Симаков Михаил Юрьевич. Кот в сапогах

Симаков Михаил Юрьевич
Кот в сапогах

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]

Ссылки:

Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками

Оставить комментарий © Copyright Симаков Михаил Юрьевич Размещен: 20/12/2025, изменен: 02/02/2026. 151k. Статистика. Сборник рассказов: Детская, Приключения, Фэнтези
Аннотация: Кот в сапогах, искатель приключений, попав в город Сан-Лоренцо, закрытый магией от остального мира, по неосторожности разрушил чары невидимости. В результате город, где хранились многочисленные драгоценности и волшебные предметы, оказался под угрозой нашествия воров, желающих ими завладеть. Коту, по вине которого город стал видимым, пришлось взять на себя обязанности его защитника. По мотивам мультисериала. 2 февраля 2026 г. Добавлен рассказ "Рыбка".

          Кот в сапогах

          Кот в сапогах, искатель приключений, попав в город Сан-Лоренцо, закрытый магией от остального мира, по неосторожности разрушил чары невидимости. В результате город, где хранились многочисленные драгоценности и волшебные предметы, оказался под угрозой нашествия воров, желающих ими завладеть. Коту, по вине которого город стал видимым, пришлось взять на себя обязанности его защитника.
          По мотивами мультисериала.

          Пролог
          Скрытый город
          Сфинкс
          Старый друг
          Мышь
          Снежная королева
          Кое-что задаром
          Рыбка

          Пролог
          - Ваше молочко сеньор!.
          Бармен, лицо которого наполовину скрывала чёрная маска, ловко отправил через весь стол чашечку сакрального напитка стоявшему спиной к нему рыжему Коту в лихо заломленной шляпе, высоких сапогах с отворотами и со шпагой у пояса,
          За соседним столиком торговались, или, скорее, спорили друг с другом двое в таких же чёрных полумасках.
          - Нож!
          - Вот нож!
          - Это моя коробка!
          - Нет, моя! Ты её украл!
          Кот рассеяно смотрел на торговые ряды, пропуская мимо ушей крики спорщиков. .
          - Скажи, что привело тебя на Рынок Воров?- осведомился у него бармен.
          - Я ищу приключений, Пабло,- ответил Кот.
          - Меня зовут Рауль!- возмутился мужчина.
          Кот проигнорировал реплику собеседника. Его внимание привлекла очаровательная кошечка в голубом платье, которая шла по проходу между лавками, высматривая какой-то товар. По всему было видно, что она оказалась здесь впервые. и Кот сказал: - Я чувствую, что следующее приключение начнётся с сеньориты, оказавшейся не в своей среде. Ей скоро понадобится моя помощь, Пабло
          - Я Рауль!- ощетинился бармен, обозлённый тем, что незнакомец второй раз неправильно назвал его имя.
          Кот попробовав на вкус молочко и поморщился.
          - Похоже, это молоко скисло, Пабло.
          - Рауль!- Бармен выхватил шпагу и замахнулся, но Кот, даже не оборачиваясь к нему, парировал замах, притом так ловко, что кончик его шпаги очутился у самого носа противника.
          - Я предпочитаю Пабло,- сообщил он.
          Изумлённый фехтовальным мастерством незнакомца, бармен отвел свою шпану и примиряюще-заискивающим тоном произнёс:- Это чудесное имя!
          Тем временем кошечка, по-прежнему вертевшая головой по сторонам, наткнулась на преградившего ей путь громилу в чёрной полумаске.
          - Простите, сеньорита,- ухмыляясь, проговорил он.
          - Здравствуйте!- радостно воскликнула кошечка.- Вы не подскажете, где здесь продают шёлк? Мне надо купить ткани. У меня так много денег!- похвасталась она.
          - Кажется, вы уронили свой кошелёк мне а руку!- С такими словами верзила выхватил нож и поднёс его к мордочке кошки.,Чтобы стать с ней вровень ему пришлось нагнуться, почти что присесть на корточки.
          - Ой! Нет, не уронила!- испуганно-растерянно возразила кошечка, прижимая к себе кошелёк.
          Из-за бочек возле прилавка выбрались ещё двое воров в полумасках и наставили на неё ножи.
          - Тогда, может, вы будете так любезны, что исправите эту ошибку?- снова ухмыльнулся первый вор.
          Наверное, бедной кошке пришлось бы расстаться со своими деньгами. по классической дилемме "кошелёк или жизнь?", но тут перед ней появился, словно свалившись с неба, Кот. В левой лапе он держал шпагу.
          - Подите прочь, воры!- воскликнул он.- Эта сеньорита находится под защитой знаменитого Кота в сапогах!
          - Никогда не слышал о тебе - озадачился первый вор.
          - Ты уверен?- недоуменно спросил Кот.- Я же сказал, я - знаменитый. У меня ...эээ ...про меня книги есть!
          - Это Кот в сапогах! Бежим!- испугано вскричали второй и третий воры. Побросав свои ножи, они пустились наутёк.
          - Трусы,- презрительно произнёс первый вор.- Кто боится-
          Закончить фразу он не успел. Кот, высоко подпрыгнув и перекувыркнувшись в воздухе, с такой силой ударил его обутыми в сапоги задними лапами, что верзила рухнул без чувств, а Кот, для надежности, ещё и поплясал на поверженном враге.
          - О!- восхитилась кошка.- Это было ловко!
          - Ловко?- переспросил Кот, спрыгивая на землю и отряхиваясь.- Да, я очень ловкий.- Слово ему, очевидно, понравилось. Он прикоснулся к своей шляпе и, вежливо поклонился.- У меня только два правила. Всегда искать приключений и всегда помогать даме.- Он снова поклонился.
          - Конечно,- сказала кошечка.- Я заплачу вам.
          - Нет,- решительно отказался Кот.- Я не могу принять плату. Идёмте, я помогу найти нужный вам шёлк.:
          * * *
          Я так благодарна вам. Не могу поверить, что он продал мне всё это за одну монету,- немного кокетливо сказала кошечка.
          - Надо просто уметь вести переговорыя,- пропыхтел Кот, шедший за ней и с трудом удерживавший на весу доверху набитую рулонам шёлка большую коробку.- Решительно,- добавил он, коснувшись эфеса своей шпаги.- Рад помочь сеньорите ...,- Кот сделал паузу, ожидая услышать имя своей новой знакомой.
          - Дульсинея,- заполнила кошечка паузу..
          - Прекрасное имя для прекрасной сеньориты,- с чувством произнёс Кот..
          - Привет! Привет!- весело поздоровалась кошечка с ещё двумя ворами в масках, встретившимися ей на пути.- Чтобы в новых местах как дома быть, ,надо бодро "привет" всем говорить,- продекламировала она, обращаясь уже к Коту.
          - Что?
          - Это мудрость из книги,- пояснила кошечка, прижимая к себе какую-то книжку..- Ой, а вот и моя тележка!- воскликнула она, останавливаясь возле небольшой двуколке.- Привет, тележка! Ты хорошо себя вела? Да, ты очень хорошо себя вела,умница, ммм!
          И в самом деле, тележка за время отсутствия хозяйки никуда не убежала.
          - А что у вас за книга?- поинтересовался Кот, с облегчением выгружая свою ношу на тележку.
          Дульсинея протянула ему книгу с ярко раскрашенной обложкой и названием "Копилка забавностей".
          - Замечательная книга,- сказала она.- Я построила на ней всю свою жизнь.
          - Это многое объясняет,-.проворчал Кот, разглядывая книгу. Он подразумевал, конечно, её легкомысленную прогулку по Рынку Воров.
          Дульсинея ловко выхватила у него книгу, вскочила на двуколку и тронула вожжи.
          - Позвольте мне проводить вас!- вскричал Кот, справедливо сомневаясь, что его подопечной удастся далеко уехать.- Здесь небезопасно!.
          - Спасибо, вы сделали достаточно. Пока-пока!- не оборачиваясь прощебетала кошечка.- Я сама о себе позабочусь! И у меня много денег!
          - Денег? Денег?!- вскричали ещё два вора в полумасках услышавших последние слова. Они ринулись за удалявшейся двуколкой.
          Кот швырнул вслед ворам шпагу, которая вонзилась в землю прямо перед ними, а когда те в испуге остановились, сбил их с ног своим коронным приёмом - прыжком сверху с ударом сапогами по плечам. Хотя весил он немногого, но кинетическая энергия удара из-за высокой скорости была большой. Оба вора повалились на землю, а тележка Дульсинеи, тем временем, скрылась за песчаными холмами.
          - Она заинтересовала меня,- задумчиво проговорил Кот, возвращая шпагу в ножны.- И ей нужна моя защита.- С такими словами он отряхнулся и двинулся по следу, который оставляли на песке колёса тележки.

          Скрытый город
          Пропетляв между песчаными дюнами и невысокими скалами, тележка Дульсинеи заехала в глухой тупик и остановилась.
          Кот, в отдалении следовавший за ней, притаился за каменистым выступом и наблюдал, что будет дальше. Когда Дульсинея обернулась, проверяя, нет ли поблизости посторонних, ему пришлось быстро отпрянуть за скалу. Он услышал, как кошка произносит странные слова: "Сокровище мистическое в глубине, подними завесу, дай дорогу мне" , после которых прозвучал мелодичный аккорд и блеснула вспышка света.
          Осторожно выглянув из укрытия, он, к своему удивлению, обнаружил, что в тупичке никого нет. Тележка Дульсинеи словно сквозь землю провалилась. Или же, скорее, проехала через таинственным образом расступившуюся перед ней каменную стену.
          Кот вошёл в тупичок, остановился у стены, подумал с минуту, после чего произнёс ту же, как ему казалось, фразу, что он услышал:: "Сокровище магическое в глубине, подними завесу, дай дорогу мне", и шагнул вперёд. Но, вместо того, чтобы пройти сквозь стену, он наткнулся на неё и свалился на землю. Колдовская фраза была произнесена неверно..
          - Мистическое! Было мистическое, а не магическое!- воскликнул Кот.- Почему ты так привередливо?
          Поднявшись, он стряхнул песок и снова произнёс волшебные слова, на этот раз правильно:- "Сокровище мистическое в глубине, подними завесу, дай дорогу мне!"- Тотчас раздался мелодичный аккорд, а стена перед ним засветилась. Кот осторожно протянул лапу, которая свободно прошла через ставший проницаемым камень.
          Он сделал шаг вперёд, и оказался в совсем другом месте..
          Песчаная пустыня исчезла. Перед ним была вымощенная квадратными полированными плитками площадь с фонтаном посредине, вокруг которой располагались каменные дома, а также что-то вроде храма - высокое здание с колоннами и резными башенками.
          - Невероятно! Каррамба!- воскликнул изумлённый Кот.- Неужели я попал в скрытый город Сан-Лоренцо с его знаменитой сокровищницей?!
          - На что вы смотрите?- послышался голосок сзади.
          - На скрытый город,- автоматически ответил Кот.- Ааа!- вскричал он, выхватывая шпагу и быстро оборачиваясь. Перед ним была Дульсинея.
          - Здравствуйте!- сказала она и добавила, сердито сужая глаза:- Вы что, следили за мной?
          - Прошу прощения, сеньорита,- ответил Кот, возвращая шпагу в ножны.- Я только хотел уберечь вас от воров.
          - Здесь нет воров,- хихикнула кошечка.
          -Ай-яй-яй, сеньорита! Не говорите глупостей!- воскликнул Кот.- Воры есть везде! Скорее! За мной! Я отведу вас в безопасное место!- С такими словами он схватил кошку за лапу и потянул за собой, не обращая внимания на её протестующие писки.
          Высматривая надёжное убежище, Кот мчался по бочкам, по лестницам, по крышам. Иногда он подхватывал Дульсинею на лапы.
          Наконец он остановился у какой-то стены и опустил свою спутницу на землю.
          - О!,- выдохнула кошечка, придя в себя.- Это было потрясающе!
          - Дульсинея!- послышался сердитый окрик. Со стороны фонтана к ним приближалась высокая полная женщина в синем платье с белым передником.
          - Вы знаете эту даму?- спросил Кот, выхватывая шпагу и направляя её на незнакомку.
          - Дульсинея, я велела тебе привезти ткани, а не кота в ботинка!- воскликнула та. Направленную на неё шпагу она оттолкнула в сторону и добавила:- Вот почему я не посылаю тебя на рынок. Наверное, ты потратила все деньги приюта?!
          - В сапогах, а не в ботинках,- проворчал Кот, возвращая шпагу на место.
          - О нет, сеньора Сапата,- возразила кошка, протягивая ей кошелёк. содержимое которого, благодаря торговым умениям Кота, почти не уменьшилось.
          - А как этот сюда попал?- спросила сеньора всё тем же недовольным тоном, тыча пальцем в Кота.
          Подошла маленькая девочка и стала с интересом наблюдать за происходящим.
          - Я последовал за сеньоритой, чтобы защитить её от бандитов,- сказал Кот, отводя палец Сапаты, упиравшийся ему прямо в грудь.- Но начинаю понимать, что здесь не логово воров, как я вначале поду.мал.
          - У нас тут нет воров,- сказала Сапата.- Я знаю, каков мир снаружи. Там полно грязи, воров и злодеев. А у нас чисто и безопасно. Он должен уйти немедленно!
          - Это глупо, сеньора,- возразила кошка.- Вы же знаете: чтобы попасть в Сан-Лоренцо нужны две вещи: произнести тайные слова и иметь доброе сердце. Зачем гнать того, у кого доброе сердце?. Мы должны поприветствовать его. Верно, Эсме?- обратилась она к девочке.
          - Привет, киска,- сказала та и помахала Коту.
          - Мы тут не любим чужаков, сеньор.- Сапата нагнулась к Коту, сверля его недружелюбным взглядом.- Я буду следить за тобой,- пригрозила она и удалилась.
          - Это была сеньора Сапата,- сказала Дульсинея.- Она управляет нашим приютом. Она такая ласковая и добрая, верно?
          - Ммм,- произнёс Кот с большим сомнением.
          Немного отойдя от натиска экспансивной сеньоры, он спросил:
          - Значит, это и есть знаменитый скрытый город Сан-Лоренцо? Может, вы покажете мне его?
          - Да, конечно,- ответила кошечка. Она взяла Кота за лапу и повела по улице. Возле большой бочки, покачнувшейся при их приближении, она остановилась.
          -Сеньор Кот, познакомьтесь с главой нашего города, мэром Тимироса,- сказала она.- Здравствуйте, мэр!
          -Ааа! Какой смысл прятаться, если ты на меня указываешь?!- послышался голос из бочки
          - У нас гость из внешнего мира,- сообщила Дульсинея.
          - Я знаю,- донеслось из бочки.- Поэтому я и спрятался.
          - Наш мэр очень любит прятаться,- объяснила Дульсинея, обращаясь к Коту.
          - Я не мэр. Я бочка с картошкой!
          Кот заглянул в небольшое круглое отверстие, проделанное в бочке, ничего не сумел разобрать в темноте, и произнёс:
          - Господин мэр, я Кот в сапогах. Я восхищён вашим умением прятаться. Рад был познакомиться.
          Дульсинея и Кот двинулись дальше и почти сразу наткнулись на тощего старичка в халате, державшего а руках пару вязаных в стиле макраме сов.
          - Артефиус!- воскликнула Дульсинея.
          Завидев Кота в сапогах, старичок произнёс, мешая слова из разных языков:
          - Хэллоу, сеньор Пуси-Като, У нас так редко бывают гости. Я - достопочтенный виконт Оулбрехт фон Оуленбах Третий! Оуленбах, Оуленбах, хути-тути Оуленбах!!
          Говоря всё это он посмеивался и тыкал сов-макраме прямо в нос Коту.
          - Хи-хи,- хихикнула кошечка.
          - Мне нравится старичок. Он забавный.- сказал Кот немного отступил от раскачивавшихся перед ним сов.
          - У Артефиуса есть магазин по продаже макрамеь,- сообщила Дульсинея.
          - А что это такое - макраме?- поинтересовался Кот.
          - О, макраме это как вязание, только его мало кто любит,- ответил Артефиус.- Добро пожаловать в наш городок.
          - Спасибо. Вы давно здесь живёте?- спросил Кот.
          Артефиус почесал в затылке и задумался.
          Вместо него ответила Дульсинея:
          - У Артефиуса проблемы с памятью.
          - Да-да, это правда, у него проблемы с памятью. И у меня тоже проблемы с памятью,- сказал старичок, вслед за чем удалился, делая акробатические кульбиты.,
          - У вас в городе много необычных людей, сеньорита,- заметил Кот.
          - Как говорится, лучшая наличность - чудаковатость, странность и эксцентричность,- сказала Дульсинея.
          - Так никто не говорит,- возразил Кот.
          - Книга говорит,- ответила Дулисинея, показывая "Копилку забавностей"..
          Кот взял книжку, раскрыл её на случайной странице и прочитал вслух стишок: - Найдите лошадь и жёлтым покрасьте, и сразу будет вам счастье.- После чего впал в лёгкую задумчивость.
          - Хи-хи. Ну? Разве вы не стали счастливее?- хихикнула кошечка.
          - Немного,- всё так же задумчиво ответил Кот, возвращая книгу.
          - О, а вот и наше сокровище!- воскликнула Дульсинея.
          Перед ними было высокое здание, похожее на храм, которое Кот увидел первым, когда попал в город.
          - Конечно, я слышал о знаменитой сокровищнице Сан-Лореццо- начал было Кот, кивая на "храм", но Дульсинея перебила его:
          - Нет, там золото, драгоценные камни, разные магические штучки. А я говорю о настоящем сокровище.
          К ним со стороны фонтана бежала небольшая стайка детей, среди которых был и поросёнок.
          - Это что, чужак?- спросил мальчик лет семи по имени Огурчик, рассматривая Кота.- Я никогда их раньше не видел. Какой-то он забавный, особенно в области лица.
          - Этих детей я учу в приюте,- сказала Дульсинея.
          - Ааа, так вы сироты,- догадался Кот.- Я и сам сирота,- добавил он, вслед за чем выхватил шпагу, взмахнул ей и воскликнул:
          - Дети! Я - Кот в сапогах!. У меня только три правила. Всегда искать приключений, всегда помогать дамам, и всегда быть добрым к сиротам.
          - Да-а-а! Ура-а-а!- вразнобой закричали дети и поросёнок,
          - Я Вина. А ты знаешь, что Земля пустая?- спросила у Кота девочка, постарше.
          - Я слышал рассказы.- начал было Кот, но та, не слушая его, продолжала:
          - А ты знаешь, что лошади не могут учуять квадратные предметы?
          - Я не-
          - А ты знаешь, что мне нравится Тоби?
          - Кто такой Тоби?
          - Я - Тоби!- откликнулся поросёнок, что-то чертивший на стене.- Сеньор в сапогах, я тебя нарисовал!- Он отступил в сторону и стал виден довольно хороший рисунок Кота в шляпе и сапогах. - По-моему, ты особенный.- Малышка Эсме чмокнула Кота в щеку и, хихикая, спряталась за другими.
          Прерывая веселье, со стороны приюта послышался сердитый голос сеньоры Сапаты:
          - Дети! Идите сюда! Уйдите от этого коварного кота!
          Один за другим детишки скрылись за дверьми приюта. Последним был поросёнок Тоби, прихвативший с собой рисунок Кота, который он выломал из стены.
          - Они, конечно, очень живописные,- проговорил Кот, обращаясь к Дульсинее.- А теперь расскажите мне о золоте, драгоценных камнях и магических штучках.
          - Да, конечно. Мы вроде как славимся этим,- ответила та и повела Кота к сокровищнице.
          Внутри было множество сваленных в кучи золотых монет, кубков, украшений и разных непонятных, скорее всего, волшебных предметов. У стены напротив входа стояла статуя высокого человека с посохом в руке.
          - Это великий маг Сино,- сказала Дульсинея, пока Кот с любопытством осматривал сокровищницу.- Он был очень могущественный. Он создал наш город и устроил в нём прибежище для сирот всего света. Он наполнил это здание мистическими сокровищами, с помощью которых создал чары, скрывающие наш город от остального мира. Эти чары сотни лет оберегали Сан-Лоренцо и спрятанные здесь магические предметы.
          Они вышили из здания.
          - Я очень впечатлён.- Кот с уважением посмотрел на сокровищницу.
          - Ой, забавный факт,- сказала Дульсинея.- Чары будут разрушены, если из сокровищницы вынести хотя бы одну монету.
          - Стой. Что?- воскликнул Кот.
          Земля под ними вздрогнула.
          Кот с виноватым видом показал Дульсинее монету, которую он взял в сокровищнице.- Сувенир,- сконфуженно произнёс он.
          Из "храма" донесся громовой голос
          - Слушайте меня! Жадность разрушила чары, скрывавшее Сан-Лоренц от мира!
          - Что вы наделали?- ахнула кошка.
          Люди на площади остановились и начали испуганно переглядываться. Земля продолжала трястись. В небе стремительно закручивался вихрь, словно бы сметавший некий невидимый покров, наброшенный на город.
          - Чары разрушены!- воскликнул кто-то.
          - Всё этот ужасный кот!- крикнула сеньора Сапата.- Он украл монету! Его жадность погубила нас!
          - Серьёзно?- Кот с досадой отбросил монету и повернулся к Дульсинее.- Надо было сразу сказать мне об этих чарах!
          - Ты открыл Сан-Лоренцо миру! Воры придут за нашими сокровищами! Мы обречены, обречены!- продолжала причитать сеньора Сапата.
          - Может ... может, никто и не заметит,- неуверенно произнёс Кот, но тут раздался грозно окрик:
          - Ну-ка, отошли все от сокровищ! Они наши!
          В городских воротах стояли двое в чёрных полумасках и со шпагами в руках.
          - Ого. Быстро они,- пробормотал Кот.
          Горожане в страхе разбежались по домам. Захлопали двери; застучали ставни окон.
          - Бойтесь меня!- воскликнул Кот, выхватывая шпагу.
          - Прощай, киска!- один из воров достал арбалет и выстрелил в Кота. Тот перекувыркнулся и упал на землю.
          Дульсинея испуганно вскрикнула.
          Кот поднялся, держа в зубах стрелу.
          - Последний шанс сбежать,- сообщил он ворам, отбрасывая стрелу.
          Те пренебрегли его предупреждением и с обнажёнными шпагами ринулись вперёд. Но куда им было соревноваться в фехтовальном мастерстве с Котом! Он ловко отбивал их удары, прыгал по их головами и плечам, пинал обутыми в сапоги задними лапами. Вскоре один из воров уже валялся на земле без чувств, а другой, позорно сбежав с поля боя, пытался открыть двери сокровищницы.
          Оставив поверженного врага, Кот принялся за второго вора. И через десяток ударов тот уже шатался из стороны в сторону, теряя равновесие. Кот не стал его добивать - хватило щелчка, чтобы обессиленный вор свалился на землю.
          Видя, что воры побеждены, горожане вернулись на площадь.
          Кот, несмотря на победу, пребывал в мрачном настроении.
          - Жители Сан-Лоренцо,- обратился он к собравшимся.- Я сожалею о том, что произошло. Эти воры - только начало. Во внешнем мире полно таких. Вскоре ваш город заполнят самые разные головорезы, бандиты и злодеи Я предлагаю вот что - отдайте им свои сокровища, а сами покиньте город.
          Среди горожан послышались горестные восклицания и вздохи.
          - Нет!- на бордюр фонтана вскочила Дульсинея.- Это мистические сокровища, источник магии, которая защищала наш город!- запальчиво продолжала кошка.- Пока они здесь, возможно, мы сумеем восстановим чары!
          - Я сожалею о том, что произошло,- повторил Кот.- Все, кто хочет жить, идите за мной.- С такими словами он направился к городским воротам,
          - Сеньор Кот, стойте!- воскликнула Дульсинея, спрыгивая с бордюра.- .Куда же вы уходите?
          - Прочь отсюда, конечно,- ответил Кот.- Скоро здесь будет полно воров. Я хорош. Правда, хорош. Я просто невероятно хорош, но даже я не справлюсь с десятками воров сразу - а я редко признаю такое.
          - Но вы должны нам помочь!- воскликнула Дульсинея. Она раскрыла "Копилку забавностей" и прочитала стишок:- "Если ты создал беспорядок ночью, должен ты дело исправить срочно".
          Кот выхватил книгу из её лап, глянул на стишок и раздражённо сказал:- Это про мокрую постель!
          - Книга ясно говорит: если ты создал проблемы, ты должен помочь её решить,- настаивала Дульсинея.
          - Это детская книжка! Глупые стишки для малышей, которые ничего не смыслят. Нельзя строить свою жизнь на таком вздоре!
          - Но вы же не можете всё время убегать,- сказала Дульсинея.
          - Ещё как могу,- парировал Кот.- Я путешественник. Вольный дух. И мне никто не нужен.
          - Но, может, вы кому-то нужны,- сказала Дульсинея. И продолжала:- Я знаю, что вы не в лалах с правосудием, что вы самовлюблённый, что вы эгоист-
          - К чему вы клоните, сеньорита?- сердито осведомился Кот.
          - Но ещё я знаю, что у вас доброе сердце. Помогите нам.
          Кот обернулся.
          Малышка Эсме, жалобно глядя на него, тоже попросила:
          - Пожалуйста, не бросайте нас, сеньор Кот.
          * *...*
          В городских воротах показалась дюжина воров в чёрных полумасках.
          - Я всегда мечтал увидеть сокровища Сан-Лоренцо. А потом украсть их,- сказал один из воров.
          - Я потрачу свою долю на покупку сов из макраме,- сказал второй, потирая руки.
          Обсуждение раздела предстоящей добычи прервало появление перед входом в сокровищницу Кота в сапогах.
          - Этот город находится под моей защитой!- воскликнул он, взмахивая шпагой.
          - А ты кто такой?- спросил вор с красным пером на шляпе,, стоявший спереди
          - Кот в сапогах,- досадуя, что ему снова приходится представляться, ответил Кот.
          - Вы его знаете?- спросил кто-то из воров..
          - Впервые о нём слышу,- ответил сосед.
          - Легендарный искатель приключений! Прекратите придуриваться! Сколько есть котов-искателей приключений ?!- раздражённо воскликнул Кот.
          Едва он закончил фразу, как вор с красным пером на шляпе - это был бармен с рынка - взмахнул шпагой.
          - Здравствуй, Пабло,- сказал Кот..
          - Я Рауль!- взревел разъярённый вор и бросился в бешеную атаку. Ему принялся подсоблять другой вор.
          Кот парировал удары, прыгал по плечам и головам противников, а когда потерпевшие сокрушительное поражение воры свалились на землю, сказал, обращаясь к первому:- Ты будешь Раулем, когда я назову тебя Рауль!
          Следующий вор, с которым стал фехтовать Кот, применил коварный приём. Он достал из кармана верёвочку и принялся размахивать ей перед носом Кота, приговаривая с ухмылкой:- А вот верёвочка, кто хочет верёвочку?
          Кот попытался закрыться лапами от соблазна, но не выдержал:
          - Я! Я очень хочу верёвочку.!- жалобно воскликнул он.
          Всё же громадным усилием воли ему удалось вернуть самообладание.
          - Как ты смеешь использовать мою любовь к верёвочкам?! Это просто оскорбительно!- гневно вскричал он:
          С такими словами Кот схватил верёвку за конец и ловко обмотал её вокруг ног вора. Тому не оставалось ничего иного, кроме как свалиться на землю.
          Всё же противников было слишком много. Пока Кот фехтовал со следующим вором, кто-то подкрался к нему сзади, схватил за сапог и метнул в сторону домов. Кот, мяукнув от возмущения, полетел по воздуху, врезался в каменную стену и рухнул на землю.
          Ухмыляющиеся воры стали приближаться к нему, но тут малышка Эсме бесстрашно подбежала к их главарю и закричала на него:
          - Не смейте бить сеньора Кота!
          Вор схватил её за шкирку и поднял.
          - Не смей ... её ... трогать,- с трудом проговорил пришедший в себя Кот.
          Вор отбросил девчонку в сторону остальной малышни, где её ловки подхватил поросёнок Тоби.
          - Кот!- крикнула Дудьсинея, кидая ему шпагу.
          Вся компания снова двинулась вперёд, но Кот был уже готов к бою. Вскочив на возвышение перед сокровищницей, он взмахнул шпагой и воскликнул:
          - Этот город находится под защитой Кота в сапогах!
          - Он только один, а нас дюжина!- крикнул вор, стоявший впереди.- Мы справимся!
          - Это правда,- сказал Кот.- Может быть, я не одолею всех вас. Но я одолею одного. Если вы нападёте, один из вас не уйдёт отсюда живым.
          Среди воров возникло замешательство.
          -Ну же. Я жду.- повторил Кот.- Кто из вас готов расстаться в жизнью?
          - Иди ты!- подтолкнул соседа один из воров.
          - Почему я? Ты иди!- возразил тот.
          - Ааа! Я уже пошёл!- воскликнул третий вор, бросая шпагу и убегая прочь.
          Следуя его примеру, в панике ринулись из города и остальные воры.
          Видя, что незваные гости убрались восвояси. на площади снова стали собираться горожане.
          - Жители Сан-Лоренцо!- обратился к ним Кот, спустившись на землю.- Я прошу прощения. Я разрушил чары, которые скрывали ваш город от мира. Может быть, когда-нибудь мы найдём способ восстановить эти чары. До тех пор я посвящаю себя защите вашего города!
          - Ура-а-а!- закричали горожане.
          - Это было круто,- сказал Кот, обращаясь к Дульсинее.
          - Да. Даже очень,- ответила та, надевая на Кота оброненную тем шляпу.
          - Похоже, мне придётся задержаться у вас надолго,- сказал Кот..
          - Хоть вест мир большой ты обойдёшь, где остановишься, там свой дом найдёшь,- продекламировала кошечка ещё один стишок из своей книги.
          - Хмм,- задумчиво проговорил Кот, глядя на Дульсинею.- Я чувствую, что мне здесь очень понравится.

          Сфинкс
          Двое воров пробирались в утренней полутьме по крышам домов к сокровищнице Сан-Лоренцо.
          - Скорее, скорее,- поторопил один из них.- Кот в сапогах может появиться в любую минуту. Говорят, он крадёт дыхание спящих младенцев.
          - Да? А нам-то какое до этого дело?- сердито спросил его напарник.
          Воры спустились на площадь и увидели прямо перед собой малышку Эсме, которая стояла, закатив глаза так, что были видны один только белки.
          - Он украл её дыхание!- испуганно вскричал первый вор.
          Эсме хихикнула и вернула глаза в нормальное положение.
          Внезапно в лица воров шмякнулись, разбрызгивая зелёную жижу, огурцы. Из-за каменного выступа высунулся мальчишка по имени Огурчик.
          - Сила огурца!- воскликнул он, метнув ещё пару овощей.
          Закрыв лица, воры побежали прочь и споткнулись о подставленную ногу поросёнка Тоби..
          - А ты знаешь, что на руке у человека десять миллионов болевых точек?- сообщила упавшему вору подошедшая Вина. Вслед за чем она ущипнула его, и тот взвизгнул от боли.
          - Хорошо,- похвалил детей подошедший Кот.- Вы справились с ворами, показали себя смелыми. А вы двое,- добавил он, обращаясь к беспомощно валявшимся на тротуаре ворам,- Для вас это позор!
          - Пожалуйста, не говори моей маме,- прохныкал один из воров.
          Кот оттащил воров в местную тюрьму, которой являлся зарешёчеtный угол в молочном баре коровы Пахуны.
          - Можно нам заказать выпивку?- спросил воры почти одновременно.
          - Конечно, нет. Вы в тюрьме, а не на курорте,- отрезал Кот.
          - Ты очень многому учишь детей, Кот,- сказала Дульсинея.
          - Ла, они хорошо усваивают уроки,- ответил Кот и продолжил, понизив голос:- Вина так быстро выучила болевые точки, что это меня даже пугает.
          * *...*
          Когда рассвело, дети занялись поливкой цветов. Присматривавшая за ними Дульсинея читала им поучительные стишок из своей книжки:
          Внезапно она услышала чей-то шёпот:
          - Дульсинея ...
          Кошка огляделась но никого не увидела. Тогда она подбежала к дереву, что росло рядом, обняла его и радостно воскликнула:
          - Деревце? Я знала, знала, что ты умеешь разговаривать!
          - Это я!- послышался голос сверху, вслед за чем сидевший на ветке Кот схватил ойкнувшую кошку за шиворот и посадил её рядом с собой.
          - Тсс,- сказал он.- У меня появилась идея. Дети так хорошо занимались, что я решил сделать им подарок.
          - Когда я был маленький,- продолжал Кот, усаживаясь на ветке поудобнее,- хозяйка приюта иногда готовила нам миндальный турон. Это такие конфеты,- пояснил он,- которые делают из мёда, сахара, яичного белка и жареного миндаля. Они сладкие и хрустят как косточки. Я решил тоже сделать для детей миндальный турон.
          - Но Кот,- усомнилась Дульсинея,- ты же не умеешь готовить.
          - Ерунда!- возмущённо воскликнул Кот.- Нет того, чего я не умел бы делать! У меня прекрасные кулинарные способности!
          - Вчера, когда ты делал торт, ты сжёг хлебопечку,- хихикнув, напомнила кошечка.
          - Мука была некачественная,- нашёлся Кот.- Решено, я сделаю турон.
          - Ладно, воспользуйся кухней приюта,- сказала Дульсинея.-. Но у нас закончился сахар.
          - Я видел коробку сахара в баре у Пахуны,- сказал Кот.- Уверен, она не будет возражать, если я немного позаимствую для детей. Только ты задержи их перед обедом. Скажи им, что готовится сюрприз.
          - Хорошо,- произнесла кошка всё ещё с некоторым сомнением.
          * *...*
          Когда подошло время обеда, дети собрались возле дверей приюта, но Дульсинея не пустила их внутрь.
          - Сейчас будет сюрприз,- объяснила она.
          - А вот и он!- воскликнул Кот, появляясь на пороге с подносом, полным пирожных.- Турон для всех!
          - Ура-а-а!- вскричали дети, расхватывая лакомства.
          - Я любою огурцы, но турон тоже классная вещь,- сообщил Огурчик, хрустя пирожным.
          - Кот, ты даёшь детям сладкое:?!- возмутилась прибежавшая на шум сеньора Сапата.- От этих пирожных они будут возбуждёнными и нервными.
          - Сеньора, вы напрасно беспокоитесь,- Кот обернулся к управляющей приютом.- Уверяю вас, немного сладкого им не повредит. Они будут тихими и спокойными.
          Между тем, дети принялись бегать, прыгать, перескакивать друг через друга и вообще всячески баловаться..
          - Хм,- задумчиво сказал Кот, глядя на поднявшуюся суету.,
          - Кот, по-моему это не простой сахар,- сказала Дульсинея, разглядывая коробку, из которой Кот взял сладкий белый порошок для турона. На ней были буквы С.А.К.А.Р.
          * *...*
          - Кот, ты что, дал это детям?!- ахнула Пахуна, когда Кот водрузил на стол перед ней коробку.
          - Я думал, что это сахар,- сказал Кот.- Здесь же написано, - он ткнул лапой в буквы - С.А.К.А.Р.
          -Это Сладкой Активный Корень Аримы.Резвой. Это все знают.
          - Никто этого не знает,- возмутился Кот.
          - Ох,- вздохнула Пахуна.
          - Что такое корень аримы?- спросил Кот.
          - Это редкая лечебная трава. Её принимают для повышения энергии, по одной крупинке раз в год, не больше. А ты дал сразу такую дозу, что они будут становиться всё энергичнее и энергичнее, пока не- Пахуна умолкла.
          - Пока что?- переспросила Дульсинея.
          - Пока не взорвутся,- горестно вздохнула Па Пахуна.
          Со стороны площади доносились весёлые крики.
          Подумав с минуту, Кот сказал, с вопросительной интонацией в голосе::
          - Против этого должно быть лекарство ...
          - Оно есть,- кивнула Пахуна.- Это песок из песчаных часов Эврифиона. Но их охраняет ужасная тварь - Сфинкс.
          - Я слышал про неё,- оживился Кот.- Это большая кошка с крыльями. Хм. Она женщина, а с дамами я умею обращаться,- самоуверенно добавил он. Кот имел в виду свою неотразимую улыбку и обходительные манеры, которые неизменно очаровывали всех особей женского пола.
          - Путь в её владения очень опасен,- предостерегла Пахуна.
          - Я справлюсь,- беспечно ответил Кот. Вслед за чем он залихватски свистнул. На зов примчался белый конь с роскошной гривой
          Вперёд, Бабьека! К Сфинксу!- воскликнул Кот, вскакивая в седло.
          * *...*
          Сфинкс, большая кошка, величественно восседавшая на постаменте, рядом с которым стояли громадные песочные часы, медленно открыла глаза. .
          - Смертный, трепещи перед всемогущим Сфинксом!- возгласила она. разворачивая крылья, с которых посыпались огненные искры.
          - Я пришёл за часами Эврифиона,- объявил Кот, демонстративно возлагая лапу на эфес шпаги.
          Сфинкс опустила крылья и положила голову на лары, приняв позу скучающей кошки.
          - Ох. Вечно одно и то же,- с утомлённым видом сказала она.- А то я не знаю, зачем ты здесь.
          - Что? Не понял,- озадачился Кот.
          - Мне приходится заниматься этим уже тысячу лет,-,- пожаловалась Сфинкс. "Я пришёл за часами Эврифиона"- передразнила она Кота.- Ты видишь здесь что-нибудь ещё? Зачем ещё сюда приходить? Я знаю, что тебе нужны часы. Ужасная работа. Кого это волнует,- снова пожаловалась она.
          - Значит, я могу взять часы:?- спросил на свой лад понявший её слова Кот.
          - Нет, ты не можешь взять часы. Ты что, глухой*- раздражённо произнесла Сфинкс.- Я же только что сказала, что охраняю их уже тысячу лет. И вдруг отдам их какому-то коту на каблуках?
          - Ты думаешь, каблуки слишком высокие?- обеспокоился Кот. ,-
          - Чтобы получить часы, ты должен отгадать пять загадок,- сообщила Сфинкс, снова выпрямляясь.- Но если ты не отгадаешь пятую загадку, я тебя съем. Такие правила.
          -А! Значит ключ в загадках!- обрадовался Кот. Давай их скорее, Сфинкс! Мой тонкий ум рвёт загадки, как тигр неосторожных зевак!
          - Ого. Это круто,- сказала Сфинкс, немного удивившись похвальбе Кота.- Тогда слушай первую загадку. "Кто ходит утром на четырёх ногах, днём - на двух, вечером - на трёх?"
          Загадка была простая, можно даже сказать общеизвестная, во только Кот не знал ответа на неё. Он принялся напряжённо размышлять, а потом выпалил:
          - Жёлтый!
          - Что?- удивилась Сфинкс.- Твой ответ - жёлтый? Это шутка?
          Кот понял, что сказанное им не подходит и поправился
          - Жёлто-оранжевый.
          - Да что с тобой?- возмутилась Сфинкс.- Жёлтый - это прилагательное, а должно быть существительное.
          - Синий? :- спросил Кот.
          - Ох. Ты ужасен,- со вздохом сказала Сфинкс.- Это самый неверный ответ из тех, что я слышала. Ты изгоняешься туда, откуда пришёл. И кстати, ответ - "человек".- Она взмахнула крыльями, с которых снова посыпались огненные искры, и Кот вместе со своим конём в мгновение ока очутились на площади у фонтана.
          Дети вовсю резвились и бегали ещё быстрее.
          - Кот, нам нужны песочные часы Эврифиона!- подбежала к нему Дульсинея.- Детям всё хуже и хуже.
          - Они скоро начнут светиться, потом замедлятся, а потом - бах!- горестно сказала Пахуна.
          - Я\ добуду лекарство!- воскликнул Кот,, снова вскакивая на коня.- К Сфинксу, Бабьека!
          * *...*
          - Мне нужны песочные часы!- прокричал Кот, встав перед постаментом Сфинкса.
          - Ах. Ладно,- мотнула та головой.- Отгадай вторую загадку.
          - Прекрасно!- воскликнул Кот.- В прошлый раз я был не в форме, но я, правда, очень хорош в отгадывании загадок.
          - Ладно. "У бедных это есть, а у богатых нет, но если его съесть, то умрешь". Что это?
          Кот отвернулся и принялся бормотать вполголоса:
          - Два, три, нет, десять, или восемь-
          - Ты что, считаешь?- осведомилась Сфинкс.- Это не цифра.
          - Шесть!- повернувшись к ней, объявил Кот.
          - Я же сказала, что это не цифра,- возмутилась Сфинкс.
          - Семь?- предположил Кот.
          - Это ничего! Ответ - "ничего"!- воскликнула выведенная из себя Сфинкс.
          - "Ничего" - это почти что цифра, ноль,- попытался было спорить Кот, но рассерженная Сфинкс взмахнула крыльями и Кот полетел назад.
          - Я попробую ещё раз,- с трудом произнёс он, когда поросёнок Тоби налетел на него и оседлала как лошадь.
          * *...*
          - "Я вечно голодный и должен поесть. Чуть пальца коснусь - и краснеет он весь"- выдала Сфинкс следующую, уже третью загадку.
          Ответ был на виду - можно было бы хотя бы взглянуть на огненные искры, сыпавшиеся с крыльев Сфинкса. Увы, Кот и тут сплоховал.
          - Это такая штуковина на конце шнурка,- сказал он.
          - Наконечник?- переспросила Сфинкс.
          - Да.
          - Неверно. Ответ - "огонь"- Сфинкс снова взмахнула крыльями.
          Носящиеся кругами дети сбили Кота с ног. Он встал, отряхивая шляпу, и снова кликнул Бабьеку.
          * *...*
          - Что это - "полно дыр, но держит воду"?- задала Сфинкс четвёртую загадку настойчивому посетителю..
          На этот раз Кот даже не задумался.
          - Роберто Артис, нападающий "Барселоны"!- выпалил он.
          - Губка,- сказала Сфинкс и взмахнула крыльями.
          Когда Кот приземлился на старом месте, дети уже не бегали, а еле-еле двигались.
          - Они замедляются,- сказала Дульсинея.
          - Это хорошо?- с надеждой спросил Кот.
          - Это плохо,- ответила Пахуна.- Смотри!
          - Они начинают светиться!- воскликнула Дульсинея.
          - Ох. Это последняя стадия. Потом - бах!- горестно покачала головой Пахуна.
          - Я добуду песочный часы!- Кот снова вскочил на коня.
          * *...*
          - Ты уверен?- спросила Сфинкс.- Это пятая загадка, и если ты её не разгадаешь, мне придётся тебя съесть. Но ты кот, а кошка и это будет совсем нехорошо.
          Несмотря на реальную перспективу быть съеденным, Кот смело воскликнул:- Давай свою загадку, Сфинкс!
          - Ладно. Слушай. "Я никогда не бываю, но всегда наступаю. Не прихожу никогда, но рядом всегда". Что это.
          - Умм,- пробурчал Кот, явно затрудняясь с ответом.- Умм.
          - Стой. Это ответ?- спросила Сфинкс.
          - Умм,- повторил Кот.
          - Неверно. Ответ - "завтра". Это была пятая загадка, и теперь я должна тебя съесть,- сказала Сфинкс.- Если ты окажешься невкусным, я жутко обижусь,- добавила она.
          - Хватит загадок!- воскликнул Кот, выхватывая шпагу.- Я не кот слов, я кот действия!
          Он попытался отбиться от гигантской кошки, но был быстро пойман за шкирку и поднят в воздух.
          - Я должна тебя съесть,- со вздохом сказала Сфинкс.- Какая дурацкая работа!
          Коту не оставалось ничего иного, кроме как прибегнуть к последнему средству. Он состроил трогательную рожицу, которая всегда умиляла женщин.
          - Напрасно стараешься. На меня это не действует,- сообщила Сфинкс, продолжая держать Кота за шиворот.- Меня столько героев умоляли пощадить их.
          Кот состроил ещё более умилительную рожицу и Сфинкс не выдержала..
          - Ладно. Ты очаровашка,- со вздохом произнесла она, выпуская Кота из лап. Затем она подошла к дереву и принялась стучать по нему головой, приговаривая:- Ненавижу ... эту ... дурацкую ... работу. Я занимаюсь ей уже трилиард лет, и это так скучно.
          - Значит, я могу взять часы?- спросил Кот.
          - Нет, ты не можешь взять часы,- сварливо сказала Сфинкс, оборачиваясь к Коту.- Чтобы взять часы ты должен был отгадать мои загадки. Это ... ну ... правило такое.
          - Я что хочешь отгадаю!- воскликнул Кот.
          - Да ты совсем рехнулся. Вишнёвый пудинг умнее тебя.
          Кот погрустнел.
          - Просто я - Кот в сапогах,- сказал он,- и, значит, должен быть хорош во всём. Мне трудно признать, что я чего-то не умею. Наверное, и тебе это трудно признать?- добавил он. Вопрос был с подвохом. У Кота появилась идея подловить чересчур самоуверенную большую кошку на "слабо".
          - Ты о чём?- спросил Сфинкс.- Нет того, чего я бы не умела.
          - Ха-ха!- воскликнул Кот.- И кто же теперь из нас рехнулся?
          - И чего же я не умею?- спросила Сфинкс.
          - Ты не умеешь загадывать лёгкие загадки,- с невинным видом ответил Кот.
          - Ха! Нет ничего проще!
          - Тогда загадай такую простую загадку, чтобы даже я смог её разгадать,- предложил Кот.
          - Да запросто!- ответила Сфинкс, не заметив ловушки.
          - Но если ты не сумеешь загадать такую загадку, то я заберу часы Эврифиона,- небрежно добавил Кот.
          - Ладно. Слушай.- Сфинкс пару раз крутнулась на месте и сказала:
          - Что высохнет, если намочить?
          - Понедельник,- ответил Кот.
          - Неверно. Полотенце. С головой и хвостом,но без ног, что это?.
          - Палатка
          - Рыба. Что находится на поверхности дерева, как кожа?
          - Ужин. Нет, сэндвич. Нет, умение плавать.
          - Кора. Голубое, как небо. Что это?
          Кот задумался.
          - Ответ есть в самой загадке,- нетерпеливо сказала Сфинкс.
          - Ммм,- отозвался Кот, напряжённо размышляя.
          - Небо. Тебе надо только сказать - "небо". Скажи - "небо"!
          - Может, дашь подсказку?- жалобно попросил Кот.
          - Ох. Ладно. Бери эти дурацкие часы.- Сфинкс отошла от песочных часов и уселась на землю.- Я занимаюсь этой работой уже трилиард лет и это так скучно. А мне хотелось бы помогать другим.
          - Сфинкс, я знаю, кому нужна твоя помощь,- сказал Кот, подхватывая часы. Вслед за тем он рассказал, как неудачно приготовил турон, и зачем ему сейчас нужны часы.
          Между тем, медленно двигавшиеся дети светились всё сильнее..
          - Это конец,- горестно сказала Пахуна.- Если Кот не прибудет с часами, они взорвутся. Стой. Что это?
          Сверху донёсся какой-то шум. В небе появилась Сфинкс, на спине которой сидел Кот с песочными часами.
          Летающая кошка сделала крутой вираж и часы сорвались, но Кот, прыгнув вслед за ними, разбил их шпагой и песок из них посыпался на детей. Свечение начало угасать, дети останавливались.
          - Я так хочу спать...,- зевая, произнесла малышка Эсме.
          - С ними теперь всё будет хорошо?- спросил подошедший Кот.
          - Да,- ответила Пахуна.- Они могут проспать целую неделю, но они теперь в порядке.
          - Кот, ты сделал это! Ты отгадал загадки!- Дульсинея обняла и расцеловала Кота.
          - Эээ... ну да, отгадал,- несколько смущённо произнёс Кот.
          - Спасибо за помощь,- поблагодарила его кошечка.
          -. Я очень рад, что помог, сеньорита,- ответил Кот
          - Какое классное место,- подала голос приземлившаяся неподалёку от них Сфинкс.- А мороженое мне можно?
          - Сеньора Сфинкс,- обратился к ней Кот.- Вы не хотели бы остаться в Сан-Леренцо? Хотя бы на время?
          - Ну конечно,- ответила та.- А что я буду тут делать?
          - Видите ли. сеньора, у нас тут проблема с незваными гостями ...

          Старый друг
          Кот отбивал шпагой атаки двух воров в чёрных полумасках. Лениво, иногда даже позёвывая, почти не глядя на своих противников.
          Подошедшая Дульсинея протянула ему чашечку молока.
          - Спасибо,- поблагодарил Кот. От наседавших воров он всё так же небрежно, стоя к ним спиной, отмахивался.
          - Тебе неинтересно?- не выдержал один из его противников.- Мы можем придти позже!
          - Нет, нет. Продолжайте. Всё нормально,- вздохнул Кот.
          - Что с тобой, Кот?- спросила Дульсинея.
          - Мне нравится защищать Сан-Лоренцо,- ответил Кот.- Но эти воры мне не соперники.- У меня были такие приключения!- он мечтательно полуприкрыл глаза.- Однажды я победил тролля выстрелом из арбалета. В другой раз - сухопутного осьминога копьём. Мантикору - столовой вилкой. Оборотня - билетом в оперу. На их фоне эти парни ужасно скучны. Без обид,- добавил он, обращаясь уже к ворам.
          - Разве это не обидно?!- возмущённо воскликнул один из них.
          - У тебя были замечательные приключения, Кот,- восхищённо сказала Дульсинея.
          - Я только недавно понял: нет приключения лучше, чем защищать тех, кто тебе дорог,- сказал Кот.- Но иногда,- со вздохом добавил он,- я всё же скучаю по прежним временам.
          Тут воры ещё усерднее стали атаковать Кота, и тому пришлось отвлечься от беседы с очаровательной кошечкой. Дульсинея же, подойдя к группе своих подопечных, сказала, понизив голос:
          - Знаете, дети, Кот скучает по прежним приключениям, и я боюсь, что он может нас покинуть ...
          - Как? Нет! Только не это! Не надо!- закричала вразнобой малышня и поросёнок Тоби.
          - Тише. Не волнуйтесь. У меня есть план,- успокоила их кошка.- Тоби, тебе надо написать приглашение ...
          - Ура!- вскричал поросёнок.- Приглашения писать я люблю даже ещё больше, чем кушать!- Подумав немного, он добавил:- Это неправда, но прозвучало красиво.
          Через четверть часа, когда сражение с ворами завершилось и они позорно бежали из города, к Коту подошла малышка Эсме и протянула ему конверт.
          - Кот в сапогах,- сказала она.- Это тебе.
          Кот, развернув бумагу, прочитал вслух:
          - Дорогой Кот в сапогах! Приглашаем тебя после обеда на особенный сюрприз. Твои друзья.
          - Ваш особенный сюрприз - честь для меня, сеньорита,- сказал Кот вежливо приподнимая шляпу и кланяясь.- И, кажется, я догадываюсь, кто его придумал,- добавил он, глянув на скромно стоящую в сторонке Дульсинею.
          - А вот ещё один сюрприс!- На площади рядом с фонтаном невесть откуда появился высоченный долговязый тип.
          - Жак!- обрадованно воскликнул Кот.
          - Да, это я, Жак Спрат. Я узналь, что ты в Сан-Лоренцо и поспешиль сюда, чтобы сделать визит моему старому шер ами.- Говорил тип с акцентом, иногда вставляя в свою речь французские слова и путая ударения.
          - Знакомьтесь,- Кот повернулся он к детям и Дульсинее.- Это Жак Спрат, мой товарищ по приключениям!
          - Джек Шпрот?- переспросил поросёнок Тоби.
          - Да, это я, Жак Спрат,- подтвердил тот.- Я убиль тролля арбалетной стрелой.
          - Это был я,- усмехнулся Кот.
          - Да?- Жак ничуть не смутился.- Тогда я убиль сухопутного осьминога копьём.
          - Тоже я.
          - Мантикору - столовой вилкой? Оборотня - билетом в оперу?
          - Ха-ха. Жак, ты в своём репертуаре. Вечно пытаешься приписать себе чужие достижения. Старый мошенник.- Кот дружески похлопал приятеля по руке.
          Дульсинее стало обидно, что какой-то сомнительный незнакомец пытается приписать себе подвиги её друга Кота и она сказала:- Врать нехорошо, месье Спрат.- А затем, раскрыв свою "Копилку премудростей", продекламировала подходящий стишок оттуда:- Лишь того удача ждёт, кто правдив и кто не врёт!
          Жак Спрат присел на корточки и наклонился вперёд, так, что его глаза оказались вровень с глазами Дульсинеи, после чего нажал на её носил как на кнопку и сообщил:
          - Это восхитително! Я буду звать тебя паинька!
          Кошек многие любят трогать за нос или за хвост, вот только неизвестно, насколько это им нравится.
          Дульсинее фамильярность развязного незнакомца совсем не понравилась. Но всё же она вдохнула, выдохнула, и ответили почти спокойно, хотя и голосом, чуть более громким, чем обычно:
          - Меня зовут Дульсинея.
          - А это, значит, дети? Как вас всех зовут?
          Малышня ответила хором, однако Жак Спрат все имена разобрал безошибочно и повторил:
          - Вина, Огурчик, Эсме, Тоби, Рамиро, Эсмеральда! Очень рад с вами познакомиться.
          - Ура-а-а!- в восторге закричали те.
          Тем временем, из находившейся неподалеку бочки высунулся мэр Тимироса. Заметив новое действующее лицо, Жак подскочил к нему, схватил его ладонь и воскликнул:
          - Пожмите мне руку, как мужчина! Ого, какие мускулы! Похоже, вы качаетесь, как и я! И никаких трансжиров! Жак Спрат жиру не рат! Наверное, вы великий и могучий герой?!
          - Я трус,- грустно сказал Тимироса.
          - Значит, вы великий и могучий трус! Рад с вами познакомиться!
          - И я рад.- С такими словами мэр быстро-быстро юркнул обратно в свою бочку.
          - Упражнения в бочке? Это последний писк моды!- Жак вспрыгнул на бочку и, перебирая ногами, покатил её по площади. Оказавшись возле детей, он соскочил на землю и воскликнул:
          - Это есть фантастик! Сан-Лоренцо - город гениев! Надо осмотреть его с высоты!
          После чего он повернулся к кошке.
          - Смотри внимательно, моя паинька,- сказал он и снова фамильярно щёлкнул Дульсинею по носу.
          На этот раз кошке не удалось сдержать своё негодование.
          - Меня зовут Дульсинея!- возмущённо взвизгнула она.
          Жак Спрат не обратил внимания на её гнев. Он заскакал по лестницам, подоконникам, балконам, крышам домов, не менее ловко, чем Кот, и через десяток прыжков очутился на вершине городской ратуши, откуда помахал всей компании.
          Дети восторженно запищали, а Дульсинея глубоко вздохнула.- Где чары, не пускающие в наш город проходимцев,- вполголоса произнесла она.
          * * *
          - Ты ловко устроился, Кот,- сказал Жак.- Тут полно простофиль, которых легко обобрать.
          Оба приятеля сидели на крыше дома, недалеко от сокровищницы.
          - Жак!- возмущённо воскликнул Кот.- Это мои друзья! Сан-Лоренцо - мой дом!
          - Ты что, остепенилься?- с насмешкой спросил Жак. О-ля-ля! Я просто в шоке!
          - Итак, Жак, зачем ты здесь?- довольно холодно спросил Кот.
          - Повидать старого друга, конечно. Я же сказаль.
          Кот усмехнулся.
          - Нет, Жак. Зачем на самом деле ты здесь? Ты хочешь украсть сокровища Сан-Лоренцо? В этом случае тебя ждут серьёзные неприятности.- Он положил лапу на эфес шпаги.
          - Нет-нет,- поспешно ответил Жак.- Я пришёль предложить тебе приключение.
          - Продолжай,- оживился Кот, убирая лапу с эфеса.
          - Такое как ты любишь - спасение принцессы.
          - Она в беде?
          - Уи.
          - На пути к ней нас ждут смертельные опасности?
          - Уи, уи.
          - И это почти безнадёжно?
          - Уи, уи, уи.
          - Тогда я готов. Где эта бедняга?
          - В древнем замке, конечно.
          - Так поспешим туда. Только я должен успеть вернуться до обеда, чтобы не пропустить свой особенный сюрприз.
          - Конечно, успеешь. Не забивай пустяками свою мохнатую голову. Вперёд!
          Оба резво спрыгнули на землю, кликнули своих коней, и поскакали. Жак был впереди, показывая дорогу.
          - Ты хотя бы взял шпагу, Жак,- посоветовал Кот своему спутнику.
          - Зачем мне шпага, когда со мной Кот в сапогах?- беспечно отмахнулся тот.- Кот дерётся, а Жак ищет сокровища.
          - Я думал, мы едем спасать принцессу,- сказал Кот, у которого начали зарождаться смутные сомнения насчёт подлинной цели их экспедиции.
          - Где есть принцесса, там есть и сокровища,- поспешил рассеять его подозрения довольно логичным доводом напарник.
          * * *
          Замок, до которого они добрались через пару часов скачки, выглядел древним, мрачным и угрожающим. И свой внешний вид он оправдал. Уже в прихожей незваных гостей встретила ловушка - быстро выдвигавшиеся из стен острые дротики. Кот протанцевал между ними, а следом, когда ловушка раскрылась и стала безвредной, осторожно прошёл и Жак. За дротиками их ждала следующая ловушка - падавшие с потолка топоры. Топоры Кот, а следом и Жак миновали также успешно.
          * * *
          Пока Кот и Жак преодолевали опасности мрачного замка, Дульсинея готовила обещанный Коту "особенный сюрприз" - приключение, похожее на его прежние. Он должен был спасти принцессу, похищенную драконом и злым колдуном. Принцессу изображал поросёнок Тоби, колдуна - Артефиус, дракона - Эсме, а остальные дети пожелали стать тоже принцессами, только злыми - пособниками дракона и колдуна. Декорации замка, в котором томилась похищенная принцесса, устроили на площади, костюмы для представления Артефиус подыскал где-то в запасниках.
          Когда основные сцены были отрепетированы, Дульсинея присела на краешек бордюра фонтана рядом с Артефиусом и сказала:
          - Мне жаль, что Кот скучает по былым приключениям. Неужели ему так нравится Жак?
          - А тебе нет?- спросил Артефиус.
          - Вообщ-то нравится,- ответила кошка.- Мне все нравятся. Вот только, когда я смотрю на него, у меня почему-то возникает желание сжать кулак и ударить его, и снова, и снова, и снова. Что бы это значило?
          - Сейчас проверим,- сказал Артефиус. Он достал одну из своих сов-макраме и принялся раскачивать её перед Дульсинеей, приговаривая:
          - Тебе не нравится Жак Спрат? Тебе не нравится Жак Спрат?
          - Нет, нет, нет, нет, нет,- отбивалась кошка.- Мне все нравятся!
          - Пока ты говорила "нет", ты кивала головой, как будто говоришь "да",- заметил Артефиус.
          Кошка горестно вздохнула и закрыла мордочку лапами.
          - Мне не нравится Жак,- признала она.
          * * *
          Дойдя до развилки, напарники разделились. Кот пошёл вперёд по коридору, к тёмному помещению, из которого доносился какой-то глухой шум, а Жак поднялся по лестнице на второй этаж, где виднелось что-то блестящее. Он сразу наткнулся на целую кучу разных драгоценностей - золотых монет, кубков, украшений. Кот же, войдя в комнату, наткнулся на монстра, похожего на лягушку, только размером с небольшого слона, разве что без бивней. Гигантская лягушка держала во рту палочку, к которой была привязана кукла - она-то и изображала принцессу, служа приманкой. Палочка подрагивала, в результате чего создавалось впечатление, что "принцесса" танцует. Впрочем, Кот сразу распознал обман и храбро обратился к монстру:
          - Чудовище, если ты намерено драться, то поспеши, потому что мне надо до обеда вернуться домой! Если нет - то прошу прощения.
          Гигантская лягушка не ответила. Возможно, она вообще не умела говорить. Вместо ответа она высунула свой очень длинный и, похоже, весьма липкий язык, и попыталась достать им Кота. Как обычные лягушки достают насекомых себе на обед.
          Кот еле успел отскочить.
          - Жак!- возмущённо воскликнул он.- Тут нет принцессы! Это кукла! Зато тут есть какое-то чудовище!
          - Я не сказал про чудовище?- удивился тот.- Займись им, а я пока буду собирать драгоценности.
          Монстр принялся гоняться за Котом, прыгавшим из стороны в сторону.
          - Жак, ты говорил, что мы вернёмся до обеда?!- воскликнул Кот, пробегая мимо своего напарника.
          - Я много чего говорью, Кот. Ты же не думаешь, что я всё помню, да?- отмахнулся тот, набивая драгоценностями свой мешок.- К тому же у меня вообще нет обеда. Я ем маленькими порциями, чтобы не напрягать обмен веществ.
          - Ты подставил меня, чтобы набить себе карманы!
          - Конечно,- согласился Жак.- Ты любишь опасности, а я люблю драгоценности. Поэтому мы такие друзья.
          - Друзья? Друзья так не поступают.- Кот метался по помещению, уходя от чудовища, которое пыталось достать его своим длинным языком.- Ты использовал меня в своих целях!
          - Конечно,- снова согласился Жак, продолжая отправлять в мешок золотые монеты, кубки, украшения.- Но когда ты так говорьишь, мне становится обидно,- подумав, добавил он.- Ты не мог бы изменить фразу, чтобы мне было не так стыдно? Например, так: "Я даю тебе возможность проявить себя".
          Тем временем, чудовище оказалось поблизости от Жака, переключило внимание на него, и отправило в его сторону свой язык. Жак еле успел отскочить.
          - Берегись!- крикнул ему Кот.
          Теперь уже искателю сокровищ пришлось бегать по комнате, уворачиваясь от длинного липкого языка монстра. Жак был далеко не так ловок, как Кот, и наверняка эта погоня закончилась бы для него плачевно, но, к счастью, его напарник, заметив в сокровищнице посох с камнем-ловущкой в навершии, схватил его, направил на монстра и тот мгновенно оказался внутри камня.
          - Фух.- Жак плюхнулся на пол.- Спасибо тебе, Кот. Ты спас меня.
          - Возвращаемся домой, и побыстрее,- бросил Кот.- И молись, чтобы я не пропустил свой особенный сюрприз.
          * * *
          Кот вернулся в Сан-Лоренцо первым.
          При его появлении Артефиус, стоявший на башенке декоративного замка, затрубил в рог.
          - Что тут происходит?- осведомился Кот, соскакивая с коня на землю. Посох с камнем-ловушкой он оставил на Бабьеке.
          - Это твой особенный сюрприз,- ответила Дульсинея.- Приключение, не хуже прежних.
          - Оказывается, они были не так уж и хороши,- несколько грустно сказал Кот.
          - Спасение принцессы из замка колдуна,- объявила Дульсинея.
          Вперёд выступила четвёрка злых принцесс с мечами в руках.
          - Здравствуйте, принцессы,- поздоровался Кот.- Вас что, надо спасать?
          - Нет, мы злые принцессы,- ответил Огурчик.- Сейчас мы порубим тебя на кошачью колбасу.
          - Теперь побеждай нас,- сказала Вина, поднимая меч.- Не бойся, это понарошку,- полушёпотом добавила она.
          Кот по очереди коснулся всех "принцесс" своей шпагой, и они попадали на землю.
          - Он слишком силён,- со вздохом сказал Огурчик.
          - Ты победил злых принцесс, теперь спасай добрую,- подошла к Коту Дульсинея.
          - Спаси меня, Кот,- отозвался из импровизированного замка поросёнок Тоби.- Спаси меня от дракона!
          Появился дракон, то есть, Эсме в костюме дракона. Кот хихикнул и, со словами "А теперь я убью дракона" коснулся и её своей шпагой. Шипя и размахивая лапами, дракон повалился на землю.
          - А теперь куда?- спросил Кот.
          - Идём дальше,- повела его к замку Дульсинея.
          Тем временем, Артефиус, увидев на Бабьеке впечатляющий посох с красивым камнем в навершии, счёл его подходящим оружием для злого колдуна, роль которого ему предстояло исполнить. И, когда Тоби вскричал "Спаси меня, Кот!" он выскочил из замка, размахивая посохом и произнося заклинания.
          Кот сказал, обращаясь к поросёнку:- Сейчас я спасу тебя, принцесса Тоби. Постой, но ведь я уже убил дракона. От кого же я тебя должен спасать?- Тут он увидел Артефиуса, размахивающего магическим посохом, и воскликнул:
          - Артефиус, осторожнее! Там внутри монстр!
          - Кто этот Артефиус? У меня нет имени! Узри же дело моих рук и ужаснись, несчастный!- с такими словами он взмахнул посохом, а потом, для большего эффекта, стукнул им по камню.
          Тотчас ловушечный камень раскрылся и гигантская лягушка оказалась на свободе.
          - Всё. Время игр закончилось,- сказал Кот, доставая шпагу.- Чудовище! - воскликнул он, обращаясь к монстру,- я победил тебя один раз, одолею и второй!
          С такими словами он смело атаковал гигантскую лягушку, но, как и ранее, вынужден был то и дело уворачиваться от её длинного и гибкого языка. А камень-ловущка был уже разряжен, и снова запереть в него вырвавшегося на свободу монстра было нельзя. В конце концов лягушка изловила Кота, который повис на кончике её языка, отчаянно пытаясь вырваться.
          В это время в городских воротах показался Жак Спрат.
          - Я пришёль извиниться, Кот- начал было он, но заметив монстра, быстро повернул назад.- Я вижу, что ты занят, поэтому зайду попозже,- сообщил он.
          - Жак!- вскричал Кот.- В кои-то века сделай хоть что-нибудь!
          - И сделаю!- вдруг набрался храбрости Жак. Он схватил палку, подбежал к монстру и изо всех своих небольших сил стукнул его по верхней губе. Гигантской лягушке это было как слону дробинка. Она, не выпуская Кота, фыркнула на нового неприятеля, и тот отлетел в сторону.
          - Я сделаль, что мог,- со вздохом сообщил Жак, лёжа на земле.
          Дульсинеия подскочила к нему.
          - Ты ничего не сделал!- негодующе воскликнула она.- Ты грубый и невоспитанный и нечестный! И ты мне не нравишься!- На последней фразе кошка повысила голос чуть ли не до визга.
          - А ты, дамочка,- она повернулась к гигантской лягушке,- ты просто большая задира! Как ты смеешь так вести себя при детях?! Я этого не потерплю! Сейчас же убирайся из моего города, забияки, иначе я выйду из себя!
          Лягушка испуганно пятилась от наступавшей на неё рассерженной кошки. С последними словами Дульсинеи она протиснулась задом в городские ворота и исчезла из виду.
          - Ух, как я разозлилась,- сообщила кошка Коту.- Я кричала впервые в жизни.
          - Кот в сапогах,- из-под костюма дракона показалась Эсме.- А правда я была страшная? Потом появилось настоящее чудовище, но я была страшнее!
          - Конечно, страшнее,- подтвердил Кот.- Ты была очень страшная.
          - Ну как тебе приключение, Кот?- спросила Дульсинея.- Не хуже прежних?
          - Лучше, дорогая,- ответил Кот.- Гораздо лучше.

          Мышь
          Этого просто не могло быть.
          Кот закрыл глаза, потряс головой, потом открыл глаза снова, но невозможное видение не исчезло. На подоконнике сидела и преспокойно что-то грызла белая мышь, совсем не обращавшая внимания на то, что всего лишь в двух прыжках от неё находится кот.
          - Не может этого быть,- произнёс Кот вслух.
          - Сказал фермер, увидев жирафа. Что с тобой, Кот?- Пахуна перестала протирать чашки и посмотрела на самого раннего и пока единственного посетителя её молочного бара.
          - Скажи, ты тоже это видишь?- Кот обернулся к корове и кивнул в сторону окна.- Или у меня галлюцинации?
          - Что - это?- переспросила Пахуна.
          Кот повернулся обратно, но мыши на прежнем месте уже не было.
          - Фух,- с облегчением выдохнул он.- Почудилось.
          Снаружи раздался весёлый смех. Малышня чем-то развлекалась.
          Отставив недопитую чашку молока, Кот вышел на улицу. Возле фонтана на площади Вина, Огурчик, Эсме и поросёнок Тоби играли с белой мышью.
          - Какая она миленькая!- восхитилась Эсме.
          - А вы знаете, что мыши едят лапами?- сказала Вина.
          - Ой, смотрите, она ест хлеб прямо как я!- воскликнул Тоби.
          - Что это вы тут делаете?- спросил Кот, подходя ко всей компании. Теперь уже не было сомнений, что мышь ему не почудилась. Очевидно, это была та же самая мышь, которую он только что видел в баре. Не хватало ещё, чтобы их было несколько.
          Осторожно приблизившись к мыши, Кот без разбега прыгнул на неё. Увы, он поймал только воздух. Ловкий грызун ускользнул у него прямо из-под носа и уселся на бордюр фонтана, насмешливо посматривая на Кота.
          - Что ты вытворяешь?- возмущённо обратилась к Коту вышедшая из бара Пахуна.
          - Ничего я не вытворяю,- ответил Кот и снова бросился на мышь. И снова его постигла неудача.
          - Я возьму тебя с собой.- Пахуна осторожно подхватила мышку.- Кто-то должен защитить тебя от этого варвара.
          - Как ты мог обидеть беззащитное маленькое существо,- вступилась за мышь и Дульсинея.
          - Вы меня не так поняли. принялся оправдываться поднявшийся с земли Кот.- Я просто хотел с ней поздороваться ... энергично.Да у меня среди друзей полно мышей.
          - Правда, что ли?- недоверчиво спросила Пахуна.
          - Конечно,- с энтузиазмом заверил Кот.- Я вовсе не считаю мышей закуской, которую можно есть в виде рагу с подливой, или запечёнными с овощами, или поджаренными на сковороде, со сметаной,- он мечтательно прикрыл глаза.
          - Идём, маленькая,- прервала Пахуна кулинарные изыскания Кота.- Я угощу тебя сладким свежим сыром.- С такими словами корова направилась в свои владения.
          Она была уже почти в дверях бара, когда из-за угла вышел Артефиус. Увидев белую мышь, он в ужасе воскликнул:
          - Куда ты уносишь это чудовище?! Его надо немедленно запереть в самой надёжной темнице!
          - Почему все хотят обидеть милого маленького мышонка?- озадаченно спросил поросёнок Тоби.
          - Это не мышь. Это злой колдун Фартоломью Фишфлингер,- сказал Артефиус.
          - Фартоло - что?- переспросил Тоби.
          - Фартоломью Фишфлингер, злой колдун огромной силы.
          Несколько горожан, наблюдавших за это сценой, засмеялись над очередным чудачеством старого алхимика, и тот заспешил в свою лабораторию, бормоча под нос:- Надо срочно изготовить средство против него.
          Дульсинея повела детей в приют, а Кот из любопытства отправился проследить за Артефиусом. Минут десять он подсматривал в окошко, как тот смешивает какие-то порошки и кидает их в кипящий котёл. Потом это занятие ему надоело и он решил вернуться в молочный бар. Перед входом в хорошо знакомое здание его ждал неприятный сюрприз. Пахуна стояла, держа метлу, словно собираясь подмести мусор, вот только она была неподвижной и ... каменной. Поражённый Кот потрогал её, чтобы убедиться, что зрение его не обманывает, затем огляделся. На площади в самых разных позах застыла дюжина горожан. Похоже, они тоже стали каменными. Кот бросился в приют. Увы, и Дульсинея, и дети тоже превратились в камень.
          - Кто это совершил?- вскричал Кот, выхватывая шпагу.- Покажись, злодей, и узри гнев Кота в сапогах!
          Тем временем Артефиус, держа сделанную им алхимическую пилюлю, вышел из своей лаборатории.
          - Здравствуй, старый друг,- насмешливо поприветствовала его белая мышь, а точнее колдун Фартоломью Фишфлингер.- Я отправлю души всех жителей Сан-Лоренцо в свой очаровательный круглый животик. А когда я после этого наберусь сил, то верну себе человеческий облик и отомщу тебе за то, что ты со мной сделал!
          - А что я тебе сделал?- переспросил Артефиус.- Постой. Я взял у тебя книгу и не вернул, так ведь?
          - Ты превратил меня в мышь!- возмущённо завопил Фишфлингер.- И как раз тогда, когда я был на грани завоевания всего мира!
          - Ах да, припоминаю. Было такое,- согласился алхимик.
          - И теперь я съем души всех, кто тебе дорог, а когда верну себе прежний облик, то дам тебе такую пощечину, что ты улетишь на десять шагов!
          Заметив пару воров, входивших в город, Фишфлингер помчался к ним, чтобы поглотить и их души.
          Как раз в этот момент из дверей приюта выскочил, со шпагой в лапе, Кот. Увидев, как души воров тонкой белой струйкой перетекают к раскрывшей пасть белой мыши, он сразу же понял, кто всё это устроил.
          - Злодей!- крикнул он колдуну в образе белой мыши.- Надо было съесть тебя сразу же, как только я тебя увидел.
          - Глупый котик!- рассмеялся колдун.- Тебе со мной не справиться. Я - могучий Фартоломью Фишфлингер, и сейчас твоя душа тоже окажется в моём круглом животике!
          Вымолвив это, колдун направил на Кота тонкий белый луч, при помощи которого он поглощал души, однако Кот успел отскочить.
          - Никуда ты не денешься!- Фишфлингер запускал свой "луч" снова и снова.
          Коту приходилось прыгать из стороны в сторону. Наверное, он в конце концов попал бы под удар, если бы Артефиус, подкравшись к мыши сзади не накрыл её железной кастрюлей.
          Из кастрюли раздался возмущённый возглас: "Немедленно отпусти мена!"; она завибрировала и стала подпрыгивать.
          - Кот, я не смогу удерживать его долго!- вскричал Артефиус, налегая на подпрыгивавшую кастрюлю.- Скорей прими эту пилюлю! Она поможет освободиться душам, которых поглотил Фишфлингер!
          - Это как же она им поможет, если я её проглочу?- с подозрением осведомился Кот.
          - Тебе не понравится, если я скажу!
          - Мне это уже не нравится!
          Кастрюля подпрыгивала всё выше.
          - Когда колдун проглотит твою душу, пилюля подействует на него как рвотное, и он извергнет все поглощённый им души.
          - Ты хочешь, чтобы мышь съела меня??
          - Только твою душу, Кот. Скорее! Я не удержу его долго!
          - Ладно.- Кот взял протянутую ему пилюлю и с решительным видом её проглотил.- Ради моих друзей и Сан-Лоренцо!- сказал он. Кастрюля перевернулась и Фишфлингер вырвался на свободу. Он снова метнул в Кота свой "луч" и на этот раз попал в цель. Тотчас же Кот превратился в каменную статую, а его душа оказалась в желудке у колдуна.
          - Вот так,- удовлетворённо произнёс Фишфлингер.- Теперь я займусь тобой.- Он повернулся к Артефиусу.
          - Я вспомнил!- вскричал тот.- Я же владею кун-фу!
          Алхимик принял позу сюйбу, после чего ловко нанёс удар колдуну. Тот, полетев по воздуху, шмякнулся о стену и упал на землю вверх тормашками.
          - Ну всё,- сообщил он.- Я зол от макушки моей головы до кончика моего очаровательного хвоста.
          Теперь ужа Артефиусу пришлось бегать, прыгать и уворачиваться от "поглощающего" луча колдуна. Он пытался контратаковать своего врага с помощью приёмов кун-фу, но безуспешно.
          - Глупый Артефиус!- рассмеялся Фишфлингер.- Я во всём лучше тебя!
          - Но не в макраме,- занял Артефиус последнюю линию обороны.
          - Особенно в макраме,- самодовольно усмехнулся колдун.- Я могу сплести корейский узел "двойная хризантема".
          Услыхав это, Артефиус застыл, как громом поражённый, а потом упал на колени.
          - Ты действительно велик!- потрясённо воскликнул он.
          - Я знаю,- ещё более самодовольно сказал Фишфлингер.- Как видишь, тебе меня не победить.
          - Мне и не надо побеждать тебя,- возразил Артефиус.- Мне надо было только занять тебя на некоторое время.
          Самодовольная ухмылка сползла с мордочки мыши.
          - Ой. Что-то неладно в моём круглом животике!- Фишфлингер заикал, потом упал на спину и задрыгал лапками, продолжая непрерывно искать.
          Из рта колдуна начали вылетать туманные фигурки - души, которые он поглотил. Они устремлялись к своим телам, входили в них, и те сразу же оживали. Последней вылетела фигурка-душа Кота.
          - Ох. Похоже, я больше никогда не смогу съесть ни одной души.- сказал Фишфлингер, с трудом поднимаясь на лапы.
          - Вот она! Держи её!- закричали пришедшие в себя горожане.- Кот, лови её!
          - Ага!- воскликнул Кот.- Теперь, значит, вы хотите, чтобы я её поймал!
          Он бросился следом за улепётывавшей со всех лап мышью, прыгнул - но, как и ранее, поймал только воздух. Мышь снова сумела сбежать от него.
          - Ничего,- утешил Артефиус обескураженного Кота, когда тот вернулся назад.- Теперь мы про него знаем, и будем наготове, если он появится снова.
          Стоявшая неподалёку Дульсинея отвернулась, скрывая улыбку. Она-то знала, что белая мышь больше не вернётся. Просто потому что, когда та в очередной раз ускользнула от Кота, кошка бросилась ей наперерез, поймала и съела.

          Снежная королева
          Дульсинея обычно что-нибудь читала детям перед сном. На этот раз она выбрала сказку про Кая, Герду и Снежную королеву. К рассказу прислушивался Кот, усевшийся на подоконнике. Время от времени он фыркал, хмурился, делал нетерпеливые жесты, выражая своё отношение к повествованию. Когда рассказ дошёл до того места, где Снежная королева заставила Кая выкладывать из льдинок слово "Вечность", он не выдержал. Спрыгнув с подоконника, он выхватил шпагу, взмахнул ею крест-накрест, и воинственно воскликнул:
          - Ему надо было заколоть эту злодейку и вернуться домой, к Герде!
          - Но Кот,- возразила Дульсинея,- ты невнимательно слушал. Каю попал в сердце осколок кривого зеркала старого тролля, из-за чего он позабыл и свой дом, и сестру.
          - И потом, Снежную королеву защищали ледяные монстры, так что он бы с ней не справился,- добавил кто-то из детей.
          - И она могла напускать северный ветер, который замораживал любого человека.
          Кот пренебрежительно фыркнул.
          - Ерунда!- воскликнул он.- Монстров можно нашинковать шпагой на мелкие кусочки льда. И никакой холодный ветер не страшен, если быстро двигаться. Никто не двигается быстрее, чем Кот в сапогах! Решено! Я отправлюсь туда, расправлюсь со злодейкой и выручу Кая!- Он свистнул, подзывая своего коня.
          - Кот, дослушай сказку до конца,- сказала обеспокоенная Дульсинея,- Герда добралась до дворца Снежной королевы и спасла Кая-
          Кот только отмахнулся.
          - Тогда эта злодейка пленит кого-то ещё,- сказал он, вскакивая в седло.- Вперёд, Бабьека! В Лапландию!
          Конь, услышав название конечно пункта поездки, возмущённо заржал, замотал головой и даже присел на задние ноги.
          - Что такое?- озадачился Кот, а потом сообразил.- Ах да! Это же почти Северный полюс. Мы будем туда полгода добираться. Тогда к городским воротам, Бабьека! К Сфинксу! Она на крыльях меня мигом домчит.
          * * *
          Дворец Снежной королевы они увидели издали. Величественный замок изо льда стоял прямо под полярным сиянием, которое отсвечивало, переливалось на его колоннах и башенках всеми цветами радуги, рассевая ночную темноту.
          - Садимся неподалёку, но не рядом, надо сначала осмотреться,- распорядился Кот.
          Сфинкс приземлилась - или, скорее, приледнилась, поскольку везде вокруг был один только лёд - примерно в полукилометре от дворца.
          Не успели путешественники сделать и десятка шагов как навстречу им из-за тороса вышел и преградил дорогу ледяной медведь. Ворсинки его шкуры, представлявшие собой иголочки льда, тоже переливались всеми красками радуги под блеском полярного сияния.
          - Во владения Снежной королевы входить можно только по личному приглашению или разрешению Её Величества,- проревел он. Голос у него был под стать облику - вьюжисто-холодный и скрипучий, как ломкий лёд или снежный наст.- Кто вы такие и зачем сюда явились?
          - Мы намерены проверить, не замышляет ли твоя хозяйка какое-нибудь злодейство,- небрежно ответил Кот.
          - Как ты смеешь так дерзко говорить о Её Величестве?- медведь угрожающе подался вперёд, рядом с ним завихрились снежинки. Кот выхватил шпагу и взмахнул ей, а с крыльев Сфинкса посыпались огненные искры.
          - Сейчас от тебя останутся только кусочки льда в луже воды, если ты не уберёшься с дороги,- пообещал Кот.
          Медведь рычал, но приближаться к незнакомцам не осмеливался. Его лапы начали подтаивать; под ним образовались водяные лужицы, от которых на морозном воздухе пошёл пар. Снежные вихри рядом с ним сдулись, превратившись в слабую позёмку.
          Сочтя, что путь свободен, Кот и Сфинкс двинулись к сверкающему дворцу. Медведь не пытался их остановить - его подтаявшие лапы на морозе примёрзли ко льду и он дёргался, пытался их высвободить.
          На всём пути Кота и Сфинкса ко дворцу их сопровождали взгляды ледяных зверей, осторожно выглядывавших из-за сугробов и торосов. Приближаться к путникам или вообще как-то привлекать их внимание звери не осмеливались - огненные искры, сыпавшиеся с крыльев Сфинкса и оставлявшие после себя водяные дорожки на ледяном щите, явно были им не по вкусу.
          Ворота дворца были открыты. Во владения Снежной королевы не попадали без её позволения - кроме, конечно, каких-то особых случаев, вроде нынешнего.
          Кот, оказавшись в тронном зале и увидев сидевшую на изукрашенном сверкающими самоцветами престоле красивую женщину в снежно-белом платье, с диадемой на голове, тут же забыл о своих планах в отношении её. Он снял шляпу и, взмахнув ею, галантно поклонился.- Приветствую Вас, Ваше Величество! - произнёс он.
          Обаятельная улыбка и обходительные манеры Кота всегда неотразимо действовавшими на дам. Не стала исключением и Снежная королева. Она благосклонно кивнула гостям в знак ответного приветствия. Впрочем, к вежливому приёму незваных пришельцев владычицу замка побудили не только обаятельность и учтивость Кота, но и огненные искры, которые продолжали сыпаться с крыльев Сфинкса, обращая лёдяной пол в тех местах, куда они попадали, в воду.
          - Мы слышали о твоих подвигах, герой,- сказала королева, милостиво глядя на Кота.- Теперь, после них, как нам известно, ты стал защитником города Сан-Лоренцо в далёких южных краях. Что же привело тебя в мою страну?
          - Эээ ... да, Ваше Величество.- Кот вспомнил о своей миссии.- Я узнал, что в ваших владениях содержится ... эээ ... находится мальчик по имени Кай, которого безуспешно разыскивает его сестра Герда.
          Королева наморщила безупречно чистый лоб, стараясь сообразит, о чем говорит Кот..
          - Верно,- вспомнила она наконец.- Когда-то у меня в гостях и в самом деле был Кай. Но он уже давно покинул мой замок. За ним явилась его сестра Герда, и они ушли вместе. Это очень давняя история.
          - Эээ ... ну да, Ваше Величество,- сказал Кот, досадуя, что он плохо слушал рассказ Дульсинеи.- А всё же, могу ли я узнать,- Кот по прежнему был очень вежлив; впрочем, он всегда вёл себя так с дамами, особенно красивыми, до которых был большой охотник - будет ли мне позволено узнать, за что Вы заточили его здесь?
          - Заточила?- удивилась Снежная королева.- Он сам присоединился к моей свите, когда я проезжала через его страну, Данию. Никто его не принуждал к этому и никто силой здесь не держал. Как видно, истории, проходя большие расстояния, могут сильно искажаться,- усмехнулась она.- Кай забыл свой дом, свою сестру и по доброй воле отправился со мной,- повторила Снежная королева..
          - Ну да.- Кот потёр лоб, снова досадуя, что так плохо слушал сказку.- А правду ли говорят, что Каю в сердце попал осколок кривого зеркала старого тролля? И он именно поэтому забыл своих родных и попал сюда?
          Снежная королева кивнула.
          - Да. Остаться здесь может только человек с равнодушным сердцем, каким стал Кай,- ответила она.- Когда Герда пришла сюда, она сумела растопить лёд в его сердце, он вспомнил её и свой дом и они вернулись туда. А если бы она не пришла, он так и остался бы здесь, в ледяном царстве, потому что тут было самое подходящее для него место.
          - Но Кай же не виноват, что в него попал осколок зеркала тролля. Разве не было бы правильнее Вашему Величеству напомнить ему о доме и помочь вернуться? Ведь во всём, получается, виноват старый тролль,- заспорил Кот.
          Королева холодно улыбнулась.
          - Я слышала,- сказала она,- что ты защищаешь город Сан-Лоренцо от воров, которые хотят украсть его сокровища. А ведь, может быть, кому-то из них тоже когда-то попал в сердце осколок кривого зеркала тролля, и он именно поэтому стал таким. Вот только любящей сестры, которая растопила бы этот осколок, у него не нашлось, и он так и остался вором. Но ты ведь про это не думаешь и не занимаешься их воспитанием, а всего лишь защищаешь свой город. Я тоже не занимаюсь ничьим воспитанием, а только управляют своим царством.
          - А почему Кай так и не смог сложить из льдинок слово "Вечность"?- спросил Кот, вспомнив ещё одно место сказки.- Ведь ему за это была обещана награда, и он должен был очень стараться. Да и дело вроде как не такое уж и сложное,- добавил он. - Кай не мог сложить слово "Вечность" потому что вечность - это любовь, любовь - это тепло, а здесь царит постоянный холод. Тем более это слово не мог сложить человек с равнодушным, холодным сердцем, каким тогда был Кай,- терпеливо объяснила королева.- Так что для него эта задача не имела решения.
          Кот погрузился в размышления. Возможно, он стал бы спрашивать или спорить ещё о чём-то, но Сфинксу все эти разговоры надоели. Они напоминали те же загадки, только длинные, скучные, и не в рифму. Она толкнула Кота в бок и шёпотом сказала:- Брат, вспомни, зачем мы сюда явились. Спроси у неё, не сидит ли в темницах замка ещё кто-то.
          Кот очнулся от раздумий.
          - Ах да. Ваше Величество, нельзя ли нам осмотреть темницы Вашего замка?- спросил он.- Возможно там томится ещё кто-то, как бедняга Кай, и в этом случае мы хотели бы забрать его или её с собой.- Просьба была несколько дерзкой, и Кот на всякий случай снова обаятельно улыбнулся и поклонился.
          Королева, впрочем, не рассердилась, а рассмеялась.
          - Темницы моего замка, Кот. тянутся на много километров под землёй. Ты уверен, что действительно этого хочешь?- спросила она.
          - Пусть расскажет, что там,- шепнула Сфинкс Коту, снова толкнув его в бок.
          - Там находятся инеистые великаны,- сказала королева, услышав слова Сфинкса.- Их заточили в моих подземельях древние северные боги, после победы над ними. Вот только ключи от темниц они оставили у себя, так что я не могла бы их освободить, даже если бы захотела оказать такую любезность своим гостям,- с еле заметной усмешкой добавила она.
          - И всё?- спросил Кот.- Кроме инеистых великанов там никого больше нет?
          - Ещё там находится дюжина троллей,- ответил Снежная королева.- Их присылают для наказания собраться, из северной Скандинавии. Раньше провинившихся троллей выставляли на солнце, где они окаменевали. А теперь их осталось очень мало, и тех, кого надо за что-нибудь наказать, присылают сюда, в темницу, на определённый срок,- пояснила она.
          Коту идея освобождать троллей вовсе не понравилась.
          - А люди?- спросил он.
          - Люди в моих владениях давно не появлялись,- сказала королева.- Кай и Герда были последними. Добраться ко мне не так-то просто. А ещё надо быть либо героем, как ты, либо иметь ледяное сердце.
          Сфинкс в третий раз толкнула Кота. На этот раз подразумевая, что делать им в замке Снежной королевы больше нечего. Кот понял сигнал правильно.
          - Ваше Величество, сказал он, снова взмахивая своей шляпой и низко кланяясь.- Нам пора возвращаться домой. Позвольте поблагодарить вас за радушный приём. Мы непременно расскажем всем о вашем великодушии и гостеприимстве.
          Королева милостиво кивнула. Кот в сапогах ей очень понравился - учтивый, харизматичный, с обаятельной улыбкой. Она охотно оставила бы его у себя, даже и помимо его желания, вот только Сфинкс, большая кошка с крыльями, рассыпавшими огненные искры, вряд ли допустила бы это.
          По её знаку две придворные фрейлины, ледяные белочки, сидевшие возле трона, сопроводили гостей в качестве почётного эскорта до самого выхода из дворца. Откуда Сфинкс и Кот отправились в обратный путь. Вернее, в полёт.
          * * *
          - Ещё одно приключение,- сказал Кот Дульсинее в ответ на её вопрос.- Я расскажу его вечером, как продолжение истории о Снежной королеве.

          Кое-что задаром
          Кот с раннего детства, ещё когда он был маленьким котёнком, мечтал найти волшебные бобы. О них ему рассказал друг в приюте. Бобы эти, если их высадить, давали побеги, выраставшие до самого неба, до края великанов, где жила гусыня, несущая золотые яйца. Котёнок и его друг часто мечтали, как они найдут эти бобы, достигнут страны великанов и заберут оттуда чудо-гусыню. И сразу станут очень богатыми. Друг этот потом сильно подвёл Кота, обманом втянув его в авантюру, из-за которой их обоих объявили вне закона и им пришлось бежать из родных мест. С неверным другом Кот расстался, как он думал, навсегда, но мечта найти волшебные бобы у него осталась. Иногда он присматривался в лавках и на рынках к продаваемым там бобам, если те походили по описанию на волшебные - золотистые, с узорчатой кожицей - но все они оказывались обычными бобами. Да и, понятно, волшебные бобы не продавались бы в обычных лавках. Всё же свою детскую мечту Кот время от времени вспоминал. Поэтому, когда до него дошли слухи, что заезжий торговец мелкой галантереей рассказывает про всякие заморские диковинки, в том числе и волшебные бобы, он поспешил встретиться с ним и расспросить его.
          "Да", ответил купец на вопросы Кота, "в далёком приморском городе Лорьяне у местных контрабандистов и в самом деле есть такие бобы". "Да, он лично их видел". "Нет, он не знает, откуда те их взяли. И где они их хранят - тоже не знает".
          С тех пор, как с Сан-Лоренцо слетели чары невидимости, город стали посещать многие приезжие, торговцы и просто туристы, привозя товары на продажу и разнося новости. Когда Кот разузнал подробнее про бобы, он загорелся желанием их заполучить. Разумеется, он не собирался их покупать - контрабандисты, о которых поведал купец, несомненно, их украли, и он намеревался эти бобы, в свою очередь, "позаимствовать без разрешения". Расспросив торговца подробнее о дороге в Лорьян, он укрепил замки на дверях сокровищницы (ключи от которых всегда носил с собой), поручил детям следить за тем, чтобы воры не приближаться к ней, кликнул Бабьеку и, пообещав скоро вернуться, поскакал в Лорьян.
          На следующий день после отъезда Кота в Сан-Лоренцо прибыла бригада каменщиков. Городской совет решил подновить фасады ряда обветшавших домов.
          Позже Кот так и не смог выяснить, случайно ли купец рассказал ему про волшебные бобы как раз накануне приезда в Сан-Лоренцо этих каменщики, или же они находились в сговоре. Так или иначе, как только Кот уехал в город заявились каменщики.
          Порученным им делом прибывшие занимались спустя рукава, зато каждый день восхищались богатствами города в разговорах с местными жителями и, между слов, жалели, что такие громадные ценности лежат мёртвым грузом, не принося горожанам никакой пользы. А ведь их можно было бы разделить среди местных жителей и тогда каждый стал бы богачом, да и торговля бы оживилась - купцы со всего света потянулись бы сюда, предлагая свои товары.
          Рассуждения каменнщиков показались горожанам вполне разумными, так что уже на пятый или шестой день после их приезда общее собрание всех местных жителей постановило разделить ценности, хранившиеся в сокровищнице, и выдать каждому его долю. Тщетно Дульсинея пыталась напомнить им, что без этих предметов нельзя будет восстановить чары невидимости - глава приезжих с усмешкой ответил ей, что ныне настали новые времена, и что если город снова закроется, то торговцы больше не смогут приезжать в него со своими товарами. Слова его были встречены гулом одобрения, расплакавшаяся Дульсинея убежала, а общее собрание поручили заняться распределением ценностей бригадиру каменщиков, подавшему столь замечательную идею. Оговорив, что всё следует сделать по справедливости, а ему и его работникам за их труды будет выплачено отдельное вознаграждение от города - ведь ремонт фасадов зданий, для чего они были наняты, им придётся отложить. Хотя каменщики и так уже на второй день после прибытия в Сан-Лоренцо бросили это занятие и только обсуждали с горожанами планы раздела их богатств.
          Чтобы сделать всё по справедливости бригадир каменщиков сосчитал ценности, хранившиеся в сокровищнице, а затем выдал каждому жителю города бумажку с надписью "сто золотых монет" и объявил, что в день раздела эти бумажки можно поменять либо на деньги, либо на те или иные ценные предметы - украшения, кубки, магические артефакты и так далее. Если какой-то предмет будет стоить дороже ста монет, то бумажки надо будет объединить, и покупка будет находится в общем владении.
          К раздаче ценностей всё было готово, оставалось лишь открыть двери сокровищницы. Вот только двери эти были затянуты железными цепями с замками, ключи от которых находились у Кота. Кто-то предложил было дождаться его возвращения, но большинство потребовало выломать двери и начать раздел ценностей немедленно. Бригадир каменщиков поручил своим работникам - низкорослым мужичкам с крысиными физиономиями и острыми зубами - подгрызть двери, после чего их будет уже нетрудно выбить. Чем те и занялись.
          Между тем, Кот, добравшись до Лорьяна и не обнаружив там никаких контрабандистов, о которых толковал ему заезжий купец, заподозрил неладное и поспешил назад. Он прибыл в Сан-Лоренцо как раз когда каменщики подгрызали двери сокровищницы, подбадриваемые криками толпившихся на площади горожан.
          Коту увиденное до крайности не понравилось. Соскочив с коня, он двинулся к приюту, чтобы расспросить Дульсинею о происходящем.
          - Кот, Кот , Кот!- на разные голоса закричали детишки.- Наконец-то ты вернулся! Спаси нас!
          - Кот, мы уже думали, что всё пропало,- сказала Дульсинея.- Куда ты исчез? Здесь воры!
          - Я не видел никого в чёрных масках,- озадаченно сказал Кот.
          - Это новые воры,- вступил в разговор Артефиус.- Они не носят масок. Я думаю, что они применяют заклинание похищения разума или камень наваждения. Нет,- поправился он.- Заклинание знает только Герцогиня, а она здесь не появлялась. Значит, у них есть камень наваждения.
          - Стоп.- Кот стукнула лапой по столу.- Рассказывайте по порядку. Что за новые воры? Что за камень наваждения?
          - Камни наваждения - это осколки магического зеркала злого колдуна Горфората,- ответил Артефиус.- Всякий, кто смотрел в это зеркало, видел разные вещи, но только не такими, какими они были на самом деле, а такими, какими их хотел представить колдун. И слышал слова колдуна, которые обманывали и завораживали. Поэтому, со временем, все, кто неосторожно заглядывал в это зеркало, становились рабами Горфората, подчинялись его воле. Когда зеркало разбилось, его осколки получили название "камней наваждения", потому что их владелец мог принимать разные личины и затуманивать разум людей. Как и старое зеркало Горфорота, только меньшей силы.
          - Эти новые воры появились здесь после твоего отъезда.- добавила Дульсинея.- Они прибыли как каменщики, для ремонта зданий, но вместо ремонта стали подбивать горожан разделить драгоценности, что хранятся в нашей сокровищнице, и сразу стать богатыми.
          - Так ведь без предметов, что находятся в сокровищнице, нельзя будет восстановить чары невидимости,- заметил Кот.- Надо было сказать им об этом.
          - Я пыталась,- вздохнула Дульсинея.- Но они не стали меня слушать. А кто-то крикнул: если мы будем богатыми, проживём и без невидимости.
          - Проживут они,- хмыкнул Кот.- На них тут же набросятся воры, уже простые, и обдерут их как липку. Артефицус,- он повернулся к старому алхимику.- Ты мог бы объяснить им это.
          - Я же тебе сказал, Кот, что у пришлых есть камень наваждения. А тем, кто подпал под наваждение ничего нельзя объяснить,- ответил тот.
          - Ладно.- Кот положил лапу на эфес шпаги.- Я разберусь с этими новыми ворами.
          - Их много и горожане сейчас за них. Нужно действовать хитростью, Кот,- сказала Дульсинея. Она раскрыла свою "Книгу премудростей" и прочитала подходящий стишок оттуда: "Если знанья применить, будет проще победить".
          - Отбери у пришлых камень наваждения,- дал совет Артефиус.- Тогда они потеряют свою главную силу, и горожане опомнятся.
          * * *
          - Кот! Кот! У него ключи! Он нам сейчас откроет двери! Два дня уже возимся, всё без толку! Железо почти везде, как они его прогрызут?
          Жители Саш-Лоренцо встретили появление на площади Кота, который куда-то исчез почти на две недели, радостными криками. Кот, не отвечая на возгласы горожан, шёл к дверям сокровищницы. Он держал в уме и совет Дульсинеи насчёт "хитрости", и слова Артефиуса про артефакт- "камень наваждения".
          Поднявшись по ступенькам ко входу в сокровищницу, он увидел высокого рыжего человека. На его груди висел небольшой медальон, зеркально поблескивавший в солнечном свете и пускавший зайчики по сторонам. Рыжий приветливо улыбался, весь его облик внушил доверие.
          - Ты ведь поможешь своему родному городу, Кот?- ласково произнёс он.- Замки на двери надо бы отомкнуть. Не корысти ради трудимся, а лишь ради того, чтобы жители Сан-Лоренцо разбогатели и приобщились к благам цивилизации,- добавил он..
          Его помощники, невысокие коренастые мужички, прекратили долбить деревянную часть двери и уставились на Кота с непонятным выражением в глазах.
          - Для меня будет честью помочь родному городу,- ответил Кот. Он приблизился к главе каменщиков, не уловившему двойного смысла его слов, и неожиданно быстрым движением лапы сорвал с него зеркальный медальон.
          Артефакты включаются и выключаются по-разному. Одни бесшумно, другие с воем или визгом, третьи со свето-визуальными эффектами. Этот сработал со всеми сразу. Над площадью прошла воздушная волна; в небе вспыхнула радуга, раздался мелодичный звон. А с каменщиков спали их фальшивые личины и вместо коренастых коротышек в рабочей одежде, минуту назад долбивших входную дверь, появилась стая серых крыс. Их же бригадир из статного, импозантного, внушающего доверие мужчины за один миг превратился в плюгавого пузана с бегающими глазками.
          Горожане, с которых спало наваждение, изумлённо переглядываясь, начали спрашивать друг с друга: "как мы сюда попали?"; "откуда здесь столько крыс?"; "кто этот тип, что стоит у входа в нашу сокровищницу?" Кот обозначил движение в сторону фальшивых каменщиков, и крысы в страхе порскнули от него в разные стороны, а плюгавый коротышка жалобно взвизгнул.
          - Я его знаю, я его знаю!- закричал поросёнок Тоби, который вместе с детьми и Дульсинеей вышел посмотреть на происходящее.- В книжке, что читала нам Дулльсинея, есть его рисунок! Это предатель, который открыл ворота Изумрудного города деревянным солдатам, и те захватили страну Оз! Потом его разоблачили и изгнали из страны!
          Толстячок совсем сник. Он только похныкивал и косился по сторонам, высматривая, как бы половчее сбежать.
          - Жители Сан-Лоренцо,- обратился к собравшимся Кот.- Вы чуть было не лишились магических сокровищ. А только с их помощью мы сможем восстановить чары невидимости. Без них сюда раньше или позже заявятся такие воры, что с ними ни я, ни кто-нибудь другой не сможет справиться.
          - Артефиус,- повернулся он к старому алхимику,- нам нужно защитное заклинание против наваждений. Чтобы если сюда снова заявятся воры под личинами, их сразу можно было бы распознать.
          - Передай мне их камень, и я попробую это сделать,- ответил тот.
          - А ты,- Кот снова обратился к фальшивому каменщику,- изгоняешься из нашего города навсегда, без права возвращения. Коротышка, ожидавший много худшего, опрометью бросился прочь через расступавшуюся перед ним толпу.
          - Ура! Кот опять спас нас!- закричали все горожане, с которых к тому времени окончательно сошёл дурман наваждения.
          - Это моя обязанность как защитника Сан-Лоренцая.- Кот снял шляпу и вежливо поклонился.- Но и вы в следующий раз знайте, что если вам вдруг предложат быстро разбогатеть, то в этом наверняка есть какой-то подвох,- добавил он.

          Рыбка
          Дети и Дульсинея, усевшиеся возле фонтана, следили за тем, как глиняный человекообразный колосс проходит через городские ворота и исчезает вдали.
          - Кот, расскажи, почему за тобой гонялся Голем?- спросил Огурчик, надкусывая одноименный овощ, только что сорванный с грядки.
          Кот смутился, что с ним случалось довольно редко.
          - Я когда-то жил в замке колдуна,- не слишком охотно начал он.- У него в аквариуме плавала золотая рыбка. Однажды она исчезла. Детали не важны. Колдун сильно разозлился и мне срочно пришлось уносить ноги. А он создал из глины Голема и отправил в погоню за мной. Такая вот история.
          - А что ты делал в замке колдуна?- спросил кто-то из детишек.
          - Я был его фамильяром,- ответил Кот.- Мой бывший приятель втянул меня в затеянную им авантюру. Она провалилась и мы были вынуждены бежать из своего родного городка Сан-Рикардо. Я долго скрывался от законников. Однажды меня встретил колдун, который подыскивал себе фамильяра. Обычно у ведьм и колдунов фамильярами служат чёрные коты, и только самые сильные маги берут себе рыжих котов. Это как статусный символ. Мой был очень сильным. Когда-то он даже возглавлял Совет чародеев, но потом отошёл от дел.
          - Ух ты!- воскликнул Рамиро, самый старший из воспитанников.- Вот это приключение! Фамильяр у колдуна!
          - Да, с ним было нескучно,- кивнул Кот.- Разные магические штучки; алхимия; колдовство. Фейри на Самайн приходили в гости. В Белтайн он отправлялся на общий сбор ведьм и колдунов, брал меня с собой. Как и другие брали своих фамильяров. Пока они совещались, мы по-всякому развлекались. И кормил он хорошо. Правда, это ему ничего не стоило - у него был неистощимый котёл с едой, подарок от фейри. Жилось мне у него прекрасно. Если бы не рыбка ...
          - А что рыбка?
          - Я не хотел бы вдаваться в подробности,- с досадой махнул лапой Кот.
          - А зачем колдунам нужны фамильяры?- спросил кто-то из взрослых. К этому времени послушать рассказ Кота собралось и несколько горожан.
          - Ведьмы и колдуны могут смотреть глазами своих фамильяров,- объяснил Кот.- То есть, могут посылать их на разведку при надобности. Некоторые берут себе фамильярами ворон - это самые лучшие разведчики. Но зато вороны не могут чуять ману - а это второе, зачем колдунам нужны фамильяры. Маной они заряжают свои артефакты и прочие магические штучки. Стоит она дорого, поэтому они обучают своих фамильяров находить камни с маной. По специфическому виду и запаху.
          - И ты искал?
          - Конечно. За каждый камень с маной Пауль Рюттер - так звали моего колдуна - давал разные вкусности. Правда, тут конкуренция высокая. Все их ищут. Пару раз приходилось даже сцепляться с другими фамильярами. Побеждал, понятно, я. Тем более, что колдун и его помощники показали мне несколько хитрых трюков.
          - Так это в его замке ты научился так здорово фехтовать и кувыркаться в воздухе?
          - Нет, это было уже позже, когда я стал учеником мастера Эль Гуанте Бланко - Белой Перчатки. А колдун показал мне как применять кое-какие защитные артефакты, из тех, что у него были.
          - Ещё мой колдун решил приударить за маркизой Монтемайор и подослал меня к ней как соглядатая,- добавил Кот.- Только он тут сильно дал маху, потому что маркиза без памяти влюбилась в меня, а на него и внимания не обращала. Ах, как она меня баловала - кормила сладостями, чесала за ушками! М-р-р-р.- Кот зажмурился и даже замурлыкал от приятных воспоминаний.- Золотое было время. В конце концов колдун покинул её поместье несолоно хлебавши. И ни с того ни с сего обвинил во всём меня. Стал кормить через день, притом всякой ерундой. Позабыл, что я ему двадцать камней маны натаскал! И рыбка его нагло себя вела. Не буду вдаваться в подробности. Я по-быстрому свалил от колдуна, а он, мало того, что успел подпалить мне файрболом кончик хвоста, так ещё и Голема за мной вдогонку отправил. Это уже совсем беспредел, я считаю.- Кот с обиженным видом положил лапу на эфес шпаги.
          - Сдаётся мне, ты насчёт рыбки что-то не договариваешь,- заметил кто-то из горожан.- Ты её съел, что ли? Золотую рыбку? Это некрасивый поступок.
          - Ханжа,- проворчал Кот.- Продержали бы тебя пару недель на хлебе и воде. Когда рядом рыба в аквариуме плавает. Посмотрел бы я, что ты бы сделал.
          - А я считаю, что Кот правильно съел эту рыбу. Колдун ведь поступил с ним несправедливо, пусть знает,- встал на защиту своего лучшего друга поросёнок Тоби.
          - Из-за Кота Голем чуть не разрушил весь город,- недовольно буркнул всё тот же горожанин.
          - Так ведь Кот и угомонил его!
          Спорщик попытался было ещё что-то сказать, но его слова потонули в криках "Кот, ты наш герой!", а Тоби нарисовал на стене Кота с рыбкой в зубах, уносящегося прочь от разъярённого колдуна.

          Мультисериал "Приключения Кота в сапогах".
          ----
          Ещё мультфильмы про котиков:
          "Кот в сапогах". (2011 .г.)
          "Кот в сапогах. Последнее желание."
          "Кот в сапогах и три дьяволёнка"
          "Гарфилд".
          "Котёнок Гром и необыкновенный дом"
          ....

Оставить комментарий
Размещен: 20/12/2025, изменен: 02/02/2026. 151k. Статистика.
Сборник рассказов: Детская, Приключения, Фэнтези

Связаться с программистом сайта.
Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"
Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"

Симаков Михаил Юрьевич Кот в сапогах

Симаков Михаил Юрьевич
Кот в сапогах