Аннотация: Рассказ занял 2 место на конкурсе "Рождественский детектив"-2026
Я никогда не вру, то есть вру только в случае крайней необходимости, разумеется.
Однако, знаете, я люблю приврать. Да-да... У вранья какой-то особый приятный вкус.
Джанни Родари
Снег валил третий день, и конца-края этому не было видно. Тротуары превратились в узкие протоптанные дорожки, над которыми нависали огромные сосульки. Таксист остановился возле арки и категорически отказался въезжать во двор.
- Я там не развернусь.
Дальше пришлось идти пешком. Олег с Валей выбрались из машины, прошли сквозь арку и в растерянности остановились. Двор был огромный, окруженный со всех сторон старыми пятиэтажками: сугробы из заметенных снегом машин, детская площадка, детвора с санками, сбившиеся в стайки мамаши, кособокий снеговик с ведром на голове. Одинокий дворник вдалеке, неспешно машущий огромной лопатой, напоминал Дон Кихота, пытающегося расчистить авгиевы конюшни от снега.
Навстречу, по узкой протоптанной дорожке, чертыхаясь, пробирался интеллигентного вида мужчина в стильном коротком пальто с намотанным по европейской моде поверх воротника шарфом.
- Не Тверь, а прям филиал Чукотки, - перебил его чертыхания Олег, - не подскажете, где восьмой подъезд?
- Идите через детскую площадку, вон там, - мужчина, сверкнув очками в дорогой оправе, кивнул в нужном направлении, - где дворник трудится, будет вам восьмой подъезд, не ошибетесь, - интеллигент улыбнулся девушке, перехватил поудобнее спортивную сумку и отступил одной ногой в сугроб, галантно пропуская пару.
Очкарик не обманул. Судя по табличкам возле двери, подъезд был восьмой, и нужная им сто пятнадцатая квартира была именно тут.
Пиликнул входной замок, дверь открылась, из подъезда вышла дородная старушка в пуховике и в по-деревенски намотанной шали.
- Вы к кому, молодые люди? - встала она у них на пути, заметив их попытку воспользоваться приоткрывшейся дверью.
- Мы в сто пятнадцатую к Анне Степановне Болдыревой, - попыталась умиролюбить насупившуюся бабулю Валя.
- А вы ей кто? По какому вопросу? Я всех ее посетителей в лицо знаю. Вы не из собеса?
- Ученики мы ее бывшие, - вступил в разговор Олег, - вот, с Новым годом хотим поздравить, тортиком угостить, чайку попить.
- Ну, если тортик, то проходите, четвертый этаж, - окинула критическим взглядом коробку бабуля, - с тортиком еще никто грабить не приходил. Дома она, только что из аптеки пришла, на лестнице мне встретилась...
***
Олег и Валентина встретились вчера случайно во Дворце культуры, где Валя курировала выставку новогодних Дедов Морозов в стиле "ностальджи". Жаров зашел туда случайно, чтобы скоротать время в перерыве между сессиями на региональном бизнес-форуме. Выставка его зацепила, рассматривая елочные игрушки, фотографии, ватных дедов морозов и снегурочек, он неожиданно для себя провалился в воспоминания: новогодние праздники, подарки, мандарины, елка, наполнявшая дом ароматом хвои, школьный драмкружок, одноклассники, первая любовь... Собственно, он потому там, в Питере, и ухватился за эту командировку, будто что-то кольнуло, захотелось окунуться в прошлое. И внезапное появление перед ним Вали, давней знакомой, показалось ему вполне естественным, приблизительно как встреча с материализовавшейся Снегурочкой.
В родную Тверь, где последний раз был лет десять назад, Олег Жаров, продюсер крупной кинокомпании, приехал из Питера. В те давние времена Валя, младшая сестра его лучшего друга, одноклассника Борьки Малышева, была еще Валюшкой - пигалицей, на которую не очень-то обращали внимание. Олег тогда молча и мужественно страдал по ее старшей сестре Катерине. С тех многое изменилось - Валя превратилась в весьма привлекательную особу и стала Завьяловой. Окончила Строгановку, работала искусствоведом в областном управлении культуры. Как оказалось, успела сходить замуж и развестись. Брат Борька работает в нефтянке, к своим тридцати пяти годам дорос до большой должности, перебрался на север и чувствует себя там. как рыба в воде. Про Катерину Олег спросить постеснялся.
На вечер им удалось забронировать столик в "Старом саквояже", что в предновогодней суете было непросто.
- Я тут вчера наткнулась в соцсетях на сюжет, - на секунду погрустнела Валя, когда они уже принялись за десерт, - волонтеры помогают пенсионерам. Ребята сняли на днях видео, как они Анне Степановне Болдыревой елку в квартире наряжали. Помнишь ее? Она была у вас классной руководительницей, а потом, когда вы выпустились, ей наш пятый класс дали, и она нас выпускала. Еще драмкружком школьным руководила. У меня возникла идея - давай купим тортик, навестим ее завтра, поддержим старушку. Может, ей помощь какая нужна. Муж у нее пару лет назад умер, родных не осталось, племянник вроде только есть...
***
Дверь долго не открывали. Пришлось несколько раз давить на звонок.
- Иду-иду, кто там?
Наконец раздался знакомый голос из-за двери, заскрежетал замок, и дверь приоткрылась. Через дверную цепочку на них посмотрела сухонькая старушка в кофте и с шарфом на плечах.
- Если вы по поводу чудо-пылесоса, то мне ничего не надо, у меня и своих чудес хватает.
- Анна Степановна, вы нас не узнаете? Я Валя Малышева, а это Олег Жаров, ученики ваши бывшие, проведать вас пришли!
- Ага, Валечка, помню, помню... отличница наша, - старушка всматривалась в лица посетителей, поправив для верности очки. - Ты уже закончила институт? А это, дай вспомню... Алладин и Синдбад-мореход? Правильно? Олег, сын Ирочки Жаровой, администратора из филармонии? Лучший артист был в нашем школьном драмкружке. Очень способный молодой человек. У меня позже был еще один такой же талантливый мальчик - Семен Гаврилов, тоже главные роли играл. Мы много чего ставили еще - и братьев Гримм, и Джанни Родари, и русские народные сказки... Проходите! - Анна Степановна посторонилась, пропуская гостей внутрь, - только у меня тут авария. Кот, негодник, елку опрокинул. Поможете ее поставить, а потом можно и чайку с тортиком. Тапочки надевайте!
Квартира Анны Степановны показалась Олегу похожей на портал в восьмидесятые: стенка в гостиной, в серванте за стеклом хрусталь, ковер на стене, диван, пара кресел, большие фотографии-виньетки школьных классов разных лет, на пианино композиция из ваты, елочных игрушек и конфет, в центре которой восседал стеклянный искусно раскрашенный Чиполлино. Единственным признаком времени оказался плоский телевизор с большой диагональю - подарок от школы на юбилей.
В центре этого идеального музейного порядка, посреди комнаты, валялась огромная елка. Весь пол был усыпан разноцветными осколками от елочных игрушек. Уцелели только несколько стеклянных сосулек, пятиконечная звезда, картонные зверушки да стеклянные бусы на проволоке. На кресле, свернувшись в клубок, невозмутимо дремал огромный белый пушистый кот, который бросил на гостей недовольный взгляд и тут же снова провалился в спячку, пару раз для порядка махнув хвостом.
- Вот негодник, никогда за ним ничего подобного не водилось. Степенный кот, ему на будущий год летом двадцать лет будет, - сокрушалась Анна Степановна, выметая веником из дальних углов осколки битого стекла. - А чтобы елку опрокинуть, так такого отродясь не бывало. Валечка, будь добра, помоги собрать тут все в пакет для мусора.
- Это ж надо так умудриться ее завалить, крестовина-то железная надежная, - Олег поднял елку и умостил ее обратно на место возле окна. - С потолка он на нее прыгнул, что ли? Валя, дай швабру, тут надо воду затереть. Он еще и лужу наделал?
- Как лужу? - удивилась Анна Степановна. - Феликс, ты что это за месть такую удумал, и чем же это я тебя так обидела? Не помню ни разу, чтобы он так делал.
- Какие игрушки у вас интересные, можно посмотреть? - остановилась на секунду Валя, взяв в руки Чиполлино из композиции на пианино. - Ого, авторская работа... Можно, я сфотографирую?
- Да обычные игрушки, мы когда-то на каждый новый год с мужем новые покупали, - отмахнулась Анна Степановна. - Как он умер, так я елку и не ставила. А тут на днях пришли волонтеры, елку принесли, давайте, говорят, мы вам елочку нарядим. А у меня игрушки на антресолях в коробках... Сами полезли, достали, нарядили, еще и концерт устроили со стихами, песнями и танцами.
- Знаю, знаю, Анна Степановна, видела в интернете, они видео выложили, - засмеялась Валя. - Мы, собственно, поэтому и решили вас навестить.
- Анна Степановна, а у вас случайно из квартиры ничего не пропало? - подключился к разговору Олег, вылезая из-под стола, откуда он выметал осколки игрушек. Что-то его насторожило, зашевелилось в животе и стало нарастать внутреннее беспокойство. Чутье его еще никогда не подводило.
- Да нет, а должно было? - удивилась Анна Степановна. - С чего ты взял, Олежек?
- А вы проверьте, все ли на месте.
Старушка сходила в спальню и вернулась, растерянно держа в руках старый ридикюль.
- Вот тут лежали деньги - мои сбережения, в комоде с бельем хранила. Ой, что-то мне нехорошо. Прилечь надо. Валечка, принеси мне сумочку из прихожей, там у меня таблетки и телефон. Надо участковому звонить.
Анна Степановна поправила очки, взяла в руки кнопочный телефон с огромными цифрами на кнопках. Подслеповато щурясь, выбрала нужный номер.
- Васенька тут у нас участковым работает, мой ученик бывший, помладше вас будет. Алло, Васенька, у меня опять деньги пропали... сегодня обнаружила, вот только что... Да, жду... А, поняла, ты тут рядом в соседнем подъезде...
***
- Лейтенант Парамонов, участковый уполномоченный. А вы, собственно, кто, граждане? Документики предъявите, - молоденький розовощекий полицейский внимательно полистал паспорта, сличил лица на фотографиях с оригиналами. - Что вы тут делаете, граждане?
- Мы бывшие ученики, проведать пришли, с Новым годом поздравить. А ты, Василий, не младший Парамонов? Борьки Парамонова брат? - спросил Олег, засовывая паспорт в карман.
- Брат. Только не Борьки, а Бориса Гавриловича, директора сто третьей школы, - строго посмотрел на Олега участковый, - где мы все, тут присутствующие, имели честь учиться, если вы меня не дурите, конечно. Попрошу до выяснения мне не тыкать, вы пока тут на птичьих правах, а я при исполнении, так сказать.
Участковый потоптался возле двери, внимательно осмотрел замок, подсвечивая телефоном.
- Анна Степановна, вы уверены, что хранили деньги именно в этой сумочке? Вы точно помните, что сюда их ложили?
- Не ложили, а клали, Васенька, ты же говорил, что запомнил наконец, как правильно... А положила я их в ридикюль, и вот записочку написала для памяти, чтобы не забыть. Видишь, на зеркале бумажка приклеена? Третья снизу - "Ридикюль".
- Мы в прошлый раз с вами уже искали, Анна Степановна, в ридикюле, а деньги оказались в коробке с фотографиями. Помните, племянник ваш полицию вызывал? Деньги тогда нашлись, а осадочек, как говорится, остался.
Олег вышел проводить участкового на лестничную клетку.
- Верно говорят, старость не радость, - Василий грустно вздохнул, - Сам все видишь Олег. Со старушкой это не в первый раз. Замок цел, были ли деньги - вопрос, может, и не было. Она их уже не первый раз "теряет". Вы с ней попейте чайку. Может, успокоится и вспомнит, что и куда ложила. Тут с памятью работать надо, а у меня еще пара домашних дебоширов сегодня, должен профилактические беседы провести перед Новым годом... Про волонтеров помню, проверю, что за фрукты, но что-то мне подсказывает, что они тут ни причем. Завтра созвонимся.
***
После ухода участкового Валя помогла Анне Степановне накрыть стол для чая. Разговор перешел в воспоминания, из серванта достали альбомы с фотографиями. Анна Степановна приободрилась.
- Вот муж, вот племянник Боренька, талантливый мальчик, компьютерами занимается. Муж родом из Клина, инженером работал на заводе, вот он с друзьями в деревне. А здесь - с лучшим другом Колей Бурмистровым в армии. Вот ученики мои на субботнике... драмкружок... А это Алладин, Олежек, узнаешь себя? А это Гала Мартыновна, подруга моя, в соседнем подъезде живет, цветы мои поливает, когда я в больницу ложусь. Мы, две одинокие старушки, друг за друга держимся. А вот она с племянником своим Семой, тут на фотографии он еще пионер, а сейчас уже профессор, жениться собрался, все никак у него раньше не складывалось.
Пока пили чай с тортиком, Олег, пользуясь паузами в воспоминаниях Анны Степановны, как бы невзначай задавал наводящие вопросы, по ходу дела фиксировал важные детали.
- За последний месяц никто из посторонних не приходил, сантехника не дозовешься. В ванной кран капает. Приходили хмыри какие-то, чудо-пылесос предлагали купить, так я их и на порог не пустила. Может, найдется пропажа? А ключи, нет, никому не давала. Ну разве Мартыновне, подружке, когда в больницу ложилась, чтобы цветы поливала и кота кормила. Она в соседнем подъезде живет. А еще один комплект ключей от квартиры - деда - висел на вешалке в коридоре. Пойдемте, покажу... Ой, а что-то их нет, может, завалились куда-то? А может, упали.
- А из посторонних кто-то мог взять?
- Да никто, кому они нужны... Слесарь приходил из ЖЭКа или как его сейчас - из управляющей компании. Замок у меня сломался на двери в спальню. Дверь не могла открыть. Слесарь замок открыл и сказал, чтобы вызвала его, когда куплю новый, чтобы поставить. Когда было? Да точно не скажу, но елка уже стояла. Пару дней как. Я еще за ним пол вытирала: наследил своими сапожищами в коридоре... Давление соседка с третьего этажа меряет, Маня Никифорова, она же и уколы ставит, медсестрой работала, рука у нее легкая. Хотя баба вредная, стараюсь с ней поменьше общаться, сплетница страшная. Все за всеми подмечает и все про всех знает. Зато в подъезде порядок.
***
- Не нравится мне все это, - рассуждал Олег, помогая Вале сесть в такси. - Может, конечно, Анна Степановна просто переложила деньги в другое место, и сама забыла, куда, тем более участковый сказал, что это не в первый раз. Но что-то мне подсказывает, что кто-то мог воспользовался забывчивостью бабушки, при том, что она знает свою проблему с памятью и старается все записывать. На зеркале несколько записок - "ридикюль", "тостер", "крупа манная". Шифровки? Места для хранения ценных вещей и документов? Еще и странная история с елкой.
- Почему странная? - удивилась Валя.
- Потому что кот ведет себя совершенно спокойно. Если бы он напакостил, наверняка бы беспокоился, что будут ругать, прятался бы, а Анна Степановна говорит, что Феликс ведет себя как обычно, как и положено солидному коту. Похоже, он не имеет к падению елки никакого отношения. От чего тогда упала елка, установленная на надежной треноге?
- Пожалуй, в твоих словах есть резон, - неожиданно согласилась Валя, - я тоже заметила одну странность. Все игрушки, висевшие на елке, разбились на очень мелкие осколки. Не осталось крупных фрагментов, как это обычно бывает.
- Давай будем думать. Что вокруг Анны Степановны происходит? Может, ей грозит опасность? Похоже, были таки у нее в квартире незваные гости. Хотелось бы понять, что им было нужно...
Поздно вечером Валя перезвонила Олегу, когда тот уже собрался ложится спать.
- Не разбудила? Просто я тут пересмотрела видео, которое волонтеры снимали у Анны Степановны, и обнаружила интересную вещь. Они украшали елку стеклянными игрушками из набора сказочных героев "Чиполлино" на прищепках, а не на подвесках из ниток. Так вот, только не падай, когда мы елку приводили в порядок, на ней не было ни одной прищепки, которые должны были остаться, если бы игрушки при падении елки упали и разбились. Похоже, что кто-то прибрал игрушечки.
- Валя, ты хочешь сказать, что весь сыр-бор с елкой устроили из-за елочных игрушек? - удивился Олег. - Нет, я, конечно, все понимаю...
- Все не так просто, - перебила его Валя. - На оставшейся игрушке из того набора, ну, Чиполлино, которая стояла в композиции на пианино, есть клеймо и подпись художника. Я погуглила, зашла на форум коллекционеров... Это может быть кто-то из известных мастеров, потому что игрушка качественная и явно имеет историческую ценность. У меня есть консультант, известный коллекционер, который мне помогал выставку Дедов Морозов делать во Дворце Культуры. Я с ним договорилась на завтра встретиться с утра. Тоже хочешь подъехать? Тогда завтра в двенадцать. Реставрационные мастерские на Плеханова.
***
Семен Аркадьевич, невысокого роста толстячок с остатками кудрей над ушами, долго и внимательно рассматривал видео, где девочки-волонтеры наряжали елку, которое показала ему Валя, потом столь же пристально - фотографии в ее смартфоне, причмокивал, что-то бормотал себе под нос, вытирал большим платком пот с лысины, потом на некоторое время впал в легкое забытье.
- Семен Аркадьевич, так вы что-то скажете? - робко попыталась вернуть его в реальность Валя.
- Скажу, Валечка, что мне совершенно некогда тут с вами заниматься, у меня срочный заказ, но то, что вы принесли - это совершенно нечто... И мне таки придется уделить вам сколько угодно времени. Только скажите, где находится вся эта красота?
- В том-то и дело, Семен Аркадьевич, что вся эта "красота", как вы сказали, пропала, и мы очень хотели бы выяснить, отчего это случилось.
- И почему я совсем не удивлен? - расстроился реставратор. - Могу предположить только, что этот наборчик, который девочки вешают на дерево, стоит немалых денег, и в том есть резон. Давайте по порядку. Вот смотрите: на видео девочки достают игрушки из картонной коробки, оформленной надлежащим образом, с картинкой и надписями, то есть это целый набор. Смею предположить, что все рисунки выполнены рукой автора гуашью. Это характерная техника того времени. Вот они еще вытащили из коробки цветные картинки, на которых нарисованы игрушки с обозначенными размерами, то есть это технологические карты. А вот на фотографиях игрушки Чиполлино есть дата - 1962 год - и подпись художника, которую я могу идентифицировать как Аристарх Бурмистров, талантливый самородок из потомственных клинских стеклодувов, давно от нас ушедший. И какой мы из этого делаем вывод, господа? А вывод простой - перед нами опытный образец продукции, предлагаемый художественному совету на утверждение к серийному производству. Сразу вынужден вас расстроить и тут же обрадовать: данный образец никакой художественный совет не мог принять в производство по причине необычайной сложности исполнения - индивидуальное дутье, большое количество припаянных деталей, сложная прорисовка игрушек... Нерентабельно-с. Хорошая новость в том, что это теперь единственный в мире экземпляр, в полной комплектности и в идеальной сохранности, елочных игрушек "Чиполлино" в исполнении Аристарха Бурмистрова, да еще с авторскими технологическими картами и в авторской коробке. К тому же, по решению международной организации коллекционеров ёлочных игрушек Golden Glow эти игрушки признаются старинными, потому что изготовлены до 1966 года.
- А сколько же это может стоить, уважаемый? - поинтересовался Олег.
- В известных околоколлекционных кругах цена этого набора может сравняться с ценой двухкомнатной квартиры... М-да. Если вы не попадете на ушлого менялу... Дайте угадаю. Они хранились у какой-нибудь бабульки на антресолях? И да, ценность еще в комплектности. А как вам удалось сфотографировать Чиполлино? Его что, не прихватили грабители? Ай-яй-яй, страшный прокол. Ценность коллекции без главного персонажа упадет минимум вдвое...
Олег с Валей переглянулись.
Уже сидя в такси, Олег достал телефон и набрал номер.
- Анна Степановна, добрый день! Это Олег Жаров... Ну да, Алладин... Вы дома? Мы хотим с Валей к вам сейчас приехать. В какую аптеку? "Экофарм" на Гоголя? Звонили, что надо срочно выкупить лекарства с двух до трех? Ждите нас, мы уже едем на такси, будем через десять минут.
- Валя, быстро ищи номер аптеки "Экофарм" на Гоголя, надо уточнить, какие лекарства должна сегодня выкупить Анна Степановна, - засуетился Олег. - Диктуй номер...
- Это аптека? Здравствуйте, подскажите, вы приглашали сегодня Болдыреву А.С. выкупить лекарства? Нет? Спасибо, извините, ошибка вышла...
Жаров бросил выразительный взгляд на Валю и снова взялся за телефон.
- Алло, Василий? Это Олег, Алладин вчерашний... Хорошо, что помнишь. Сможешь сейчас быстро подъехать к Анне Степановне? У нас максимум полчаса, на месте объясню.
***
Все были в сборе. До предполагаемого появления злодея оставалось как минимум минут тридцать.
- Ну, теперь давай, объясняй, Шерлок Холмс, свое "как здорово, что все мы здесь сегодня собрались", - сыронизировал участковый Василий.
- Честно говоря, у меня у самого пока все пазлы не складываются, - Олег уселся на стул возле елочки. - Пока есть предположение, что с четырнадцати до пятнадцати ноль-ноль злодей должен проникнуть в квартиру Анны Степановны и похитить вот ту елочную игрушку "Чиполлино", которая стоит на пианино.
- С этого места давай поподробнее и подостовернее, - начал наливаться пунцовым румянцем участковый. - Иначе после пятнадцати ноль-ноль я тебя упрячу на пятнадцать суток в каталажку за дурацкие шутки.
- Какой у вас накал драматизма, мальчики, браво! - захлопала в ладоши Анна Степановна. - Только имейте ввиду, драться в моем присутствии я вам не позволю. Продолжайте Олег, вы меня уже заинтриговали.
- В "деле" Анны Степановны у нас несколько непонятных моментов: падение елки и пропажа денег из ридикюля. Так? - Олег обвел взглядом притихшую аудиторию. - Мы с Валей считаем, что кот к падению елки отношения не имеет, а тут действовал злоумышленник, главной целью которого был раритетный набор елочных игрушек. А деньги из ридикюля - попытка переключить внимание следствия на негодный объект. Это мое предположение. Злодей проник в квартиру, воспользовавшись ключами. Скорее всего, это ключи покойного супруга Анны Степановны, которые висели на вешалке. Взять их мог кто угодно из тех, кто заходил в квартиру. Кроме того, еще один запасной ключ от квартиры есть у подруги Анны Степановны Мартыновны, но та на момент событий была в отъезде.
Девочки-волонтеры тут точно ни причем, потому что на момент, когда они наряжали елку, дверь в спальню была надежно блокирована сломанным замком, как это выяснилось из опроса Анны Степановны. Да и ценности игрушек они себе явно не представляли.
Слесарь, который чинил замок, в спальню не проходил, потому что был в грязной обуви и наследил только в коридоре. Поэтому с него подозрения снимаются. Продавцов пылесоса Анна Степановна на порог не пустила. Возникает вопрос - кто похитил ключи? Кто злодей?
В комнате наступила звенящая тишина, и в этот момент раздался звонок в дверь.
Олег бросил взгляд на часы - до двух часов оставалось еще двадцать минут. Он приложил палец к губам и вопросительно посмотрел на Анну Степановну. Та в недоумении пожала плечами. Через несколько секунд в замочной скважине заскрежетал ключ. Василий бесшумно вскочил, жестом показал всем, чтобы сидели на месте, выхватил пистолет, метнулся в сторону коридора и занял позицию со стороны комнаты у закрытых дверей. Олег в долю секунды оказался рядом с ним.
Неизвестный вошел в квартиру, закрыл за собой дверь на ключ и сразу прошел в спальню, послышался звук выдвигаемых ящиков.
Василий приоткрыл дверь и скользнул вслед за злоумышленником. Через мгновение из спальни раздались крики.
- Стой, стрелять буду, полиция, мордой в пол, не двигаться!
Еще через секунду послышался довольный голос участкового.
- Эй, народ, можно заходить любоваться на злодея.
Картинка в спальне была не для слабонервных. На полу лежал племянник Анны Степановны Боренька с растрепанной шевелюрой и закованными в наручники руками. Вокруг разбросаны деньги. Боренька вытаращенными глазами смотрел на окруживших его людей.
- Быстро говори, что ты тут делаешь? - набросился на него участковый.
- Да я... да я вот деньги пришел вернуть, брал у бабушки взаймы. Ну, она не знала, конечно, а мне надо было... айфон новый хотел купить, и не хватало до зарплаты. Я же с возвратом! Я раньше хотел вернуть, приходил, а дверь в спальню закрыта была, а замок сломался.
- Анна Степановна, будете заявление писать на племянника? - встрепенулся участковый.
- Да за что заявление-то? Боренька, а почему ты не попросил у меня, неужели я не дала бы тебе денег на этот, как его, айфан?
- Ну, тут все понятно, - резюмировал Олег. - А игрушки где? Кто елку завалил?
- Какие игрушки? Какая елка? - возмутился Боренька. - Вы о чем вообще? Когда я приходил за деньгами, елки еще и в помине не было.
Олег с Валей переглянулись. Что-то в схеме не сходилось.
- Анна Степановна, а почему вы не сказали, что к вам племянник частенько захаживает? -спросил Олег.
- Так вы про посторонних спрашивали, а Боренька свой, он иногда заходит, помогает, -искренне удивилась Анна Степановна. - Перед этим был месяц назад, картошку приносил с рынка... Какой он посторонний, да и доверяю я ему. Одна родная душа тут в городе осталась.
- Душа-то родная, да вот ключи дедушкины спер, не постеснялся, - пробормотал про себя Олег, чтобы не расстраивать Анну Степановну.
***
Все уже сидели в гостиной, Валя расставляла на столе чашки для чая, когда ходики на стене пробили два раза. И тут же во входной двери снова заскрежетал замок, заставив всех тихо присесть на свои места. Кто-то возился в прихожей. Стало тихо, только настенные часы мерно отбивали свой чеканный шаг.
Внезапно дверь в гостиную открылась, и на пороге возник, заполонив массивной фигурой весь проем, мгновенно застывший в изумлении с выпученными глазами и отвисшей челюстью импозантный мужчина в дорогих очках и коротком пальто. Стильный прикид дополняли голубые бахилы на ботинках и черные латексные перчатки.
- Чиполлино? - удивилась Анна Степановна. - Сеня, а ты тут какими судьбами? У нас разве сегодня постановка Джанни Родари?
- Что, профессор, пришел пополнить коллекцию елочных игрушек? - ехидно спросил онемевшего от неожиданности грабителя Олег. - У нас как раз одна игрушечка завалялась, вам подойдет? Проходите, присаживайтесь, похоже, на данный момент все персонажи в сборе, драматургия понятна, и я, пожалуй, готов озвучить полную фабулу нашего спектакля под названием "Ошибка Чиполлино". Анна Степановна, можно ваш телефончик на минутку?
Олег взял телефон, порылся в нем и нажал кнопку вызова. Через мгновение где-то в недрах шикарного импортного пальто профессора раздался телефонный звонок.
- Алло, это аптека "Экофарм"? - с придыханием спросил Олег у телефонной трубки. - Вы нам сегодня звонили с этого номера. Подскажите, пожалуйста, а какие лекарства должна сегодня с четырнадцати до пятнадцати выкупить по льготной цене Анна Степановна Болдырева?.. Это я вам продемонстрировал одну из финальных сцен нашего спектакля, - объяснил Олег притихшей публике. - А в целом дело выглядело примерно так, поправьте меня, если я ошибаюсь... Перед новым годом к Анне Степановне приходят волонтеры, приносят елку и предлагают ее нарядить. Находят на антресолях елочные игрушки, наряжают елку, дают импровизированный концерт, снимают это все на видео и выкладывают в сеть.
Главный злодей, назовем его для краткости "профессор", обнаруживает это видео в сети и понимает, что на елку повесили уникальную коллекцию елочных игрушек - авторский экземпляр, созданный по мотивам сказки Чиполлино известным клинским художником-самородком Аристархом Бурмистровым. Профессор изначально был в курсе дела, потому как бывал в гостях у Анны Степановны со своей тетушкой Галой Мартыновной и знал историю о дружбе мужа Анны Степановны с сыном Бурмистрова Колей. Наверняка профессор имел понятие и об Аристархе Бурмистрове, известном художнике, поэтому в подлинности коллекции был уверен. Профессор проконсультировался на форуме коллекционеров и понял, что цена коллекции зашкаливает. Тогда у него и созрел план. Он решил похитить коллекцию, но так, чтобы не оставить следов и чтобы ее никто не хватился - воспользоваться ключом, который хранился у Мартыновны, проникнуть в квартиру, аккуратно снять игрушки, уронить елку на пол и рассыпать при этом заранее приготовленные осколки от битых игрушек, после чего покинуть место преступления. Все посчитают, что игрушки разбились, пожурят кота и выкинут эту историю из головы. Анна Степановна о ценности хранящихся у нее на антресолях игрушек не подозревала да и вообще не придавала им значения. Риск "засветиться" у профессора был нулевой. А стимул быстро разбогатеть был, он как раз собирался жениться, что, как известно, требует немалых трат.
Надо ему отдать должное, у него практически все получилось. Профессор был в шаге от успеха.
Но гладко оказалось лишь "на бумаге". Первой ошибкой "Чиполлино" стало то, что он в первый раз не надел бахилы, и с его ботинок на месте преступления натекла вода от растаявшего снега, чего не мог сделать кот, роняя елку. А второй, и самой главной ошибкой стало то, что он второпях не заметил на пианино главную игрушку, и она осталась в квартире, а без нее стоимость коллекции резко падает.
Когда профессор обнаружил прокол, ему пришлось импровизировать, чтобы выманить хозяйку из квартиры и забрать игрушку. Чего проще, когда ключи в кармане? Результат налицо - профессор попался.
Нам усложнило задачу поведение племянника Анны Степановны, который решил позаимствовать у бабушки денег во временное пользование и в итоге попал в неприглядную ситуацию. Племянник взял ключи на вешалке, чтобы в нужный момент, когда бабушки не будет дома, незаметно "одолжить" денег, а потом, при случае, так же незаметно вернуть. Идея возникла после случая, когда бабушка забыла, где лежат деньги, и обратилась в полицию, чтобы их найти.
Два злодейских умысла наложились у меня друг на друга, поэтому и концы с концами сошлись не сразу...
***
Перед отъездом Олег снова пригласил Валю в "Старый саквояж". Она сильно опаздывала, а когда терпение Олега подошло к концу, он увидел через окно, что к ресторану торопятся, преодолевая резкие порывы ветра со снегом, две фигурки. Одна из них была точно Валя, а вот вторая... Не может быть. Катерина? Черт, неужели он не зря приехал? Чутье его никогда не подводило. Только теперь он понял, почему его так тянуло в эту командировку... И, черт возьми, может иногда стоит набраться смелости и задавать прямые вопросы о том, что тебя интересует?