Полагая, что Зое будет тяжело вернуться в разграбленный дом, Райан предложил отправить туда Андрея, чтобы собрать кое-что из уцелевших вещей, что могло бы понадобиться ей в путешествии, но Зоя наотрез отказалась пользоваться чем-либо, чего касались руки бандитов.
Райан не намеревался задерживаться в поселке дольше, чем это необходимо и, как только все заключенные были переданы под опеку Чена, они с Андреем вернулись на корсар. Капитан надеялся встретить Шиоми будучи уже на крейсере, однако, не успели они выйти на орбиту, как невдалеке от планеты из гиперпространства появился корабль.
- Корабль, - сообщил Андрей.
- Вижу, - отозвался Райан.
- Панголин , - добавил Андрей.
- Похоже на Шиоми, - заметил Райан.
- Сейчас узнаем. У нас два вызова. Один с нашего крейсера, второй с панголина.
Андрей кивнул и вывел вызов на экран. Они увидели тучную азиатку лет пятидесяти. В отличие от Варвары, которая не скрывала свою седину, в высокой, черной как смоль, в прическе этой женщины нельзя было заметить ни единого белого волоска. Карие глаза, очерченные черной перманентной подводкой, имели хищное выражение, а уголки губ, ярко окрашенных в алый, смотрели вниз, придавая лицу недовольный и злой вид.
- Вы кто такие, черт вас дери? - резко осведомилась дама.
- Разве так начинают разговор с незнакомым кораблем? - проговорил Райан, которому не понравилось приветствие Шиоми.
- Я не собираюсь тут расшаркиваться, мы не на светском рауте, - кинула та. - Отвечай на вопрос, кто ты такой?
- Мой тебе добрый совет, Шиоми, разворачивай корабль, убирайся отсюда как можно скорее и никогда не возвращайся, - сказал Райан вновь уходя от ответа. - Уверяю, здесь нет того, что ты ищешь.
- Мы знакомы? - женщина сдвинула тонкие черные брови. - Уверена, что нет, - сама ответила она на своей вопрос. - Такое смазливое личико я бы не забыла. Хотя, вы, белые, все на одно лицо. Последний раз спрашиваю, кто ты такой и что это за крейсер?
Сначала Шиоми пыталась вызвать крейсер, но Антон побоялся отвечать подозрительному кораблю в отсутствие капитана Райана.
- Это мой крейсер, - ответил Райан и опять лишь на ту часть вопроса, на которую хотел.
- Что-то не похоже, чтобы ты был из Альянса, - заключила Шиоми. - У тебя слишком умный взгляд для этих тупых вояк.
- Если бы это был крейсер Альянса, он уже бы стрелял в вас. Я же прошу вас улететь.
- Черта с два! У меня дела на планете, а если ты будешь стоять у меня на пути...
Райан не дослушал и прервал связь.
- Ненавижу угрозы и ультиматумы, - пояснил он. - Улетать они не хотят, значит, оставим еще один подарок военным Альянса. Андрей, на тебе управление, на мне орудия. Мне нужен их гипердвигатель. И соедини с крейсером.
- Вы намереваетесь вступить в бой?! - воскликнул господин Ригер. Вернувшись на корсар, они с Зоей снова поднялись на мостик. - Вы помните, что у вас на борту пассажиры?! Если моя жизнь вам не важна, подумайте о том, что здесь Зоя.
- Не волнуйтесь, я не собираюсь угробить ни одного из нас, - успокоил Райан. - Идите в каюту, сядьте и пристегнитесь, - добавил он жестко, зная, что эмоции Ригера и Зои во время боя могут отвлекать его, мешая сосредоточиться.
- Мы останемся здесь, - упрямо возразил Ригер.
Райан глубоко вздохнул, пытаясь не взорваться, он не хотел срываться на господина Ригера в присутствии Зои, опасаясь, что это будет выглядеть как ревность.
- Позвольте, перефразирую, - встрял Андрей, в отличие от Райана, он не испытывал потребности сохранять лицо в обществе Зои. - Вон с мостика! Это вам не увеселительная прогулка среди звезд.
Ригер возмущенно воззрился на Андрея, он не ожидал от него подобной грубой жесткости и растерялся от удивления.
- В каюте будет безопасней, - добавил Райан спокойно. - И поторопитесь, у вас не больше минуты.
- Идем, Август, - Зоя потянула мужа за локоть. - Так будет лучше. Не будем мешать.
Она задержалась на секунду на выходе. Райан затылком чувствовал ее взгляд. Зоя хотела что-то сказать, капитан догадывался, что именно и дорого бы дал, чтобы не слышать этого. Он ощущал, как ее душит чувство вины каждый раз, когда она смотрит на него и Райан с ужасом думал о том, что им троим придется довольно продолжительное время провести на одном корабле, прежде чем Зоя и господин Ригер сойдут на Астерии.
- Выведи крейсер, звук, без видео. Подними щиты, - распорядился капитан, не отвлекаясь больше на Зою и Ригера.
- Уже и уже, - отозвался Андрей. - Док, вы на связи? - добавил он.
- Слава богу, вы возвращаетесь, - проговорил Антон, и в его голосе слышалось огромное облегчение. - Капитан, я настаиваю, чтобы сразу по прилету вы зашли в лазарет.
- Простите, док, с этим придется немного подождать, - огорчил его Райан. - Вы должны немедленно поднять щиты и подготовить орудия к бою.
- А, да, тут такое дело, - вставил Андрей. - У них там проблемы с использованием орудий, никто этого не умеет. Вадим знает, как подготовить орудия, но у него проблемы с наведением на цель. Сегодня оба раза я помогал ему с этим.
- Потрясающе, - разочаровано процедил капитан. - Оставайтесь на связи. Со щитами справитесь?
- Конечно, - заверил Вадим.
Панголин, тем временем, направился к планете. Шиоми среагировала на то, что корсар и крейсер активировали защиту, и сделала то же самое.
- Однако, - заметил Андрей, пускаясь в погоню за панголином, - эта дамочка самонадеянная, если решила вступить в бой с двумя кораблями, один из которых крейсер. Она ведь не в курсе, что он фактически беззубый.
- Мы с тобой прекрасно знаем, что не обязательно иметь большой корабль, чтобы выиграть бой, - ответил Райан. - Надеюсь, вы сели и пристегнулись, - добавил он по внутренней связи корабля. - Шоу начинается.
Менее маневренный панголин имел лучшие системы защиты, и даже при отказе щитов, пробить броню его корпуса являлось не самой простой задачей. Но перед Райаном и не стояла цель уничтожить корабль, лишь вывести из строя его двигатели, чтобы он не мог спуститься на планету либо сбежать до прибытия крейсера Альянса.
Андрей повернул корсар наперерез панголину. Райан открыл огонь по противнику, но орудия корсара так и не смогли пробить щит корабля, лишь незначительно ослабили его.
- Бесполезно, - констатировал Андрей. Корсар под его управлением, уворачиваясь от ответных выстрелов, кружил вокруг панголина словно муха. - Эффективней в них какашками кидаться, они хотя бы ржать над нами не будут, а оскорбятся.
- Я надеюсь, что ребенок в тебе никогда не умрет, - невольно улыбнулся Райан. - Но пока попробуем более эмоционально зрелую тактику. Вадим, - позвал капитан.
- Здесь, - моментально отозвался тот.
- Цель видишь? Наведешься, расчет скорости и отклонений пришлю. Готовь орудия к бою хаотично и разные, пальни пару раз, так сказать, в воздух, пусть убедятся, что на крейсере идиоты, без обид. По команде, бей всеми торпедами с носа.
- Понял, - ответил Вадим.
- Андрей..., - Райану даже не пришлось договаривать.
- Ясно, жду наводку, - ответил Андрей.
Он первый получил необходимые цифры от Райана, и именно ему предстояло разозлить Шиоми настолько, чтобы она, перестав обращать внимание на орудия крейсера, и с нужной им скоростью оказалась в нужном им месте. Андрей мотал панголин за собой несколько минут, иногда выстрелы вражеского корабля все же настегали их. Тогда корсар встряхивало, несмотря на всю защиту. Щит выдерживал, но при таких ударах казалось, что внутренности готовы выскочить наружу. Райан огнем добавлял Шиоми поводы гнаться за ними. Крейсер тем временем шевелил орудиями и, стреляя все время в направлении противоположном бою, казался слепой обезьянкой с лазерной указкой. Чем нелепей вел себя крейсер, тем с большим азартом панголин гнался за корсаром.
Веер торпед в тот же миг простерся по заданным координатам, атакуя вражеский корабль с такой точностью, словно панголин их притягивал. Его щиты пали и Андрей, развернув корсар, устремился в тыл к врагу, а Райан, будто показав язык противнику, парой беглых выстрелов обезвредил их носовые орудия, а затем вывел из строя их досветовые и маневровые двигатели.
Панголин оскалился всеми оставшимися у него орудиями и выстрелил, скорее наугад, из злости, чем целенаправленно. От одного из выстрелов Андрею не удалось увернуться. Корсар тряхнуло, сильнее, чем во время попаданий до этого, а на борту включилась тревога.
- Щитов нет, - доложил Андрей.
- Придется не попадаться, - невозмутимо отозвался Райан.
Андрей снова с мастерской точностью проскользнул между орудий панголина к одному из самых защищенных, но в то же время самому уязвимому месту корабля, где находился их гипердвигатель. Райан открыл огонь и при взрыве они находились столь близко, что их откинуло в сторону и без щита у них от отдачи зазвенело в ушах.
- Пожар, два отсека, уровни один два, отказ герметизации, - коротко прочитал данные Андрей.
- Вижу, - подтвердил Райан. - Без угрозы пока. Выводи, спрячемся за крейсером, они не могут с места сдвинуться.
Полностью обездвиженный корабль Шиоми еще имел в своем арсенале работающие орудия. Шиоми воспользовалась ими на всю катушку, но стреляла скорее беспорядочно, от злости и беспомощности. Корсар, теперь уже неуклюже улепетывал от огня противника из-за полученных повреждений, и, отстреливаясь, больше для вида, спрятался за мощными щитами крейсера. Шиоми, начала вызывать корсар и крейсер наперебой. И тот и другой игнорировали ее настойчивые домогательства.
- Вот вам! Мы в домике! - прокомментировал Андрей, символично показывая экрану фигу.
Райан невольно хохотнул. Но, помимо радости победы, первая его мысль была о другом. Он активировал внутреннюю связь корабля.
- Нас немного потрепало, но сейчас мы в безопасности, - сказал он. - Вы там в порядке?
Ответа не последовало.
- На стене посмотрите, есть небольшая панель - коммуникатор внутренней связи корабля, - добавил он. - Нажмите "общая связь" и говорите.
- Райан..., - послышался голос Зои, но в тот же момент умолк на полуслове.
- Мы в порядке, - закончил за нее Ригер.
- Потрясающе, - удивительно недовольно для хороших новостей пробубнил Райан.
Он резко поднялся с кресла и направился к выходу, но, заметив, что Андрей залип на панели и не следует за ним, остановился и окликнул его:
- Але! Ты помнишь, у нас пожар в двух отсеках, что не тушится сам по себе?!
- Да, я просто... Вот и все! - Андрей с самодовольной улыбкой оторвался от пульта и проследовал на выход.
- Что ты сделал? Мне стоит бояться отдачи? - осведомился Райан на ходу, заранее зная, что Андрей просто не удержался от невинной шутки.
- Я отправил мадам Ши небольшое сообщение из начала двадцать первого века. Ну, чтоб не скучала, пока мы пожары тушим, - пояснил Андрей на бегу.
Шиоми в это время на каждый свой вызов на корсар или крейсер получала в ответ голосовое сообщение: "В данный момент все операторы заняты. Вам ответит первый освободившийся оператор. Оставайтесь, пожалуйста, на линии. Ваш звонок очень важен для нас".