Дипломатом... и кое-кем еще.
— Вы опоздали, — резко бросил он по-гречески. — Китайцы беспокоятся, что за вашими людьми могут следить, — ответил я, всё еще придерживаясь диалекта, который англичанин ожидал услышать. — МИ-5 не могла выследить меня здесь. Это не под силу никому, кто не владеет нашим наречием. — Англичанин улыбнулся. — Без таких мер предосторожности ты бы долго не протянул, верно? — Верно, — согласился я.
Я достал Вильгельмину. Глушитель уже был на месте. Я выстрелил в него дважды.
Спрятав «Люгер» в кобуру, я забрал ключи от его машины и вышел через зал кафе. «Бентли» английского двойного агента стоял чуть выше по раскаленной улице. Я подошел к нему, сел за руль, завел мотор и тронулся как раз в тот момент, когда позади начались крики.
Я не оборачивался.
Уединенный отель-курорт находился в двадцати километрах ниже по побережью. Я оставил «Бентли» в гараже и поднялся в номер, который снял заранее. Раздевшись до плавок-бикини, я снял трубку и набрал афинский номер.
— Английский товар упакован, — сказал я. — Принято, — ответил анонимный голос. — Можете возобновить свой обычный маршрут.
Мой отчет уже отправился по каналам, известным лишь избранным, которые заканчивались в вашингтонском кабинете, где сухощавый и жилистый Дэвид Хоук планировал операции AXE. Хоук — босс, и я подчиняюсь ему. Он же не подчиняется никому, кроме «красного телефона».
Я покинул номер сразу же, как повесил трубку. Англичанин был лишь побочным заданием, маленькой услугой для МИ-5. У меня была настоящая работа, к которой я хотел поскорее вернуться.
Спустя пять минут после того, как я приехал на «Бентли», я уже выезжал из отеля на быстром красном «Мазерати», направляясь вдоль изрезанного берега к скрытой бухте, где зубчатые скалы окружали узкую полоску пляжа.
Я опустился на песок рядом с девушкой. — Итак, — сказал я. — На чем мы остановились?
Маленькая, темноволосая и изящная, она была в бикини, низ которого был меньше моих плавок, а верх отсутствовал вовсе. Её грудь, небольшая и высокая, с крупными темными сосками, была почти скрыта каскадом длинных черных волос, спадавших на обнаженные плечи, словно шаль.
— Тебя не было больше часа! — сердито бросила она. — Сама знаешь эту пентагоновскую бюрократию, — ответил я. Я поцеловал её грудь. Сначала одну, потом другую. — Теперь я здесь, Диана. — О, черт бы тебя побрал, Ник Картер! — Она потянулась к моим плавкам и стянула их. — Вот на чем мы остановились.
Обнаженный под прохладным морским бризом и разгоряченный средиземноморским солнцем, я восстал — твердый и мощный. Она обхватила меня обеими руками. Горячие ладони дрожали, когда я напрягся до предела. Я сорвал с неё бикини. Черные волосы между её бедрами вились так же густо и богато, как грива на её плечах. Моя рука скользнула по её телу, проникая в самую глубину.
Я был готов. Она тоже. Более чем готова, но она прижималась ко мне почти отчаянно, словно боялась отпустить, потерять связь. Боялась того, что произойдет, того, что должно произойти.
Я отвел её руки, уложил её на горячий песок и вошел в неё. — О-о-о-о-х... — Одинокий крик эхом отразился от возвышающихся скал, замыкавших бухту. Её глаза закрылись, рот приоткрылся, влажный и жаждущий. Она извивалась, прижимаясь ко мне.
На безмолвном, скрытом пляже, под бескрайним небом, мы двигались, разгоряченные и скользкие, в ритме ленивых волн, в такт самому движению Земли. Казалось, мягкий, податливый песок двигался вместе с нами, пока её хрупкое, напряженное тело втягивало меня всё глубже, и глубже, и глубже...
Прошло немало времени, прежде чем она открыла глаза. Она лежала неподвижно, наполовину зарывшись в песок, делая глубокие, медленные вдохи, словно её легким всё было мало воздуха. Я закурил и наблюдал за синим морем, которое вдавалось в узкую бухту, ласково подступая почти к нашим босым ногам.
Когда она наконец открыла глаза, взгляд её был туманным и отрешенным. — Тебе обязательно было появляться снова? — Хочешь, чтобы я ушел, Диана? Еще на пять лет? — Нет! — Резкое слово, прозвучавшее громче её крика страсти, наполнило бухту, словно взлет стаи диких птиц. Она вытянулась на обжигающем песке, раскинув руки и широко раздвинув ноги, подставляя себя жаркому солнцу и соленому воздуху так сильно, как только могла. — Я животное! — Разве мы не все животные, Диана? — спросил я. — Нет, — ответила она, глядя в небо. — Не все. — Ты имеешь в виду Майка? — легко спросил я. — Майк не животное?
Она промолчала. Я курил, глядя на её лицо. — Проблемы, Диана? У тебя и Майка? С ним что-то не так? — Он не ты, Ник. — В этом может быть и что-то хорошее, — рассмеялся я, затягиваясь. — Что такое? Он ведет себя странно? Что-то подозрительное? — Просто занят как обычно. — Часто оставляет тебя одну? Часто уезжает в одиночку? — А какой государственный чиновник этого не делает? Даже вы, пентагоновские канцелярские крысы, постоянно в разъездах. Но у меня есть своя работа, и я не хочу говорить о Майке. Не с тобой, Ник.
Я напрягся. Что она знает? Сказал ли ей кто-то, что я не тот офисный клерк из Пентагона, за которого выдавал себя все эти годы? Или она что-то заподозрила в моем присутствии здесь?
— Я люблю Майка, Ник, — сказала она, повернувшись на бок и глядя на меня. — Мы с тобой — это просто страсть, похоть, инстинкты. Мы не имеем ничего общего с Майком. — Разумеется, — согласился я и снова задышал нормально. Она ничего не знала. Я затянулся дымом. — Надеюсь, что так. Он сейчас в безопасности? — Как обычно, на совещании. В Салониках. Сегодня домой не вернется. — Её глаза снова стали глубокими и горячими. — Он весь в делах. — А я? — Ты сам знаешь, кто ты, — сказала она, наклонилась и укусила меня за ногу.
Она укусила сильно, почти до крови, и я снова притянул её к себе.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Югославия и Албания встречаются в краю высоких гор — засушливых, голых и суровых. К северу лежат озера Преспа и Охрид, ослепительно белые пики хребта Кораб и Югославия. Греция — на юге и востоке. На западе — Албания. Это отдаленный регион пустынных, неприветливых гор, где мало деревьев, еще меньше животных и почти нет людей.
Те, кто там живет — свирепый народ, горцы. Для большинства из них, кочующих среди бесплодных скал, эта земля не является ни Грецией, ни Югославией, ни Албанией. Это Македония, которую тысячи лет топтали и грабили захватчики, но она осталась гордой и враждебной. Людям здесь нет дела до границ или политики, но есть дело до своей суровой земли и самих себя.
Изолированная от Афин, Белграда или Тираны, это пустая земля, где любое движение может означать опасность, встречу с врагом.
Одинокий человек, двигавшийся по горному склону вблизи албанско-греческой границы между Касторией (в двадцати километрах позади, в Греции) и Корчей (в двадцати пяти километрах впереди, в Албании), скользнул в тень утеса, заметив людей, приближающихся по долине внизу.
Он лежал ниц и хранил молчание, пока колонна бесшумно, гуськом, проходила через долину. Бородатые, усатые, с орлиными носами, они были одеты в свободную крестьянскую одежду и элементы обмундирования всех армий, проходивших здесь за последние годы: югославской, греческой, албанской, русской, немецкой, итальянской и британской. Согнувшись под тяжелыми рюкзаками, они несли оружие тех же армий — от старых немецких «Маузеров» до современных самозарядных винтовок. Они не останавливались и не смотрели вверх; колонна скрылась, уходя на восток.
Под утесом одиночка прождал около десяти минут. В зное высокогорной долины под ним больше ничего не шевелилось. Он встал, поправил свой легкий рюкзак и продолжил путь на запад через безмолвные горы. Он шел уверенно, придерживаясь крутых затененных склонов, а не более удобных долин, пока не достиг албанской границы.
Пригнувшись, он достал из рюкзака бинокль и маленькую записную книжку. Открыл книжку, бегло изучил записи, затем направил бинокль на север. Едва заметная невооруженному глазу, если не знать о её существовании, на краю голой скалы выступала верхушка сторожевой башни. Человек медленно повел биноклем по дуге, осматривая всё пространство перед собой — от почти скрытой вышки до горизонта.
Удовлетворенный увиденным, он снова сверился с записями, изучил склон под собой через оптику, убрал всё в рюкзак и начал осторожно спускаться под жарким послеполуденным солнцем. Открытые солнечные участки он преодолевал быстро, низко пригибаясь, а в тени продвигался медленнее.
У подножия он на какое-то время замер, прислушиваясь. Безмолвные горы тянулись, голые и раскаленные, под бледным, словно выжженным небом. Один раз где-то вдалеке слабо звякнул металл о металл, но на этом всё. Человек выпрямился и вошел в узкое русло высохшего ручья. Спустя мгновение он пересек невидимую границу и, осторожно двигаясь по руслу, углубился на территорию Албании.
Солнце клонилось к закату, заливая русло и горные долины тенями. Человек продолжал идти. Примерно в пяти километрах от границы он покинул русло ручья и взял курс прямо на запад, снова предпочитая затененные склоны долинам. Дважды он делал крюк, чтобы обойти небольшие каменные дома и постройки какой-то отдаленной фермы. Один раз он плотно прижался к берегу бурлящего горного потока, пережидая, пока по узкой грунтовой тропе пройдет патруль из пяти албанских пограничников.
Затем, к вечеру, он поднялся на невысокий гребень и увидел раскинувшийся внизу горный город Корча. Лежа на гребне, он наблюдал за людьми, снующими по узким старым улочкам. Он видел фески и маленькие тюрбаны стариков, объемные крестьянские платья пожилых женщин, рабочие кепки и советскую форму нескольких заезжих солдат. Над приземистыми каменными домами возвышались два минарета заброшенных мечетей, а мощеное шоссе вело на север, в сторону Эльбасана и столицы — Тираны.
Человек на гребне скинул свое горное снаряжение, под которым оказался аккуратный темный деловой костюм. Он перестегнул ремни рюкзака, превратив его в простую брезентовую сумку, которую можно нести в одной手, и спустился с гор в узкие закоулки города. Он шел спокойно, но уверенно, не таясь, но и не привлекая внимания, пока не добрался до северной окраины города и не свернул из бокового переулка на главное шоссе.
И в этот момент прямо на него из противоположного переулка с ревом вылетели два мотоцикла!
Мотоциклисты, ехавшие впереди большого лимузина, увидели человека и вцепились в рули, пытаясь удержать машины; их занесло, и они юзом пошли через дорогу прямо на него. Человек бросился ничком в сторону и замер, оглушенный, в свете вечерних сумерек.
Двое бледных мотоциклистов и подбежавший полицейский достигли упавшего в один и тот же момент. Они склонились над ним, возбужденно тараторя на албанском. На улице быстро собралась небольшая толпа, сочувственно глядя на пострадавшего и гневно косясь на извиняющихся мотоциклистов.
Затем все начали улыбаться. Человек открыл глаза и оглядел обступившие его лица. Он быстро вскочил на ноги, улыбнулся кудахчущей толпе, отряхнул испачканный костюм и начал искать глазами свою сумку.
Полицейский что-то настойчиво заговорил на албанском. Кивая и улыбаясь, чтобы показать, что он в порядке, человек нашел сумку и собрался уходить, махнув на прощание рукой.
Полицейский заговорил снова, задавая какой-то вопрос. Человек с сумкой остановился, медленно обернулся и заговорил — на немецком: — Я не понимаю по-албански. Кто-нибудь говорит по-немецки?
По толпе пронесся шепоток. Мотоциклисты уставились на него. Взгляд полицейского стал официально-суровым. — Я немного говорю, — произнес полицейский на ломаном немецком. — Вы иностранец? Ваши документы? — Разумеется, — ответил человек, протягивая полицейскому пачку бумаг и паспорт ФРГ. — Я из торговой миссии в Тиране, мы здесь продаем дорожно-строительное оборудование. Я шел по шоссе, чтобы изучить...
Полицейский уставился в документы, не в силах разобрать немецкий текст. Он неуверенно нахмурился, затем что-то сказал мотоциклистам и кивнул в сторону лимузина, который они сопровождали. Один из мотоциклистов подошел к машине, отдал честь и что-то сказал в окно.
Из задней двери лимузина вышел приземистый тяжелый мужчина в штатском. Раздраженный, он направился к полицейскому и человеку с сумкой. Он остановился и впился в него взглядом.
Человек с сумкой развернулся и бросился бежать! Полицейский закричал. Беглец продолжал бежать. Полицейский выстрелил трижды. Человек упал. Раненный в ногу, он потянулся к сумке, чтобы дернуть за тонкую проволоку. Толпа навалилась на него. Человек из лимузина подошел и посмотрел на него сверху вниз. — Вы? — произнес он. — Что вы здесь делаете? В Албании?
Упавший ничего не ответил.
Майор сидел в тускло освещенной комнате полицейского управления Корчи напротив раненого. Майор покачал головой и заговорил по-английски: — Какая неудача, а? Нелепая случайность — и надо же такому случиться, что наш заместитель торгового комиссара встречался с вами всего месяц назад. — Майор снова покачал головой, изучая пленника. — Что вы здесь делаете? — Колонна бандитов захватила меня в Греции. Я сбежал сюда. — С немецкими документами и поддельными албанскими бумагами? — Я украл их у бандитов. Они пользуются такими вещами. — Даже винтовками? — спросил майор. Он выложил на стол содержимое сумки, которую человек пытался уничтожить с помощью детонатора: разобранные части снайперской винтовки и маленькую записную книжку. — Винтовка, схемы нашей пограничной территории с расположением постов и список наших официальных лиц с пометкой напротив имени министра обороны. И это всё для использования в Греции, мистер Раш?
Человек молчал, затем произнес: — Я требую разговора со своим правительством. Через британское посольство... — Разговора? О, вы поговорите. Скоро вы будете говорить со всем миром, — сказал майор. — Вы расскажете миру, что мистер Майкл Раш из Государственного департамента США делал в Албании!
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
После третьего раза я лежал на Диане, тяжело дыша и не произнося ни слова. Она лежала под мной тихо, почти застыв, с закрытыми глазами, прижавшись щекой к песку. Я скатился с неё и посмотрел на синее небо — только оно уже не было синим. Оно было черным.
На скрытый пляж опустилась ночь, а мы этого и не заметили. Ночь, полная звезд. Греческие звезды, на которые давным-давно смотрели боги, нимфы и сатиры. Им бы понравились мы с Дианой. Мир тогда был молод.
— Ник? — позвала Диана, лежа рядом на темном песке. — Давай больше не терять связь. Не терять это всё. Я ласкал её небольшую грудь. Я всегда удивлялся, откуда в такой хрупкой девушке столько внутренней страсти. — А как же Майк? — спросил я. — Брак окончательно развалился? — Ты уже спрашивал об этом. — Спрашиваю снова. — Я закурил и протянул сигарету ей. — Что-то не так, Диана? Что с Майком?
Она курила, её изящное лицо едва виднелось в темноте. — Мы ведь все собирались сделать так много для этого мира, верно, Ник? Майк, я, остальные... Пять лет назад в Вашингтоне, когда мы только начинали и встретили тебя. Опытный специалист из Пентагона, который советовал нам не ждать слишком многого и не рассчитывать на быстрый успех. Хороший совет — и ты дал мне гораздо больше, чем просто совет, но это уже наша проблема. — Я старался помочь, — сказал я. — Неужели Майк... — Ты помог, — отрезала она. — Ты умеешь «помогать» женщинам. Слишком хорошо, черт бы тебя побрал. Всё, что я хочу сейчас — это спать.
Я смотрел на её профиль в темноте пустого пляжа. Она говорила, но в её словах было мало смысла. Может быть, я действительно был «слишком хорош», и в её голове остался только секс. По крайней мере, это было единственное, о чем она хотела говорить. Только не о Майке Раше.
Внезапно мое плечо обожгло резкой болью. Вспышка жара — и сигнал. Имплантированный под кожу термический датчик — это крайний способ экстренной связи, когда Хоуку не удается связаться со мной иначе, или когда вызов должен остаться абсолютно незаметным для тех, с кем я нахожусь. Сигнал, известный только Хоуку и мне.
Я продолжал небрежно курить, поглядывая на Диану Раш. Она, казалось, уснула — её соски мерно поднимались и опускались в ритме спокойного сна. Я затушил сигарету о песок, встал, потянулся и на мгновение замер, глядя на темное море. Диана не шелохнулась, лежа с закрытыми глазами.
Я натянул плавки, засунул Вильгельмину за пояс и быстро пошел вверх по пляжу к скалистому ложбине, где был припаркован мой «Мазерати». В машине у меня был телефон для экстренной связи.
Я резко бросился назад и в сторону, на лету выхватывая Вильгельмину, перевернулся в воздухе и приземлился на камни ничком, держа «Люгер» на прицеле прямо на красную машину.
Моё тело среагировало раньше, чем мозг успел осознать увиденное — назовите это инстинктом выживания.
В машине фигура шевельнулась — чиркнула спичка, поднесенная к обрубку сигары. Гнусавый, монотонный голос проговорил: — Реакция меньше секунды после того, как я здесь шевельнулся. Неплохо, N-3.
Я поднялся. — Один из тысячи смог бы выстрелить в меня за это время, не больше, да и то неточно. Для реакции сойдет. — «Один из тысячи» — это на одного слишком много, — проворчал Хоук. — Но полагаю, никто не совершенен.
Дэвид Хоук, глава AXE и мой босс — единственный человек на земле, который точно знает и то, чем я занимаюсь, и то, что я люблю. Многие знают, как я выгляжу, и немногие знают, чем я на самом деле занимаюсь, но только Хоуку известно и то, и другое. При этом он знает обо мне больше, чем я о нем. Этот невысокий человек, сидящий в стальном сером кабинете в Вашингтоне, может одним кивком реквизировать атомный авианосец или бомбардировщик Стратегического авиационного командования. Если у него и есть жизнь за пределами этого кабинета и его миссий, об этом не знает никто, кроме президента, да и тот, вероятно, не в курсе всех деталей. Президенты приходят и уходят, а Хоук остается в своем безымянном офисе.
— Я буду стараться лучше, — сказал я и сел в машину. — Одни обещания, — бросил он, а затем хмыкнул. Его смех похож на хлопок при обратной вспышке в двигателе, а усмешка всегда сардоническая — если он вообще улыбается.
Сейчас он ухмылялся, попыхивая своей вонючей сигарой, но это была какая-то другая ухмылка. В своей старой твидовой куртке и серых слаксах он сидел в темной машине и смотрел на меня — странная улыбка, обнажающая зубы — и молча наблюдал за мной.
— Я получил сигнал, — сказал я. — Надеюсь, причина веская; вы рискуете моим прикрытием. — Неужели? — Его плоский голос был смертоносным, как акула. — Значит, всё идет хорошо?
Мне не понравился его тон и эта неприятная ухмылка. Что-то затевалось. На заднем сиденье рядом с ним я заметил штормовку, а далеко в море, за высокими скалами, в лунном свете виднелся низкий силуэт — подводная лодка Шестого флота! Хоук прибыл с заданием лично.
— Вполне неплохо, — ответил я. — Я завершил сделку по тому двойному агенту МИ-5. Без накладок. — Маленькая услуга для Генерала, — сухо заметил он. Под «Генералом» подразумевался генерал Ф. Э. А. Уиндхем, глава МИ-5, британской военной разведки, человек почти такой же неизвестный, как и сам Хоук. Если бы у меня не было адмиральского ранга и соответствующего допуска, Хоук никогда бы не упомянул Генерала.
— Услуга, — повторил он. — И это было вчера. Неважно. Сегодня — вот что важно. Что там с Майклом Рашем из Госдепартамента? — Я работаю над этим. Пока ничего необычного. Вы так и не сказали мне, почему я «пасу» Майка Раша и в чем проблема. — Ты работаешь над Рашем прямо сейчас? — Через миссис Раш, — ухмыльнулся я. — Её я знаю лучше. — Как думаешь, почему я поручил это задание именно тебе? — спросил Хоук. Он снова раскурил сигару, медленно затягиваясь. —
— Ухаживать за дамой — приятная работа, судя по твоему прикиду. Что удалось узнать? — Пока немного. Нужно время. — Но ты уже «обрабатываешь» её? — спросил Хоук. Его холодные глаза впились в меня в темноте автомобиля. — Надеюсь, и в переносном смысле, и в буквальном?
В своем роде у Хоука было чувство юмора. — Сначала я добиваюсь её расположения, — усмехнулся я. — Между тем, — произнес Хоук, — ты, конечно же, точно знаешь, где сейчас мистер Раш и чем он занимается. — Он на встрече в Фессалониках. Возвращается завтра. — Неужели? — Хоук затянулся огрызком своей сигары. — В таком случае, интересно, кого же это засадили в тюрьму в Албании?
Я резко выпрямился, пораженный. — В Албании? У Госдепартамента нет людей в Албании. — Похоже, теперь есть — Майкл Раш. И сидит он в одной из их поганых тюрем. Возможно, он просто заблудился по пути в Фессалоники.
Голос Хоука так и сочился сарказмом. Из Афин Фессалоники и Албания находятся в диаметрально противоположных направлениях. — Ладно, вы вдоволь поиздевались, — сказал я. — Если хотите поговорить серьезно, введите меня в курс дела. — Давайте перейдем к серьезным вещам, N-3, — угрюмо ответил Хоук и снова раскурил свою сигару. Он пыхтел, пока она не разгорелась, освещая отблесками темный салон «Мазерати». — Два часа назад албанцы взяли человека в Корче. Похоже, он перешел границу, незамеченным добрался до самой Корчи и направлялся на север к Тиране, когда из-за нелепой случайности попал в аварию. Его опознал чиновник, который по чистой случайности оказался в Корче и так же случайно знал его как Майкла Раша из Госдепа. Чистое везение.
Глаза Хоука потемнели, он яростно задымил. Чистое везение — монстр, преследующий всех шефов разведки. Хоук отогнал эту мысль и продолжил: — Раш наплел какую-то небылицу о том, что его захватили бандиты на греческой стороне и увезли в Албанию, откуда он сбежал. Там, в Македонии, действительно орудуют банды, и это была лучшая ложь, которую он мог придумать, потому что ничем другим не объяснишь, что сотрудник Госдепартамента США делает в Албании. Вот только эта версия рассыпалась, когда они нашли то, что было при нем. — Что именно? — спросил я с растущей тревогой. Мне нравилась Диана Раш. — Немецкий паспорт, поддельные документы на въезд в Албанию, список членов албанского правительства с пометкой напротив имени министра обороны Кичо Нгелы и разборную снайперскую винтовку с боеприпасами.
Я дал информации уложиться в голове. Могло ли быть иное объяснение, кроме того, о чем подумали мы с Хоуком? Я его не видел. Тайное проникновение, список имен, винтовка — я знаю правила этой игры. — Как вы узнали всё это так быстро? — спросил я. — На этот раз у ЦРУ оказался надежный контакт в Албании, высокопоставленный военный. Он передал сведения быстро и точно. MI-5 подтвердила это через британское представительство в Тиране прямо перед тем, как я покинул подлодку. — Ладно, — мрачно сказал я. — Теперь подведем итог: почему мы беспокоились о Майкле Раше еще до того, как его поймали?
Огрызок сигары Хоука снова погас. Он с отвращением посмотрел на него и на этот раз выбросил в окно машины, в серебристый лунный свет, заливающий скалистое побережье Греции. — За последние шесть месяцев на родине при ограблениях были трагически застрелены два видных деятеля: Пол Уоринг, оружейный магнат, и Н. П. Ходжес, крайне правый конгрессмен, призывавший использовать тактическое ядерное оружие даже в малых войнах. Между этими людьми не было никакой связи, убийства произошли с разницей в три месяца в разных городах, в обоих случаях была украдена крупная сумма денег. Трагические случайности, никак не связанные между собой. Мы даже не обратили на них особого внимания.
Хоук потянулся к губам за сигарой. Не обнаружив её, он выругался, заерзал, но продолжил: — Три дня назад мы получили сообщение от одного из наших сверхсекретных осведомителей о том, что некий высокопоставленный американский чиновник должен быть убит «Кровавым орлом». Когда мы послали человека за подробностями, информатор был уже мертв. Всё, что мы нашли — это список сотрудников Госдепартамента с вопросительным знаком напротив одного имени: Майкл Раш. Мы быстро проверили деятельность Раша и обнаружили, что... — Он был связан и с оружейным магнатом, и с тем правым конгрессменом, — закончил я. — Всего по одной встрече с каждым, причем по официальным делам Госдепа, но Президент встревожен. Творится ли в Госдепартаменте что-то такое, о чем не знает даже Госсекретарь? Он передал дело в AXE с высшим приоритетом: проверить Майкла Раша. Я поручил это тебе, но если бы не нелепая случайность, у нас могло бы произойти еще одно убийство, в котором замешан Майкл Раш! — Надо поговорить с Дианой Раш, — сказал я. — Поговори с ней, N-3. А я понаблюдаю.
Хоук никогда не показывается на виду, если этого можно избежать. Он остался в тени зазубренных скал, пока я выходил на пляж. Пустой пляж, безмолвный как никогда. Диана Раш исчезла. Я вернулся к Хоуку. — Ушла, — бросил я. В темноте я не видел глаз Хоука, но чувствовал их холод. — Интересно, кто кого «обрабатывал»? — едко заметил он. — Похоже, она просто удерживала тебя здесь, пока Раш пробирался в Албанию. Я и раньше говорил тебе, Ник: когда-нибудь женщина тебя погубит! — Когда-нибудь что-нибудь нас всех погубит, — ответил я. — Ладно, она меня дурачила. Болтала ни о чем и не подпускала к Майклу. Но она никак не могла знать, кто я на самом деле и чем занимаюсь. — Ты в этом уверен, Ник? — с тревогой спросил Хоук. — Уверен. А это значит, что она опасается любого, кто проявляет особый интерес к Майклу или задает вопросы. Она прикрывает его перед всеми, а значит, они в этом вместе — во что бы они ни впутались. — Надеюсь, ты прав. Но так или иначе, тебе лучше найти ее поскорее, N-3! Найди ее, узнай всё о Майкле Раше и выясни, кто или что такое этот «Кровавый орел»! Немедленно!
Затем он исчез. Худая, жилистая фигура в твидовом пиджаке растаяла в лунном свете Греции, словно призрак. Через десять минут он будет на борту подлодки, через десять часов — в Вашингтоне. А где через десять часов буду я, если Диана всё же знала, кто я такой? Только она могла дать мне ответ.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Я припарковал «Мазерати» в двух кварталах от американского посольства, на темной афинской улочке, где у Дианы и Майкла Раша была квартира. Красный гоночный болид был чертовски заметным, но он был быстрым, а я слишком спешил найти Диану, чтобы тратить время на менее броский транспорт. Это было старое здание с консьержем, но я воспользовался своими отмычками и проскользнул внутрь незамеченным. (Греки — народ покладистый, не то что французские консьержки, стерегущие подъезды как драконы). Я поднялся на третий этаж и некоторое время прислушивался у двери квартиры Рашей в глубине коридора. Изнутри не доносилось ни звука. Я дважды тихо постучал, и, не дождавшись ответа, снова применил свои ключи и вошел.
Он бросился на меня из-за двери. Здоровяк с бледно-голубыми глазами на красном, обветренном лице. Это всё, что я успел заметить, прежде чем его мускулистая рука обхватила мою шею. В самом ухе раздалось тяжелое дыхание. — Что ты сделал с мисс Диан?.. — прорычал он. Я разорвал захват и перебросил его через плечо. Он с силой врезался в противоположную стену, влетев в кучу мебели, отскочил, и я сбил его ударом руки.
Он рухнул лицом вниз и на мгновение замер. Затем приподнялся на руках и коленях, тряхнул головой, чтобы прояснить сознание. Его медленный выговор звучал почти восхищенно: — Ух ты! Ну ты и циркулярная пила, а? Он был крепким малым. Я вложил в удар всё, что мог, — большинство людей после такого не шевелились бы минут пять, не говоря уже о том, чтобы восхищаться моим мастерством. Судя по выговору и сапогам на высоком каблуке, он был американцем до мозга костей, прямиком с Дикого Запада. На нем были узкие кавалерийские брюки из випкорда и галстук-шнурок с серебряным зажимом, а его роскошный белый стэтсон валялся теперь в углу. — Запомни это, — сказал я. — Ты кто такой?
Он развернулся и сел на пол, прислонившись широкой спиной к дивану, и принялся изучать меня своими бледно-голубыми глазами. Прищуренные глаза на обветренном лице были холодны, а его большие мозолистые руки явно познали тяжелый труд. — Вы всегда так врываетесь в квартиры к дамам? — спросил он, приглядываясь ко мне. — Может, какой-то коп из посольства? У малышки неприятности? — Как ты вошел? — резко спросил я. — Сунул консьержу двадцать баксов. Приметил мисс Диану на вечеринке пару дней назад, а то, что мне нравится, я привык преследовать. — Она замужем. Он ухмыльнулся: — Ну да, только её старика нет в городе, а попытка не пытка, верно? Вы американец. — Пентагон, — представился я. — Ник Картер. Сколько ты уже ждешь здесь Диану? — Часок или около того, — ответил он. — Меня зовут Джеб Худ, я из Биг-Спринг, штат Техас. Здесь по небольшому делу. — Скотовод? — Можно и так сказать. Владею парой сотен участков, но в основном сейчас занимаюсь нефтью, — протянул Джеб Худ, а затем нахмурился. — У малышки проблемы, Картер? Проблемы с правительством? — Если она вернется, пока ты еще здесь, скажи ей, чтобы живо дула в посольство, — сказал я и повернулся к двери. — И, потом Худ, проваливай домой. Понял?
Он медленно кивнул, но я чувствовал его холодный взгляд на своей спине, пока выходил. У первого же телефона я подключился к секретной сети AXE и запросил полную компьютерную проверку на Джеба Худа из Биг-Спринг, Техас. Затем я направился в посольство.
Посол и все его главные помощники отсутствовали по срочным делам — я знал, по каким именно, — так что меня принял четвертый помощник атташе. Никто не видел и не слышал о Диане Раш. Я велел задержать её, если она появится, и поехал в свой отель. Первое правило Киллмастера, как и любого тайного агента: никогда не трать ни грамма сил и ни секунды времени на бесполезные действия. До утра мне было негде искать Диану. Так что я выпил пару порций бренди в баре отеля и задумался о Майкле Раше. Что он затеял в Албании? Насколько я помнил, он был тихим, серьезным молодым дипломатом с развитым чувством долга. Что — или кто — вложил снайперскую винтовку в его руки? Или здесь скрывается какой-то другой ответ?
Я отправился в постель. Правило номер два: спи, когда можешь — другого шанса может не представиться еще долго. Я уснул, зная, что завтра рано утром я должен быть на пороге офиса Дианы.
Это было одно из тех уродливых зданий в центре Афин, которые могли бы стоять в любом европейском городе. Никаких руин в поле зрения. Греки не делают культа из своей славной истории и проводят не больше времени, созерцая статуи или читая Платона, чем все остальные люди в мире.
«Институт всеобщего мира», где работала Диана, располагался на четвертом этаже. Лифта не было. Я поднимался по пыльной лестнице, размышляя об этом заведении. Это была небольшая научная организация «на стороне ангелов», выпускавшая ежемесячный журнал с крошечным тиражом, но огромным влиянием. Возглавлял её Джон Росс, английский философ и дважды лауреат Нобелевской премии — в области литературы и мира; фактически он и был единственным двигателем всей конторы. Не знаю, насколько хороша была его литература, но ради премии мира он трудился не покладая рук. Попытки заставить ядерные державы доверять друг другу — работа не из быстрых.
Офис Института состоял из четырех серых, неопрятных комнат. Никаких пушистых ковров или современной датской мебели. Мир — дело неприбыльное. В приемной за разбитым столом медленно печатала на машинке единственная сотрудница средних лет, а по комнате в тишине расхаживал высокий мужчина.
Я спросил Диану. — Мне жаль, но миссис Раш еще не пришла, — ответила седеющая машинистка. Она рассеянно оглядела унылую комнату, будто не до конца понимая, кто вошел и кто еще может войти.
В ней чувствовалась какая-то дезорганизованность — обычное дело для этих международных благотворительных контор. Но в высоком мужчине никакой дезорганизованности не было. Услышав имя Дианы, он перестал мерить комнату шагами и буквально пригвоздил меня взглядом к стене. — Какое у вас дело к миссис Раш? — потребовал он ответа. — А вам какое дело до меня? — в тон ему бросил я.
Он вспыхнул. — Вы американец? — Виновен, — подтвердил я. — Я Джонатан Каминг, поверенный в делах посольства. Нам необходимо срочно найти миссис Раш. Будьте добры, скажите, что вам от неё нужно. — Картер, — представился я, следя за его реакцией. — Я из Министерства обороны, здесь в отпуске. Диана — старая знакомая, только и всего. У неё какие-то неприятности?
Моя фамилия не вызвала у него никакой реакции, чего не скажешь о вопросе. Его глаза выдали, что он знает о Майкле Раше в Албании. Он не знал, что об этом знаю я, и рассказывать мне ничего не собирался. По должности он был третьим человеком в посольстве. Один из тех потомственных карьерных дипломатов из Госдепа, которые считают, что народ глуп и ему лучше оставаться в неведении.
— Без комментариев, — отрезал он. — Вы видели её в последнее время? Было довольно необычно видеть поверенного в делах, лично выполняющего подобные поручения. Какая-то частная проблема, неофициальная? — Вообще-то вчера, — сказал я. Я стараюсь говорить правду как можно чаще; это делает большую ложь более убедительной. — У нас было назначено свидание на сегодня. Я предположил, что Майкл, возможно, вернулся домой раньше.
Он знал, что Майкл не вернулся. Я пытался заставить его проговориться, но безуспешно. — Возможно, — спокойно произнес он. — Значит, вы знаете мистера Раша? — Со старых времен в Вашингтоне. Майкл в беде, сэр? — Не припомню, чтобы я говорил, будто кто-то в беде. — Он взглянул на часы и повернулся к седой машинистке: — Если миссис Раш объявится, пожалуйста, немедленно позвоните в посольство. — Он кивнул мне. — Вы тоже, Картер. Если увидите её, позвоните мне. — Обязательно, — ответил я с готовностью и легким подобострастием.
Он удовлетворенно кивнул и ушел. Эти старые дипломатические кланы — нечто максимально близкое к аристократии в Америке, а аристократов легко убедить в том, что они произвели на вас впечатление, потому что они и сами в этом свято уверены. Я повернулся к машинистке: — Она не говорила, что не придет? Не звонила о болезни? — Насколько я знаю, нет. Возможно, она предупредила мистера Росса. — Мистер Росс в Афинах? — О, да, он часто бывает в этом офисе.
Она сняла трубку внутренней связи, что-то нервно проговорила, а затем жестом отправила меня через внутреннюю дверь в тихий коридор, в конце которого была закрытая дверь. Другие кабинеты вдоль коридора пустовали — борьба за мир может быть делом депрессивным. На мой стук ответил глубокий голос: — Войдите.
Кабинет был маленьким и солнечным, заваленным книгами, памфлетами, папками и всеми прочими признаками реальной работы. Джон Росс не встал из-за стола, но указал мне на стул. — Присаживайтесь, мистер… — Ник Картер, — сказал я.
Он тоже никак не отреагировал на имя. Росс был крупным, прямолинейным мужчиной в помятом твидовом костюме. Я знал, что ему под шестьдесят, но в его густой рыжей шевелюре не было ни единой седой пряди. Типичный шотландец с пронзительными голубыми глазами на багровом, пышущем здоровьем лице.
— Так вы друг Дианы? Одна из моих лучших сотрудниц. Нам не хватает её в лондонском штабе, но она должна следовать за своим мужчиной, верно? Исправлять тот ущерб делу мира, который наносит ваш Госдепартамент. — Он улыбнулся мне. — Она просила меня встретить её здесь этим утром, — солгал я. Он внимательно посмотрел на меня. — Вы уверены? На Диану не похоже смешивать личную жизнь с работой или совершать подобные ошибки. — Может, я не так понял, — сказал я. — Она выполняет какое-то поручение? — Не для нас, — ответил Росс. Он, казалось, задумался. — Вы начинаете меня беспокоить, мистер Картер. На Диану также не похоже пропускать работу, не предупредив нас. Возможно, мой управляющий знает больше. — Он нажал кнопку на селекторе. — Альфредо Штроссер руководит этим офисом. Вообще-то он мой главный помощник — афинское отделение носит скорее символический характер. Мир на все времена, колыбель разума, понимаете? Афинский адрес на бланке помогает собирать пожертвования. Боюсь, одних моих гонораров на нашу работу уже не хватает.
В кабинет за моей спиной вошел коренастый мужчина. Темноволосый, лет сорока, под строгим черным костюмом угадывались крепкие мышцы. Он был бледен и бесстрастен, как гробовщик. Передвигался легко, на носках, с жесткой точностью строевого офицера. — А, Альфредо, — сказал Джон Росс. — Это мистер Картер. Он пришел к Диане, но её, похоже, нет. Вы знаете, почему? — Нет, — отрезал Штроссер. — Зачем мистер Картер ищет её? У него был акцент, но не немецкий. Испанский. — Просто старый друг, — ответил я. — Штроссер? Вы немец?
Лицо Штроссера осталось непроницаемым, но голос стал язвительным. — Аргентинец. Мой отец был беглым нацистом. Он мертв. Я работаю над тем, чтобы исправить зло, совершенное им при жизни. Это удовлетворяет ваше любопытство относительно моей фамилии и акцента, мистер Картер? — Прошу прощения, — сказал я. Не слишком ли он чувствителен? — Хорошо, принимается, — он принял мои извинения и, нахмурившись, смягчил тон. — На самом деле, я беспокоюсь о Диане. В последнее время она вела себя странно — была напряжена, отстраненна, возможно, чем-то взбудоражена. Думаю, она не вполне отдавалась работе. К тому же у Института хватает врагов. Были инциденты. — Какие инциденты? — спросил я. — И какие враги? — Нападения на наших сотрудников в Лондоне и в других местах, — мрачно произнес Джон Росс. — Что касается врагов, то миротворческую организацию не везде жалуют, верно? Сумасшедшие боевики, японские камикадзе всех мастей, неонацисты, американские консерваторы, советские экспансионисты — список бесконечен. — Мир дает мало преимуществ амбициозным людям, — добавил Штроссер. — Вы уверены, мистер Картер, что ваш интерес к Диане Раш чисто дружеский? — А каким еще он может быть? — парировал я. — Не могу знать, но Диана была сама не своя. — Он взглянул на Джона Росса. — Её даже видели в клубе «Пегас». — «Пегас»! — взорвался Росс. — Что Диане там понадобилось?.. — Клуб «Пегас»? — переспросил я. — Частный клуб-кафе для «реактивной элиты», международных бизнесменов и их спутниц, — хмуро пояснил Штроссер. Он явно не любил прожигателей жизни. — Официально это чисто светское заведение, тихая гавань для скучающих богачей, но ходят слухи и о других интересах. — Возможно, у её мужа есть какие-то связи с «Пегасом», — предположил Джон Росс. — Где это находится? — спросил я.