Перевел Лев Шкловский в память о погибшем сыне Антоне
ПЕРВАЯ ГЛАВА
Было чуть больше десяти, когда я проложил себе путь в переполненный клуб «Салах» — прокуренный бар в туземном квартале Бейрута.
Спереди мест не было, но, оглядевшись, я заметил пустую кабинку в глубине зала, рядом с танцполом размером с монету. Когда я втиснулся и откинулся на засаленное кожаное сиденье, ко мне подскочил официант. Он был ростом примерно с барный стул, с яркими глазами и такой же яркой улыбкой.
Он быстро окинул меня оценивающим взглядом и одобрительно кивнул. — Kayf halik? (Как дела?) — конфиденциально прошептал он. Я покачал головой: — Amricanee (Американец). — Ага, Amricanee. Видите ли, я хорошо говорить по-английски. У меня много кузенов в Америке. Одного зовут Ахмед. Он живет в Детройте. Вы, может, знаете Ахмеда?
Когда я сказал ему, что я не из Детройта и никак не могу знать его кузена, он отмахнулся и махнул своим мокрым полотенцем в сторону трех девушек в конце барной стойки. Две были типичными ливанками — темноволосыми и полноватыми, но третья оказалась потрясающей рыжей красоткой, фигуристой, лет двадцати с небольшим. Заметив наш взгляд, она лучезарно улыбнулась и подняла бокал.
Локоть маленького официанта подтолкнул мою руку. — Ее зовут Хананна. Очень дружелюбная девушка. Она тоже говорить по-английски. Хотите, я приведу?
Я был искушен, но покачал головой. — Послушай, — сказал я. — Буду признателен, если ты сделаешь мне одолжение. Я здесь, чтобы повидаться с человеком по имени Рафаи. Ты его знаешь? — Рафаи? — глаза официанта слегка выпучились, и улыбка исчезла. — Я знаю Рафаи. Но зачем вам… — Просто скажи ему, что Amricanee здесь.
Он недолго поразмыслил, кивнул и умчался, как спугнутый кролик. Минуты через три он вернулся, неся рюмку на маленьком поцарапанном подносе. — Я поговорил с кое-кем, — прошептал он, ставя рюмку. — Он сказал, Рафаи сейчас нет. Но вы подождите, выпейте. Когда Рафаи придет, я приведу. О-кей?
Он снова улыбнулся, и я улыбнулся в ответ, сунув в его руку сложенную банкноту в один фунт. Когда он убежал, я понюхал напиток. Это было бренди, но отнюдь не первоклассное; а я взял за правило никогда ничего не пить в таких местах, как клуб «Салах», если не видел, как это наливают. Я отодвинул стакан, достал сигарету и закурил. Внезапно я почувствовал себя чертовски вымотанным.
Мой день начался в неожиданной спешке за несколько минут до восьми утра, когда телефон в моем вашингтонском отеле заставил меня проснуться. Это была Делла Стоукс, очень исполнительная секретарша Хоука. — Извини, что врываюсь, Ник, — сказала она, — но он хочет тебя видеть. — Но я должен быть в отпуске, — сонно пробормотал я. — Уже нет, — отрезала она. — Скоро увидимся.
С Хоуком в «кошки-мышки» не играют. Когда старик отдает приказ — ты прыгаешь. Мне потребовалось меньше десяти минут, чтобы натянуть одежду, почистить зубы и побриться. Когда я вышел на улицу, шел легкий дождь, но свисток швейцара заставил такси остановиться с заносом. Изморось сделала утренние пробки в округе Колумбия еще хуже обычного, и к тому времени, как таксист высадил меня на западной стороне Дюпон-Серкл, прошло еще двадцать пять минут.
Еще три минуты я потерял в лифте, а когда я зашагал через приемную AXE, Делла подняла взгляд от своей стрекочущей пишущей машинки IBM. Я кивнул в сторону закрытой двери Хоука: — Как там климат? Она сладко улыбнулась и показала большой палец вниз. Расправив плечи, я повернул ручку и вошел.
— Давно пора, — проворчал Хоук. Я начал было говорить о погоде и пробках, но он нетерпеливо покачал головой: — Неважно, — перебил он. — Как твой арабский, Ник? Это был типичный Хоук. Всегда к делу. Никогда не тратит слов на пустую болтовню, если может этого избежать. — Прошло немало времени, сэр, — ответил я. — Полагаю, не помешало бы освежить знания.
Он хмыкнул, полез в верхний ящик стола и вытащил одну из своих вонючих сигар. Зажав ее в губах, он закурил и медленно выдохнул облако едкого серого дыма. — Имя Григорий Салобин тебе о чем-нибудь говорит? Оно говорило о многом. — Он русский, конечно, — быстро ответил я. — Вероятно, один из их лучших специалистов по ракетам. Я полагаю, он усовершенствовал советскую систему частично-орбитального бомбометания, и поговаривают, что он приложил руку к планированию сети обороны Таллина. Я также думаю, что он служил военным инженером во Второй мировой войне, получил медаль Ленина за храбрость и потерял левый глаз во время Сталинградской битвы. Думаю, ему сейчас должно быть под шестьдесят или чуть за шестьдесят, верно?
Если Хоук и был впечатлен, он этого не показал. — Приятно видеть, что ты следишь за нашими файлами, N3, — сухо ответил он. — Но есть некоторые факты о Салобине, которых ты не знаешь. Снова нырнув в ящик стола, он достал толстую папку и бросил ее мне. — Найди тихий угол и прочти это до конца. Когда закончишь, возвращайся, и мы поговорим.
Материал занял больше часа, но чтение было захватывающим. Я был прав насчет экспертных знаний Салобина в области ракет, но настоящей «бомбой» стало известие о том, что Салобин передавал жизненно важные данные о ракетах разведке США в течение почти трех лет.
Согласно информационным листам ITG-4, подготовленным американским контролером Салобина в Москве, русский делал это не из-за денег. Это был идеологический вопрос, вызванный растущим разочарованием Салобина в своих кремлевских боссах. В отчетах постоянно указывалось на резкую критику Салобиным политики преследования ученых или любых других граждан России, которые хоть немного не соглашались со своими лидерами.
Закончив чтение, я еще раз взглянул на маленькое фото Салобина, приложенное к досье. На нем он стоял перед небольшим загородным домом, вероятно, его дачей в пригороде Москвы. Я изучил его черты через увеличительное стекло. Седоволосый, около шестидесяти лет, с легким перекосом правой стороны рта, что могло указывать на недавний инсульт. Я проверил левый глаз. По тому, как веко нависало, было очевидно, что глаз искусственный. Сомнений нет.
Вскоре после этого, когда я снова вошел в кабинет Хоука, он откинулся в своем скрипучем кресле, сжимая в углу рта пару дюймов потухшей сигары. — Ладно, — прохрипел он. — Каково твое мнение о Салобине теперь? — Невероятно, — ответил я. — Салобин, должно быть, наш лучший информатор внутри России на сегодняшний день. — Уже нет, — отрезал Хоук. — Какую бы ценность Салобин ни представлял для нас — все в прошлом. Кончено! По крайней мере, так обстоят дела на данный момент. Человек исчез. Пропал без следа. Теперь слушай внимательно, я введу тебя в курс дела.
Хоук кратко изложил факты. Всего две недели назад, по словам американского контролера Салобина, стареющий ракетный эксперт стал проявлять признаки беспокойства. Сытый по горло мертвой хваткой, которой его страна держит умы и жизни граждан, Салобин сообщил своему куратору из США, что решил окончательно бежать из России на Запад. В Тбилиси, городе на юго-востоке России недалеко от турецкой границы, планировалась важная научная конференция, и план Салобина состоял в том, чтобы посетить конференцию и в удобный момент перебраться в Турцию.
— И ему действительно это удалось, — заключил Хоук. — Он использовал какой-то маскировочный грим, и при нем был набор поддельных проездных документов, когда его поезд остановился на границе для обычной проверки. Оказавшись на той стороне, Салобин сел на турецкий поезд, направлявшийся в Стамбул. Но он так и не прибыл. — Может, он вообще не садился в поезд? Хоук покачал головой. — Он сел в него, это точно, потому что люди, курировавшие дело с нашей стороны, догадались посадить наблюдателя на турецкий поезд. Салобина видели садящимся, а затем снова, когда поезд остановился в Орду на турецком побережье. Но ночью было еще две остановки, и вот здесь показания нашего наблюдателя становятся туманными. Хотя он убежден, что Салобин оставался в своем купе, его там не оказалось, когда на следующее утро поезд прибыл в Стамбул.
— Это могли быть русские, — предположил я. — Возможно, они прознали о плане Салобина и погнались за ним. Поскольку поезд делал две остановки ночью, они могли ухитриться снять его и убраться обратно к своей границе. — Именно такие мысли были у меня поначалу, — сказал Хоук. — Но мне пришлось изменить мнение, когда вчера вечером я получил это.
Покопавшись в бумагах на своем заваленном столе, он вытащил телетайпное сообщение, переданное кодом AXE 4-1. На нем стояла отметка об отправлении из Ливана и штамп «КРИТИЧЕСКИ СРОЧНО». Хоук уже прогнал его через декодер и ввел меня в курс дела. Сообщение было отправлено бывшим американским контролером Салобина и представляло собой прямой крик о помощи. Через надежного подпольного осведомителя агент американской разведки получил наводку, что местонахождение Салобина можно узнать, если кто-то из наделенных властью лиц свяжется с человеком по имени Рафаи в клубе «Салах» в Бейруте.
— Это может быть что-то важное, а может и пустышка, — указал Хоук. — Я уже проверил файлы Интерпола, и они числят этого Рафаи как международного наемника низкого уровня, который занимается наркотиками, крадеными товарами, проституцией — всем, на чем можно быстро заработать. Но, учитывая важность Салобина, Рафаи придется проверить.
Хоук сделал паузу, чтобы снова раскурить сигару. Выдув спичку, он устало покачал головой. — Может, и некрасиво критиковать другие службы, которые разделяют нашу работу, но ты сам знаешь, как это бывает, Ник. После того как они все провалят, они обычно приходят и стучатся в дверь AXE, чтобы мы их вытащили. И когда это случается, я обычно вызываю тебя. Верно?
Это было самое близкое к комплименту, на что когда-либо решался старик, и был только один способ поблагодарить его. — Как скоро вы хотите, чтобы я вылетел в Бейрут? — спросил я. На мгновение мне показалось, что он собирается улыбнуться, но он демонстративно откашлялся и хмуро взглянул на часы. — Ты забронирован на рейс из Даллеса примерно через два часа. Это даст тебе как раз достаточно времени, чтобы собрать вещи.
Когда я дошел до двери, он окликнул меня. Его бледно-голубые глаза были смертельно серьезны. — За этим делом следят люди на самом верху нашего правительства, Ник. Им нужен Салобин. Они придают высочайшее значение его специальным знаниям. Если Салобин все еще жив, я хочу, чтобы ты доставил его живым. Мне плевать, как ты это сделаешь и скольких тебе придется убить, чтобы выполнить задачу. Просто сделай это. И чем быстрее, тем лучше.
Первый этап моего полета привел меня в Рим, а после часовой пересадки я продолжил путь прямо в Ливан рейсом Middle East Airlines. Прибыв в международный аэропорт Бейрута, я попросил клерка отправить мой багаж в отель «Сен-Жорж», а сам взял такси до города.
Бейрут — город космополитичный, и хотя арабский язык является официальным, широко распространены французский и английский. Мой таксист говорил на всех трех. Иногда почти одновременно. К тому времени, как он высадил меня перед клубом «Салах», я уже знал, что он женат, имеет четверых детей и подрабатывает кондитером, когда не крутит баранку.
И вот так я оказался в задней кабинке грязного бейрутского бара — усталый и совершенно не знающий, чего ожидать. Честно говоря, у меня не было четкого плана игры. Хоук сказал верно: зацепка с Рафаи могла легко оказаться пустышкой, потерей времени. Тем временем минуты тянулись, и рыжая у стойки продолжала поворачиваться на стуле, чтобы одарить меня одной из своих завлекающих улыбок. Я не поощрял ее, но чуть позже она встала, прошла прямо мимо моей кабинки и исчезла за бисерным занавесом в дальнем конце зала. Я потушил сигарету, закурил новую, и тут занавес из бусин раздвинулся, и на сцену вышли трое музыкантов: барабанщик и двое со струнными инструментами. Публика встретила их вялыми аплодисментами, пока они занимали места на небольшом помосте.
Несколько минут они настраивались, в то время как клиенты проявляли признаки растущего нетерпения. Хлопки стали громче, к ним добавилось топанье ног. Мгновение спустя барабанщик задал ритм, и когда вступили струнные, бисерный занавес раздвинулся во второй раз. Аплодисменты стали оглушительными, когда в поле зрения выплыла рыжеволосая.
Босая, она была одета в облегающие бедра шаровары для гарема, сквозь тонкую ткань которых просвечивали теплые оттенки розовой плоти. Радужный пояс, усыпанный сверкающими блестками, прикрывал ее высокую грудь, и когда она подхватила пульсирующий ритм, ее вращающийся живот стал центром внимания каждого мужчины в зале. Темп ускорялся, а вместе с ним и движения рыжей.
Она кружила по залу снова и снова, и хлопающие, подбадривающие клиенты ревели от одобрения. Примерно на восьмом или девятом круге она остановилась перед моей кабинкой, ее бедра неистово метались, пока музыка взлетала к крещендо. Секунду спустя музыка и девушка замерли в оглушительном финале.
Приняв крики и аплодисменты, она повернулась ко мне и улыбнулась. — Ты американец, — сказала она, немного запыхавшись. — Я знаю, просто глядя на тебя. Когда я улыбаюсь, ты ничего не делаешь. Но когда я танцую, — ее глаза лукаво блеснули, — ты смотришь очень внимательно. Так что теперь, может, ты купишь Хананне выпивку, а?
Обвив рукой мою шею, она взобралась ко мне на колени, и именно в этот момент здоровяк в кабинке на противоположной стороне танцпола издал вопль.
Это был как раз тот сорт неприятностей, который мне сейчас не требовался. — Послушай, — сказал я ей. — Твой парень нервничает. Поговори с ним ласково, а я попрошу официанта принести вам обоим выпивку. Все, что пожелаете.
Злобно взглянув на громилу через плечо, она высунула ему язык, а затем снова повернулась ко мне. — Он не парень. Он жирная свинья. А мне нравятся высокие американцы, как ты. Ты будешь парнем Хананны, да?
Хихикая, она придвинулась ближе, прижала свои губы к моим и дала мне быстро почувствовать вкус своего языка.
Это стало последней каплей. Внезапно здоровяк вскочил на ноги и бросился в нашу сторону. Я отпихнул ее от себя и успел выбраться из кабинки как раз в тот момент, когда он приблизился, пытаясь вцепиться скрюченными пальцами мне в глаза. Я перехватил его руку и вывернул большой палец до упора назад. Раздался сухой щелчок, и он вскрикнул от боли. Отбросив его руку, я наотмашь ударил его тыльной стороной ладони по рту, и из его разбитой губы брызнула кровь. Он снова взвыл и пошел на таран. Я уклонился и ударил его ребром правой ладони по шее. Он хрюкнул, его голова мотнулась вперед, глаза остекленели. Он рухнул на пол сначала на колени, а затем проехал вперед лицом вниз.
Заскрипели стулья. Какое-то время казалось, что сейчас начнется общая свалка, но все резко прекратилось, когда в толпу ворвались трое мужчин, раздавая оплеухи всем, кто попадался на пути.
Когда здоровяк на полу попытался сесть, один из пришедших крикнул на него по-арабски и повернулся ко мне.
Он был среднего роста, с рябым лицом, а в своем темном костюме и лимонно-желтом галстуке выглядел так, будто сошел прямо с экрана фильма с Богартом сороковых годов. — Меня зовут Рафаи, — резко бросил он. Он кивнул в сторону дверного проема с занавесом. — Пойдем. Поговорим.
ВТОРАЯ ГЛАВА
«Глаза больше живота», — гласит старая арабская пословица, и у Рафаи был очень голодный взгляд.
Мы сидели друг против друга за маленьким столиком в задней комнате; двое людей Рафаи застыли в дверях. На столе стояла бутылка скотча и два стакана, но когда он предложил налить мне, я покачал головой. Я хотел, чтобы наш разговор носил сугубо деловой характер.
Ливанцы — прожженные торговцы. Это умение веками передавалось у них из поколения в поколение, и я понимал, что Рафаи — профи высшего класса.
Для начала я прямо заявил, что занимаю определенный пост в своем правительстве и до нас дошли слухи, что он может снабдить нас информацией о человеке, в поисках которого заинтересовано мое руководство. — Я пока всё верно излагаю? — спросил я.
Рафаи ухмыльнулся, сверкнув россыпью золотых зубов. Запустив руку во внутренний карман пиджака, он достал небольшой снимок и положил его передо мной. Похоже, это было сделано на «Полароид», и человек на фото определенно напоминал Салобина. Изучив снимок вблизи, я убедился в этом окончательно. Тот же перекос правой стороны рта, а левый глаз был безошибочно узнаваемым протезом.
Я небрежно отбросил фото назад, сохраняя беспристрастное выражение лица. — Похоже на того, кто нам нужен, — признал я, — но фото остается лишь фото. Меня интересует сам человек.
Ухмылка Рафаи стала еще шире. — Ну разумеется. И человек этот — совсем рядом. — Насколько рядом? Рафаи пожал плечами: — Позже, позже. Сейчас важно лишь то, есть ли у вас интерес.
Разумеется, интерес у меня был, но я пытался вытянуть из него любую крупицу информации. — Ты говоришь, он рядом, — повторил я, — но нам доподлинно известно, что он исчез в Турции, а теперь ты утверждаешь, что он здесь, в Ливане. Как ты это объяснишь? — Я ничего не объясняю, — отрезал он. — Я не обязан. Так что я повторяю: интерес есть?
Мяч снова был на моей стороне. — Есть. И если у тебя есть информация, я готов... — У меня есть кое-что получше информации, — перебил он. — У меня есть сам человек.
Должно быть, удивление отразилось в моих глазах. Самодовольно ухмыляясь, Рафаи подался вперед, взял бутылку скотча и налил себе. Он не торопился. Пополоскав виски во рту, он проглотил его одним махом и аккуратно поставил пустой стакан. В комнате воцарилась тишина. Я не нарушал её, заставляя его заговорить первым. Секунды утекали.
Он вытер рот тыльной стороной ладони и откинулся на спинку стула, который заскрипел под его весом. — Итак, — наконец произнес он с ухмылкой. — Как я и сказал, человек у меня. А у вас есть интерес. Хорошо. Теперь обсудим цену, да? — Сколько?
Он усмехнулся и поднял одну руку: — Пятьсот тысяч американских долларов. — Ты, должно быть, шутишь, — усмехнулся я в ответ. — Рафаи не шутит, — отрезал он, и улыбка мгновенно исчезла. — Такова цена. Если слишком дорого, я найду других. Может, поговорю с русскими. А может, даже с китайцами.
Он расстегнул пиджак и засунул большие пальцы в проймы жилета. Я знал, что Рафаи говорит с позиции силы, и был почти уверен: он понимает, что я это тоже осознаю. Логика подсказывала, что если Салобин действительно у него — а я начинал в это верить, — то ему не составит труда продать его русским, которые будут только рады заполучить его обратно.
И насчет китайцев он тоже мог быть прав. Поскольку Пекин изо всех сил пытался разработать систему доставки ракет для своего растущего ядерного арсенала, знания Салобина могли дать им те технологии, которых им не хватало. Тот факт, что Салобин вряд ли захочет делиться информацией добровольно, мало что значил бы, попади он в руки парней Мао. Так или иначе, они бы вытрясли всё нужное из похищенного ученого.
Пока я взвешивал всё это, Рафаи начал проявлять нетерпение. — Ну? — потребовал он. — Мы договариваемся о цене? Да или нет? Я не позволил ему торопить меня. — Слушай, — сказал я, — пока что я видел только фото. Мне нужно нечто большее, чтобы убедить мое руководство заплатить такие деньги.
Впервые в глазах Рафаи промелькнула неуверенность. — Может, я ошибся, — прохрипел он. — Может, вообще забудем об этом. Я был уверен, что он блефует, поэтому решил стоять на своем. — Если у тебя тот самый человек, и если он жив, есть хороший шанс, что деньги найдутся. Но это значит, что сначала я должен его увидеть. Это условие, на котором мои люди будут настаивать. Либо мы соглашаемся на это, либо просто тратим время друг друга.
В его глазах отразилось колебание; вскочив на ноги, он отошел в сторону и зашептался со своими людьми. Они говорили тихо, и разобрать слова было невозможно. Через какое-то время они начали повышать голос. Огрызнувшись, Рафаи заставил их замолчать. — Ладно, — сказал он, поворачиваясь ко мне. — Мы дадим тебе увидеть человека. Но не сейчас. — Как скоро? — День. Может, два. Посмотрим.
Мне бы хотелось конкретики, но я не стал давить. Достав блокнот, я записал название своего отеля и имя — Ли Перрин (псевдоним, который «AXE» присвоило мне перед отъездом). Вырвав листок, я отдал его Рафаи.
Когда мы вышли из комнаты, я заметил Хананну в конце бара. Она уже переоделась в свое обычное платье с глубоким вырезом. Увидев меня, она дернулась было навстречу, но Рафаи глухо зарычал, и она отскочила обратно на барный стул, как цирковой тюлень. Рафаи предложил подвезти меня, но я отказался.
Через мгновение я пробрался сквозь толпу и вышел на влажную, шумную улицу.
ТРЕТЬЯ ГЛАВА
В ту ночь я спал плохо. Мне снилось, будто я снова в вашингтонском офисе Хоука, и он распекает меня за провал миссии. В разгар этой сцены внезапно появилась Хананна в своих шароварах для танца живота. Когда Хоук, задохнувшись от возмущения, едва не проглотил сигару, девица пустилась в неистовый танец, доводя старика до белого каления. Пока он орал и грозился вышвырнуть нас обоих, зазвонил телефон. Но это уже было не во сне.
Заставив себя проснуться, я снял трубку. Это был клерк с ресепшена — сообщил, что мой багаж прибыл из аэропорта. Принести ли его сейчас? Я ответил утвердительно, а затем попросил соединить меня с обслуживанием номеров.
Через мгновение в трубке прозвучал хрипловатый, чувственный женский голос: — Сабах эль-хейр. (Доброе утро.) Я ответил на приветствие и сразу перешел к делу: — Асир бур-туан, бейд маслук.
Это был простой заказ — апельсиновый сок и вареные яйца, но она мгновенно распознала мой американский акцент. — Сок и яйца, — повторила она на английском с британским прононсом. — Хорошо, сэр. Как изволите приготовить яйца? — В мешочек, — я почувствовал легкое разочарование. Мне хотелось попрактиковаться в арабском, но решил не плыть против течения. — И еще тосты и много кофе. Проследите, чтобы кофе был горячим. Очень горячим. — Разумеется, сэр, — ответила она слегка обиженным тоном и повесила трубку.
Багаж принесли, пока я чистил зубы. Коридорный был сама любезность и говорил на двух языках. Поставив чемоданы на подставку в ногах кровати, он тут же сообщил, что может обеспечить мне любое количество «интересных дам», если я буду в настроении. Я отказался, дал ему чаевые и выпроводил за дверь.
Через десять минут прибыл завтрак. Официант, тоже двуязычный, проворно переставил еду с тележки на стол перед большим окном, выходящим на море. Закончив, он выдал ту же рекламную тираду, что и коридорный. Я отказался и дал чаевые, но он не унимался, расхваливая свой «товар», как коммивояжер. Пришлось твердо взять его за руку и вывести в коридор.
Усмехнувшись, я сел завтракать. Я человек разумный, но когда дело касается одежды и женщин, я предпочитаю выбирать сам. Это правило. Еще одно правило — я не плачу наличными за интимную близость. Факт передачи денег просто уничтожает для меня всё удовольствие. Может, это делает меня старомодным, но я намерен оставаться таким до девяноста пяти лет. А там посмотрим.
Яйца были идеальными, кофе — обжигающим. Пока я ел, я прокручивал в голове встречу с Рафаи. Какое-то время я думал позвонить Хоуку и доложить обстановку. Он дал мне номера двух «чистых» телефонов в Бейруте, которыми я мог пользоваться, включая один в консульстве США, но, допивая вторую чашку кофе, я решил повременить.
На данный момент мне всё еще нечего было докладывать. Пока что я видел лишь фотографию человека, который мог оказаться Салобиным, но достаточно ли этого? К тому же, стоило учитывать личность Рафаи. Этот тип был известным мошенником, что делало его надежность более чем сомнительной. Вполне вероятно, что фотография Салобина просто попала к нему в руки, и теперь он выжимал из ситуации всё возможное. Свяжется ли он со мной снова — в этом я не мог быть уверен. Соответственно, я решил не форсировать события, помалкивать и ждать, пока Рафаи сам выйдет на связь, как и обещал.
Весь остаток утра и почти весь день я провел в номере. Если Рафаи захочет меня найти, я не хотел его пропустить. Чтобы хоть как-то разогнать скуку, я смотрел телевизор и пережил довольно странный опыт: старый вестерн «Бонанза» с арабским дубляжом. Перед ужином я выскочил за газетой к одному из иностранных киосков на улице Хамра — бейрутском эквиваленте 42-й улицы. Тротуар был забит людьми, а на дороге образовалась мертвая пробка.
В Бейрут стекается много арабских нефтедолларов, и, полагаю, это один из немногих городов в мире, где «Роллс-Ройс Силвер Клауд» и тележка, запряженная ослом, могут стоять бок о бок в ожидании зеленого света. За те несколько минут, что я шел от отеля и обратно, я видел такую картину не менее четырех раз.
Вернувшись в отель, я сразу подошел к стойке регистрации, но мне никто не звонил. Следующие десять минут я провел в коктейль-баре в лобби, потягивая огромный «Том Коллинз». Официантка — высокая привлекательная девушка с грустными, задумчивыми глазами и теплой улыбкой — дважды подходила проверить мой бокал. Её улыбку можно было трактовать как угодно, но я не стал заходить дальше вежливого кивка.
Вечером я поужинал в номере, еще немного посмотрел телевизор и закончил день просмотром парижского издания «Трибьюн», купленного в киоске. В начале двенадцатого, так и не дождавшись вестей от Рафаи, я поставил кондиционер на минимум, натянул пижамные штаны и лег в постель. Заснул я без труда — кажется, провалился в сон в ту же секунду, как голова коснулась подушки.
ЧЕТВЕРТАЯ ГЛАВА
Следующее утро стало точным повторением предыдущего. Позавтракав, я провел ленивый час со своей «Вильгельминой» — 9-миллиметровым Люгером. Я медленно и методично разобрал пистолет, смазал детали и тщательно вытер излишки масла перед сборкой. Я просто убивал время. Когда я наконец вернул «Вильгельмину» в плечевую кобуру, было уже около одиннадцати.
В моей работе много ожидания. К этому привыкаешь, но, с другой стороны, привыкнуть к этому до конца невозможно. Что мне не нравилось — и это стоило учитывать, — так это вероятность того, что Рафаи всё же решил договориться с русскими или китайцами. И если это так, и сделка состоялась, это могло означать, что меня уже списали со счетов.
Мысль о том, что я остался не у дел, удручала. Какое-то время я снова порывался связаться с Хоуком, но опять передумал. Он был за пять тысяч миль отсюда, и решения должен был принимать я сам. «Что-нибудь обязательно произойдет», — твердил я себе, и, как ни странно, именно в этот момент зазвонил телефон. Клерк сообщил, что в лобби меня ждет посетитель.
— Сказать ему, что вы спуститесь, сэр? — Буду через минуту, — ответил я и быстро повесил трубку.
Накинув плечевую кобуру, я надел пиджак. Проверив себя в зеркале над комодом, я убедился, что легкая выпуклость от Люгера почти незаметна. Довольный, я вышел из комнаты, запер дверь и вместо лифта спустился пешком по лестнице на четыре пролета вниз. Войдя в лобби, я сразу заметил Рафаи. Он стоял у дальнего края стойки. Когда наши взгляды встретились, он коротко кивнул и направился прямиком к вращающимся дверям. Я последовал за ним.
У тротуара стоял черный «Мерседес». Когда Рафаи подошел, задняя дверца распахнулась. Он придержал её, отступив в сторону, когда я подошел. На заднем сиденье уже сидел один из тех громил, что были с Рафаи в «Салах Клубе», а второй был за рулем. Когда я забрался внутрь, Рафаи сел рядом со мной. Мне не нравилось сидеть зажатым между Рафаи и его подручным, но выбора не было. Как только Рафаи захлопнул дверь, водитель включил передачу, и «Мерседес» плавно влился в поток машин.
— Ты не спешил возвращаться, — заметил я обыденным тоном. — Всё в порядке? Рафаи пожал плечами и промолчал. Я принял правила игры и тоже замолк.
На углу водитель повернул направо, проехал квартал и свернул налево. Еще через два квартала — снова направо. После нескольких поворотов я перестал понимать, где мы находимся. Время от времени Рафаи оборачивался и смотрел в заднее стекло, явно проверяя, нет ли хвоста. Хвоста не было, но говорить ему об этом не имело смысла — он всё равно бы не поверил. Так что я просто молча сидел, пока водитель выписывал зигзаги по лабиринту узких извилистых улочек.
Наконец мы выехали на простор — широкий бульвар, застроенный элитными многоэтажками, выходящими окнами на искрящееся синее море. Внезапно город закончился. Я прикинул, что мы движемся на восток, так как море скрылось из виду за окном со стороны Рафаи. Через несколько минут Рафаи что-то пробормотал водителю, и тот ударил по тормозам, плавно припарковавшись на обочине.
Повернувшись на сиденье, Рафаи снова долго всматривался в заднее стекло. Машин было мало. Пропустив пару проехавших мимо авто, он повернулся и протянул руку ладонью вверх. Его голос был спокойным и деловым: — Ваше оружие. Я верну его позже. После того, как увидите человека.
Учитывая, что подручный Рафаи прижимал к моим ребрам что-то маленькое, твердое и круглое, спорить было бессмысленно. Полезв под пиджак, я вынул «Вильгельмину» и положил Люгер в открытую ладонь Рафаи. Спрятав пистолет в карман пиджака, Рафаи быстро обыскал меня — провел руками по бокам и вниз по ногам, но не обнаружил «Хьюго» — тонкий стилет, который я хранил в специальных замшевых ножнах, пристегнутых к предплечью. Удовлетворенный, он откинулся на спинку и велел водителю ехать.
Выехав на дорогу, водитель свернул налево на следующем углу, затем поехал прямо. Было очевидно, что мы возвращаемся в город. Через десять минут мы снова были в туземном квартале Бейрута, двигаясь со скоростью улитки в плотном потоке машин. Мы кружили по улицам, и в какой-то момент, после бесконечных поворотов, я уже не был уверен, не объехали ли мы один и тот же квартал раз шесть. Наконец, совершенно неожиданно, Рафаи велел водителю остановиться перед грязным узким переулком. Отперев дверь «Мерседеса», он вышел и жестом пригласил меня следовать за ним.
Когда я вышел из машины, запах нечистот, кухонного чада и гниющего мусора ударил мне в нос, как удар под дых. Рафаи шел впереди, отмахиваясь от рук галдящих торговцев и нищих, которые внезапно облепили нас. Я держался рядом, а двое подручных Рафаи замыкали шествие.
Расталкивая толпу, Рафаи привел нас к четырехэтажному жилому дому в самом конце переулка. Окна здания, выходящие на улицу, были заколочены, и казалось, что оно давно заброшено.
Рафаи указал на короткий лестничный пролет, ведущий в подвал. — Нам сюда, — нетерпеливо бросил он. Я последовал за ним вниз, чувствуя за спиной его громил. Перед дверью подвала мы остановились. Рафаи постучал, подождал пару секунд и постучал снова.
Послышались шаги. Изнутри донесся приглушенный голос, Рафаи что-то рявкнул в ответ. Последовала пауза, затем щелчок замка. Когда дверь приоткрылась, Рафаи толкнул её, и мы вошли в длинный узкий коридор, освещенный единственной голой лампочкой под потолком. Человек у двери снова запер её и что-то прошептал Рафаи. Тот кивнул и снова пошел вперед.
Зрелище было омерзительным. Краска и штукатурка лоскутами свисали со стен и потолка, а внутри перегородок слышалось постоянное скрежетание — популяция крыс здесь, должно быть, была огромной. Двери выходили по обе стороны коридора; мы миновали покосившуюся лестницу, уходящую в темноту верхних этажей. В конце холла Рафаи остановился перед закрытой дверью. Повернув ручку, он распахнул её и жестом пригласил меня войти.
Единственным предметом мебели в комнате была большая латунная кровать. На ней лежал щуплый пожилой человек, отвернувшись к стене. Когда я подошел ближе и заглянул ему в лицо, он зашевелился и повернул голову в мою сторону. Маленькая лампочка давала больше теней, чем света, и когда я наклонился, его веки дрогнули и открылись. Он что-то пробормотал, но невнятные звуки не складывались в слова.
Достав свой фонарик-карандаш, я нажал кнопку и направил узкий луч в его правый глаз. Несмотря на яркий свет, зрачок оставался полностью расширенным и ничуть не сузился. Я перевел луч на левый глаз. Реакции тоже не последовало, но по веской причине — глаз был искусственным.
— Ну, — хмыкнул Рафаи, когда я выпрямился. — Это тот самый человек.
Это действительно был Салобин. Пластиковый левый глаз убедил меня окончательно, но его дезориентированное состояние вызвало у меня вопросы. — Какого черта вы в него вкалываете? — спросил я. Рафаи пожал плечами. — Что-то, чтобы старик спал. Это пройдет. Его вороватые глазки впились в мои. — Теперь, когда вы увидели человека, поговорим о деле.
Он жаждал поскорее закончить сделку, и единственное, что я мог сделать — это тянуть время. — Разумеется, сначала я должен связаться со своим руководством. Я передам им ваши условия, а дальше всё зависит от них. Он нахмурился. Было очевидно, что это ему чертовски не нравится. — Сколько это займет? — Три дня, может, четыре. Не забывайте, речь идет об очень больших деньгах.
Всё еще хмурясь, он подошел к своим людям, стоявшим у закрытой двери. После короткого шепота он вернулся ко мне. — Мы даем три дня, чтобы закончить дела и закрыть сделку. Не больше. Согласны? Мне пришлось кивнуть. Аудиенция была закончена.
Развернувшись, Рафаи приказал одному из людей открыть дверь. Тот схватился за ручку и потянул, но она словно застряла. Он дернул сильнее, изо всех сил, и дверь распахнулась. Долю секунды спустя он вскрикнул от неожиданности. За этим мгновенно последовала автоматная очередь. Парень, открывший дверь, принял весь удар на себя. Сбитый с ног, он отлетел назад в комнату, сбив собой человека, стоявшего позади.
Я бросился к Салобину и успел стащить его с кровати. В углу была дверь — то ли шкаф, то ли проход в другую комнату.
Пули впивались в стену и со звоном рикошетили от латунной спинки кровати, пока я тащил Салобина по полу. Я почти добрался до цели и уже протянул руку к дверной ручке, но это было последнее, что я успел сделать. Внезапно что-то тяжелое с силой обрушилось мне на затылок за левым ухом. Я пытался удержаться на ногах, но тело меня не слушалось.
Я медленно осел на пол, а стрельба всё продолжалась и продолжалась. Наконец, тьма милосердно сомкнулась вокруг меня, заглушая боль.
ПЯТАЯ ГЛАВА
Я пришел в себя, услышав женский голос. Постепенно зрение сфокусировалось на расплывчатых, но смутно знакомых чертах. Понадобилось еще несколько секунд, чтобы соотнести голос с лицом. — Хананна?.. — Да, Хананна, — прошептала она.
Она стояла на коленях рядом со мной, дергая меня за руку и пытаясь помочь подняться. Голова всё еще отзывалась дикой болью. — Прошу тебя, — настаивала она. — Вставай. Я помогу. Но поспеши...
Мне удалось закинуть руку ей на плечо, и я, пошатываясь, встал. Я гадал, как, черт возьми, она здесь оказалась, но тут мысли переключились на Салобина. Комната была завалена трупами, но Салобина среди них не было. — Старик, — пробормотал я. — Где он? — Какие-то люди унесли его, — ответила она. — Но не сейчас. Надо уходить. Скорее. Идем с Хананной, прошу тебя...
Она тянула меня за руку, но я медлил. Постепенно я осознал масштаб бойни. Это была кровавая баня. Парень, принявший на себя первую очередь, лежал на спине, его лицо было превращено в месиво. Рядом лежал его напарник лицом вниз, затылок был залит кровью. Человек, который впустил нас, получил несколько пуль в грудь, а Рафаи лежал в ногах кровати, его лицо скрылось под маской из запекшейся крови.
Работа профессионалов. Очевидно, их приказ включал не только похищение Салобина, но и ликвидацию Рафаи и его людей. Пока я стоял, борясь с тошнотой и болью в голове, в мозгу всплыл неизбежный вопрос: почему не я? Четверо убиты, но один остался жив. Для этого должна быть причина. И веская.
Хананна продолжала тянуть меня за руку. Я уже был готов идти, но замер у двери. Чуть не забыл. — Подожди, — сказал я ей. Я пересек комнату и опустился на колено рядом с Рафаи. Полезв во внутренний карман его пиджака, я достал «Вильгельмину» и вернул Люгер в плечевую кобуру. Через мгновение я вернулся к девушке. Когда мы вышли в коридор, я заметил, что свет выключен, но входная дверь была приоткрыта, и полоска бледного желтого света освещала мрачный интерьер. Я всё еще чувствовал себя как в тумане, но Хананна обхватила меня за талию, и мы пошли к выходу.
У самой двери Хананна выглянула наружу. — Всё чисто, — прошептала она. — Идем. Когда мы вышли на шумную, залитую солнцем улицу, Хананна плотно прикрыла тяжелую подвальную дверь. Её лицо было совсем рядом, темные глаза, полные тревоги, впились в мои. — Ты как? Не очень больно? — Пойдет, — отозвался я. Она улыбнулась и легонько поцеловала меня в щеку. — Хорошо. Я поймаю такси. Поедем ко мне. Но ты жди здесь. Обещаешь?
Я снова кивнул и прислонился к двери, чтобы не упасть. Она взбежала по каменным ступеням и на вершине обернулась: — Жди! Через секунду она растворилась в толпе.
Какое-то время я не знал, что предпринять. Ноги были ватными, но боль в голове начала утихать. Я осторожно коснулся пальцами места удара — на них остались чешуйки засохшей крови. Тот, кто меня «выключил», мастерски владел блэкджеком (кожаной дубинкой), и я был ему почти благодарен. Ударь он чуть сильнее или под другим углом, я остался бы в этом подвале навсегда, вместе с крысами и четырьмя трупами.