... Не, лучше чуть переделать - "Взмывает к орбите "Вил". - По мере сил продолжал поэтические извращения я, одновременно закладывая все более расширяющиеся круги над заснеженными крышами Коцит-сити, крепко сжимая цепную пилу и жгущую руку рукоять меча.
"И сопла пламенем пышат,
Жадно сжигая гептил
..."
Кажется, теперь получилось не хуже предыдущей части, когда мы с Кариной за драконом гнались. Надо придумать дальше... - Смаргивая лезущие в глаза снежинки, я не оставлял попыток заметить внизу среди наметённых сугробов, заструг, засыпанных снегом машин и причудливых очертаний чего-то заметенного бурей настолько, что хрен поймёшь, пока не снег разгребёшь - охотящихся монстров и признаки наличия живых людей. Таинственный "топтун" пока тоже не спешил показываться мне на глаза, либо же обладал способностями не только прекрасно маскироваться, но и как-то скрывать свечение ауры. И стараясь отвлечься от всё ощутимее пробирающего меня холода непрекращающейся ненастной ночи и лезущих в голову вместе со звучавшим в ушах гулом ветра неприятных мыслей я упрямо продолжал кружить над городом.
Пожалуй, дальше... Нужно бы вспомнить в стихе про тех, кто после боевого старта ракетопланов остался у пусковых столов и полуподземного хозяйства космодрома. Или, пока я не превратился в мороженное, стоит, наконец, признать, что в простирающемся по до мной и вокруг меня тёмно-сером месиве из вьюги, трепещущих на студёном ветру крон голых деревьев и засыпанных снегом домов - живых местных, скорее всего в товарных количествах уже не осталось, так что Босс сюда за четверкой выживших подростков может и не вернуться. И если так, то отказавшись отступить, когда пернатая в самом начале предлагала (а после ещё и облажавшись при встрече с рогатым здоровяком) - я застрял в этом огромном морозильнике, чьё название... Хех, кажется, теперь я понял, Рок, на что ты тогда в запальчивости намекала, сравнив это место с ледяным адом. Помнится, в "Божественной комедии" Данте, не раз упоминавшийся в разных триллерах, преисподняя была изображена многоуровневой, включавшей в себя и уровень с вечной стужей, где заключались всевозможные изменники и предатели... Правда там вроде бы замерзшее болото было с грешниками, а здесь... Брр, здесь тоже пиздец как холодно! И предатели уж точно есть... Взять меня самого, например. Порубил на куски родственников девчонки, что пригласила меня в свой дом, прекрасно зная, что впускает нелюдя, пусть и пообещавшего не трогать её семью, но в итоге предавшего её доверие. Хотя, если бы я после смерти "лысика" не стал разбираться с мутировавшей роднёй Фейт и просто сбежал тогда через окно, оставив раненную девчонку валяться на полу комнаты - возможно, её обратившаяся в нечисть мать и поехавшая крышей бабушка не стали бы съедать родственницу. Может быть, если б очнулась - покормили бы её и братишку теплым наваристым бульончиком, сваренным из рёбрышек Тома. Или из Эшли с Люком, на которых мне почему-то тоже не насрать и хоть они как и Фейт - из племени "звездно-полосатых", с которыми мы ранее воевали. Тем не менее, я решил тем ребятам помочь выжить. И кто я после этого сам, интересно? Делает ли меня предателем тот факт, что я не стал убивать впустившего меня в дом мальчишку и его няньку-старшеклассницу? Тем более, что вскоре снаружи дома начали безчинствовать пришедшие по моему следу монстры... Пожалуй, после того как с помощью Джульетт я получил приглашение, позволившее мне тихо оккупировать дом Лернеров, повести себя в той ситуации как великодушный завоеватель и сохранить перепуганным подросткам жизни - было правильнее. Тоже и с Фейт, ведь поспособствовав её освобождению от Ти Рэя и не дав потом Боссу и его миньонам сцапать девчонку, я поступил с ней почти так же как мы с Амакавой и Химари в отношении той же Лины при первой встрече, а что до семьи любительницы шоколадок... Как говорится: не мы такие - жизнь такая! Если б те американцы не обратились в нечисть и "лысик" не распсиховался - может быть, все ещё были бы живы. Ндаа... Кажется теперь я начинаю немного лучше понимать наших, что подкармливали из полевых кухонь выживших гансов в руинах Берлина в мае 45, вместо того чтобы их всех планомерно добивать голодом и тяжёлым каторжным трудом на стройках.
Чувствуя, что от пробирающей меня холодрыги уже начинают стучать зубы, я задумался и о том, каких же размеров эта барьерная ловушка - миль пять в обе стороны за пределы Коцит-сити или все 50? А если - 150? Что если эта "Темная Зона 2" получилась размером чуть ли не во весь штат?! Впрочем в этом случае рогатый Босс со своими ручными уродами ещё тут надолго задержится, так что шансы у меня ещё есть... Как и у тех, кто неся службу на пусковых в тот самый день, до последнего оставался на посту. - Беззвучно выдохнул облачко пара я, в очередной раз сменив курс и бросив свою окрылённую тушку против ветра, мысленно вернулся к чернушной поэзии:
"Внизу остаются расчёты обслуги,
Спеша вновь укрыться в чертогах бетонных.
Соседи из ПРО же напротив - потеют в резине комбезов,
Отринув защиту земли и бетона,
Ревут тягачами ракетовозы, покинув берлоги своих капониров
Спеша на позиции в самое пекло
Презрев грязный ветер и пепел,
Что хлопьями кружит с багрового неба,
Уже осквернённого вспышками взрывов и дымом пылавшей окрестной тайги
..."
Класс! Пусть я и застрял в ледяном аду, но Муза, похоже, меня ещё не покинула. Надеюсь и Удача тоже, да и остальных наших она тоже не обделит - как Юто и его команду там, так и подростков, что я отбил у монстров здесь. Да, Утёна, сейчас ты, наверное, хихикаешь, слыша как я амеров нашими называть стал... Что ж, смейся, пернатая, я не в обиде за будущие подъёбки, если ещё пересечёмся. А если серьёзно, учитывая что "Ромео" исхитрился на протяжении пары часов не попасться тварям, держась рядом с руинами своего дома, причём не заныкавшись в импровизированную нору, а пытаясь вызволить из-под обломков свою няньку, да и Эшли потом ему кровью истечь не позволила - ребята заслуживают моего человечного отношения к ним. А ты не жалеешь о том, что им помогала?
Пернатая промолчала, возможно, просто не слыша мой монолог и помня, что в непроверенных Боссом домах в теории, ещё могут прятаться выжившие, я пошёл на риск, снижаясь прямо к каминным трубам, надеясь ощутить поднимающийся оттуда ароматный дымок сгорающих поленьев или хотя бы исходящий из дома тепловой шлейф, свидетельствующий о том что в домах кто-то остался. И вскоре совершая очередной пролёт над чужой крышей, кажется, я вновь ощутил тепло.
Желая в этом убедиться, я снизил скорость и буквально оседлал массивную кирпичную трубу, встав ногами прямо на её края и видя внизу багровые отсветы огня, наслаждаясь исходящим из топки теплом, нагло присел на край, свесив ноги. Придерживая руками пилу с мечом, пока согревал спину и крылья, я даже всерьёз задумался - не постучаться ли теперь в дверь этого коттеджа или в окошко? Вдруг пригласят войти? Вот только... Мне кажется или поднимающийся из коттеджа дымок ощутимо припахивал сладковатым запахом подгорающего мяса?
Принюхавшись, убедился, что мне не кажется. И помня, что случилось с папашей Фейт, можно легко допустить и то, что дразнивший моё обоняние запах мог исходить отнюдь не от останков съеденной индейки, которую кто-то бросил в топившийся камин или же использовал его вместо кухонной духовки для обжарки кусков птичьей тушки - а от поджаривающегося на открытом огне иного мяса. Так что ну нафиг! Следую своим курсом, а топливо в бензопиле и тех. ресурс её не нового движка и редуктора лучше приберечь для рогатого здоровяка!
Не поддавшись искушению и покрепче ухватив меч и пилу, я вновь взмыл в небеса, продолжив изучать мрачные окрестные пейзажи и отвлекаться сочинительством продолжения.
"...Немного осталось им форы.
Успеть и доставить к не выбитым базам -
Ракет пусковые контейнеры.
Что б встретили вражьих "стратегов"
Чьи "искры" уже на радарах
И скоро покажутся в небе
Стремясь покарать космодром.
Но поздно! Уж сделано дело -
И "Вилы" ушли в свой полёт
Неся в фюзеляжах "хлопушки"
Что ярче тысячи солнц!
" - Заложив очередной вираж и скользнув взглядом по нерасчищенной объездной дороге, вновь ощущая сковывающий меня холод, я принялся высматривать дорожные развилки, одна из которых могла привести меня либо к территории трейлер-парка, либо же к району нескольких упомянутых Люком вип-особняков или к обозначенному Рок "Волмарту", рядом с которым всё ещё мог охотиться монстр, но там же мог находиться участок местного шерифа. Или мне не искать коллег Джульетт, а проверить помещение заправки, где наверняка можно будет разжиться если не патронами, то хотя бы картой окрестностей? Так, а это чё там среди дрогнувших крон деревьев сверкнуло, словно искры брызнули под аккомпанемент оборвавшегося визга?
Не поленившись ещё раз заложить вираж и сбросив скорость, позволяя ветру нести меня чуть выше деревьев, я пытался понять - что за мерцающую хрень вижу в снегу среди ветвей, пока не оказавшись совсем близко, я с удивлением разглядел под деревом массивную тварь, силуэтом напоминающую огра или горрилоподобного штурмовика Легиона. Вот только ни те, ни другие при наших прошлых встречах не могли похвастаться шкурой, обильно поросшей длинной беловато-серой шерстью, маскировавшей обезьяноподобную зверюгу не хуже армейского маскхалата и лишь благодаря чужой крови, обильно окропившей тварь на груди и у морды я сумел засечь кормившегося монстра. И ведь это я ещё в режиме сверхзрения смотрел на этого "Кинг-Конга в шубе" хрустевшего костями пожирая тушку волка, удерживаемого в мускулистых лапах.
- ВХРРР! - Тем временем фыркнула или шумно принюхалась обезьяна, после чего поднявшись и ловко насадив недоеденную добычу на обломок засохшей ветви толщиной с мою руку на высоте метров трёх с половиной от земли, меховой мини Кинг-Конг принялся настороженно озираться по сторонам, похоже почуяв моё присутствие где-то неподалёку, но при этом ведя себя словно обычное хищное животное вроде медведя, пока что не демонстрируя особо развитого интеллекта.
Не став дразнить пока не видящего меня монстра и чуть скорректировав курс, я позволил ветру и дальше безшумно нести себя над кронами деревьев на окраине города, высматривая дорожную развязку и невольно вспоминая как в прошлом, когда работал в саду на даче мне иногда попадались тушки полевых мышей, пойманные совой или иной хищной птицей и насаженные на веточки берёзы, диких слив или шиповника, видимо про запас. Теперь же схоже поступила эта белая обезьяна, чья черепушка чуть ли не на порядок крупнее совиной, так что недооценивать соображалку этого монстра все же не стоит и остающихся в городе подростков об этой угрозе желательно предупредить. - Сделал я себе отметку в памяти на будущее и, чувствуя, что от холода мысли начинают цепенеть, я прибавил скорости, заметив впереди дорожную развязку, а уж куда она меня приведёт - к трейлер-парку, "Волмарту", ресторану "Дионис", полицейскому участку или особнякам на холмах - скоро узнаем!
Вскоре, заметив впереди нечто, мерцающее во тьме, напоминая отсветы маяка я малость воодушевился, надеясь что не ошибся с выбором направления. Главное теперь не замерзнуть на лету, в этом леденящем кровь "раю" для плохишей вроде меня. Сколько там ранее Рок говорила про расстояние до торгового центра? Миль семь? То есть чуть больше 10 километров... - Ещё раз крутанувшись и окинув взглядом сокрытые снегом и тьмой позади окраины городка, я вроде бы вновь засек демаскированный кровью силуэт мини Кинг-Конга.
Неужто учуяв меня, меховой обезьян начал преследование? Впрочем, по хуй... Лучше пока на занесённой дорогой подо мной сосредоточиться, ведь если потеряю ориентир или световой маяк погаснет - совсем хреново будет. Хотя мне по ходу и так уже скоро от переохлаждения придётся на вынужденную идти... А пока надо хоть немного взбодриться, сопротивляясь цепенеющему холоду.
- Мы летим напролом. Сквозь горелое небо. - Хрипло пробормотал я в ночь, намеренно бросая своё окрылённое и облепленное снегом тело из стороны в сторону, стряхивая с себя снежинки и пару раз даже кувыркнулся вниз головой, борясь с накатывающим забытьём - И с натугой несём... Двадцать пять мегатонн!
- Мир под нами сверкает зарницами
Разгоревшейся новой войны...
- Уже громче проорал я над заснеженными полями, местами вроде бы рассеченные одноколёсными колеями, напоминающими следы от снегоходов - Атом жжёт города, небеса зачерняя копотью,
Танки рвутся вперёд, устремляясь в пробитые взрывами пустоши,
Поспешая к Ла-Маншу, разрезая чужие фронты.
В океанах же - ПЛАРБы пускают ракеты,
Крейсера бьют в подлодки, стремясь отомстить.
Вспышки жгут и моря, вознося водяные грибы в атмосферу,
Недобитые АУГ выпускают от палуб своих летунов...
То - внизу и не важно, ведь мы - над всем этим!
И для "Вилов" вот-вот будет свой Рубикон.
Океан - позади, впереди ждут враги: огрызается ПРО и взмывают в зенит перехватчики
Вспышки справа и слева, их радары, похоже, не спят.
И наводят на нас... Не успеть! И вернуться обратно уже не сумеем...
Но для тех, кто из наших идёт на "стратегах" над полюсом -
Мы в НОРАДском заборе дыру им "шестьсоткой" уж точно прожжём!
- Прорычал я, кое-как закончив этот набросок и упрямо держа курс на световой маяк, не забывая время от времени поглядывать назад, помня про тварь, что недавно встретил. Но саскроч, если конечно это действительно он, похоже, что не преследовал или сильно отстал, позволив мне достигнуть пункта назначения, оказавшегося не только опорным пунктом коллег Джульетт, поскольку за обширной занесённой снегом автостоянке, тоже отмеченной подозрительными колеями в снегу, мрачной цитаделью возвышалась обзаведшаяся мощной снеговой шапкой громада обезточенного "Волмарта" с зияющей дырой разбитого входа и замершим там внедорожником, частично врубившимся внутрь комплекса. Тем не менее, несмотря на столь интригующую картину прямо в лучших традициях старых триллеров про глобальное оледенение, лучше начну исследование этого района с полицейского участка, несмотря на то что по сравнению с торговым центром он как-то несолидно выглядит - одноэтажное здание с плоской, превратившейся в сугроб крышей, выделяющейся парой возвышающихся над снегом узких металлических труб, напомнивших мне буржуечное отопление в гаражах. И если бы не небольшая стоянка с полицейской тачкой - принял бы строение за авто-столовую где наверняка полно хот-догов и бургеров...
От простого хлеба и сосисок с колой сейчас я точно не отказался бы... Хотя кола наверняка замерзла... Как и я сам, раз даже про поиск карты забывать начал.
Приземлившись на стоянке недалеко от полицейской тачки, посверкивающей мигалкой сквозь почти поглотившую её снежную шапку на крыше, выше колен провалившись в снег и убрав крылья, желая хоть немного разогреться, я с трудом побрёл к основательно заметённой машине с приоткрытыми дверями, отмечая отсутствие на ней стекол. Да ещё и металл дверей испещряли пулевые пробоины.
Это чё, кого-то из местных гангстеров потянуло поднять...
- Плять! - Сбился с мысли я, обо что-то споткнувшись, но удержав равновесие и машинально взглянув под ноги, пошевелив говнодавом снег обнаружил под собою заметённое тело. Причём не просто замерзший труп, а судя по намерзшей на полицейской униформе кровавой корке, ставшей заметной когда я по активнее повозил по телу ногой, расчищая снег - на мертвеца кто-то не пожалел свинца.
- Подняли ур-ровень своей крутизны-хуезны, значит? - Пробормотал я, отложив пилу на заметённый снегом капот и склонившись к погибшему, заинтересовавшись замеченной шестиконечной звездой на груди копа, включающей в себя пятиконечную поменьше и в голубой окантовке. Похоже, это и есть настоящая бляха-звезда, отличительная деталь униформы шерифа, памятная по стольким старым боевикам. Правда, служебного револьвера в раскрытой кобуре у павшего копа незаметно и у водительского сиденья дробовика тоже нет... Да и от головы мало что досталось, как погляжу лишь нижняя челюсть и лохмотья мышц, кожи разорванных щёк и скальпа, а верхней части черепушки рядом с шеей или её крупных ошмётков вообще не видать. Выходит, причина не в контрольном залпе из нескольких дробовиков в упор? Хотя погибшего из салона явно кто-то вытряхнул, да и оружия при нём нет.
Изнутри побитой тачки таинственные налётчики похоже что трофеев тоже для меня не оставили. Не считать же за подобное брошенную кем-то на заднем сиденье женскую сумочку и валяющийся на полу плотный пакет, из которого при проверке вывалились прозрачные, словно отлитые из пластика туфли с высоким каблуком - стеклянной иглой и нечто похожее на сложенную телескопическую дубинку? Впрочем, эта находка, а так же наличие на спинках сидений подтёков крови и ещё не до конца заметенные вьюгой следы в глубоком снегу - словно кого-то из машины уполз в направлении полицейского участка или жертву тащили - давали достаточно информации об наличие в обстрелянной тачке помимо шерифа ещё и...
Тут, я от удивления моргнул, уставившись на неожиданно обнаружившееся в вытряхнутом на сиденье содержимом женской сумочки большое перо, светящееся словно расплавленное золото. Моргнув ещё раз, я убедился, что глюк не пропал, перо по-прежнему ярко сияло остаточной энергетикой ауры владелицы, после чего перевёл взгляд на косметичку, тюбик помады или гигиенического карандаша для губ, МР3-плэер с наушниками, большие темные очки, пластиковую зажигалку, брелок с ключами, упаковку нижнего белья, похоже, что одноразового и чистящие салфетки, догадываясь, что всё это барахло - едва ли принадлежало пернатой. Тем не менее, судя по необычному пёрышку, Рок тут ранее уже побывала. И предвидя, что я тоже могу сюда заглянуть - намеренно оставила знак?
Если так, не стоит это тут оставлять, да и чистящие салфетки с зажигалкой мне пригодятся. - Решил я, оставив прочее содержимое бежевой и слегка припахивающей парфюмом сумочки валяться на припорошённом снегом и обсыпанном осколками сиденье и вернувшись к водительскому месту, открыл бардачок, но вместо ожидаемых там бумаг, сигарет или засаленной упаковки от пончика обнаружил лишь вскрытую упаковку с медицинскими перчатками и непонятное устройство, напоминающее помесь ингалятора и игрушечного водяного пистолета. Вот только эта сверкающая блестящим металлом и пластиком небольшая, но увесистая штука меньше всего походила на игрушку, скорее на некий дорогой медицинский прибор.
Может это инсулиновый пневматический шприц или автоматизированный инъектор? Видел такие в кино... Покойный шериф страдал диабетом и периодически колол себе лекарство? Пофиг! Потом обо всём этом подумаем. - Решил я, оставив непонятное медицинское устройство. Вытащив из замка зажигания брелок с парой ключей и покинув салон, я пусть и не с первой попытки, но сумел открыть и поднять крышку багажника, узрев запаску, небольшую оранжевую пластиковую канистру с носиком длинною почти как на садовой лейке и ящик с инструментами, раскрыв который, обнаружил помимо набора ключей и отвертки ещё и фальшфейер.
- Х-хоть чт-то-то нужное... - Пробормотал я, вытаскивая сигнальный огонь и канистру, после чего не поленившись ещё раз проверить покойника, не побрезговал снять с мертвеца "бэтменский" пояс с пустой кобурой, наручниками и фонарём, фиксатором для рации и отцепил ещё одну связку ключей.
Пожалуй, возьму ещё пакет из-под обувки стриптизёрши, куда можно поместить часть полезных находок, включая перчатки, но дополнительно исследовать обильно заляпанный кровью салон расстрелянной тачки и шарить в снегу на полу и сиденьях, усыпанных стеклом и кусочками пластиковой перегородки между водительским местом и местами для задержанных - желания у меня уже не было. Закоченевшие пальцы на рукояти меча уже почти утратили чувствительность, да и холод начал сменяться обманчивым ощущением охватывающего меня тепла, вынуждая поспешить, запихивая в пакет немногочисленные трофеи, поместив туда и булькнувшую пластиковую канистру литров на пять-семь, надеясь, что там не "стекломой", после чего, с трудом подхватив ещё и пилу, я медленно побрёл по глубокому снегу к приоткрытым дверям участка по чужим следам, размышляя - какие сюрпризы приподнесёт затемненный и выглядящий заброшенным полицейский участок?
Однако сюрпризы начались ещё до подхода к нему, поскольку "вспахивая" ранее потревоженный снег, идя по чужим следам, я заметил сверкнувшие под ногами новые перья, причём запачканные кровью. Ух ты...Неужто это здесь пернатая поймала спиной заряд дроби, когда вела или волокла раненную пассажирку? Но если так, то судя по отсутствию здесь ещё одного трупа, богиня все же справилась.
- Об-бещаю, принц-цес-с-са... Ес-сли найд-ду их... Отпл-лачу тем ж-же... В ж-жопу. - Негромко пообещал я, но на этой находке неожиданности не закончились, поскольку приблизившись к сломанным дверям, я ощутил незримое противодействие, не позволяющее прямо с ходу преодолеть порог строения, вероятно, все ещё укрывавшего внутри кого-то живого. Притащенная сюда пернатой с места нападения на шерифа владелица туфель - наиболее вероятная кандидатка, но вместе с тем и проблема для меня, вынуждающая в темпе придумать - как получить "приглашение"? Конечно оставался ещё Волмарт по соседству, в котором судя по пояснению Рок - живых обитателей уже схарчили и где я имел неплохие шансы погреться и помародёрить, но... Отступить не использовав всех возможностей Темной стороны силы?! Нет уж!
- Говорит. Помощник полицейской Джульетт. Вижу ваши следы на стоянке. Вы внутр-ри и взяты в з-заложники? Ил-ли вы взяли кого-то в заложники? - Громко и по возможности чётче, обозначил своё присутствие я, сознательно пойдя на риск привлечь к себе внимание со стороны тварей, что могут таиться в торговом центре. - Если вы живы, дайте з-знать, что вы меня с-слышите!
- Я здесь! - Уловил я приглушённый женский крик и, надеясь, что там внутри действительно находится перепуганная женщина, а не оставленный мне пернатой по приколу ниггер-трансвестит, продолжил "заговаривать зубы" выжившей.
- Мэм... Вы одна?
- Я одна и замерзла... Пожалуйста, помогите!
- К-конечно, мэм. Выбросите оружие, если оно при вас. Д-держите руки так, чтобы я их видел. Подтвердите, что вы всё поняли и жд-дите меня.
- У меня нет оружия...Точнее, есть, но оно не моё и я не держу его в руках! Заберите меня отсюда!
Хех, ну вот... Легче чем ожидалось! - Оскалился посиневшими от холода губами я, делая шаг вперёд и отмечая отсутствие прежнего незримого барьера. И хотя спасатель из меня так себе, но в её положении как говорится - не до жиру. Впрочем, вопрос о том, насколько эта отчаявшаяся заблудшая овечка жирная и что там за оружие - скоро проясним...хе-хе!
Злодейски хихикнув в снежной темноте, я протиснулся в покорёженные двери, узрев в погружённой во тьму и припорошённой снегом приёмной отпечатки, смахивающие на копыта и следы волочения.
Какого хуя... А выжившую сюда точно Рок затащила? У пернатой ведь даже в звероформе с клювом на пол-лица и звездой между ушами - ступни оставались без копыт. - Нахмурившись и оглядывая царивший в приёмном отделе бардак с отброшенным в сторону столом дежурного (причём с такой силой, что лежащие на столе предметы на полу оказались), свисающим разбитым монитором, покосившиеся полупрозрачные перегородки разделяющие помещение и что удивительно - совершенно целым обнаружившимся в холле торговым автоматом, с неперевёрнутым цилиндрическим мусорным бачком - я решил все же подстраховаться. И несмотря на желание позволить себе чуток отдыха, согреваясь теплом костра, что можно легко развести прямо здесь в металлическом мусорном бачке для банок и упаковок - принял решение сначала прояснить вопрос с выжившей. Оставив у стола пакет, канистру и пилу, взяв фонарь и перехватив коченеющими пальцами меч, я осторожно двинулся вглубь помещения, игнорируя потенциальные трофеи и видневшийся в одной из комнатушек чей-то труп, ориентируясь по подсвеченным темным мазкам и каплям на полу, среди которых мелькали полукруглые отпечатки копыт, ярко светящиеся мазками нечеловеческой крови, в какой-то момент резко сменившиеся обычными следами босых ног, приведшими меня в небольшое хранилище вещьдоков.
Вот и момент истины! - Затаил дыхание я, узрев среди стеллажей с пронумерованными картонными коробками человеческую фигуру, сжавшуюся в позе эмбриона, полулежащей на обычной детской "ватрушке", замотавшись с головой в знакомую камуфляжную улеплённую куртку, а так же прикрывшую ноги фольгированным одеялом и черным полиэтиленовым мешком. Дополняла картину, нахлобученная незнакомке по самый нос ранее подаренная мне Рок псевдо советская сувенирная шапка-ушанка, заметно подрагивающая от беззвучного плача или бьющей её новую хозяйку дрожи. Вот только отсутствие уверенности в том, что выжившая безоружна, равно как и испытывая сомнения в том, что она - человек, удержали меня от сближения с незнакомкой, вынудив ограничиться подсветкой её фонарём, при этом держась у края стеллажа и оставляя для себя возможности к отступлению.
- Мэм, я же в-велел вам...Руки на виду держать. Что з-за детские игры с прятками? - Обозначил своё присутствие я, разглядывая незнакомку, продолжавшую старательно изображать из себя предмет мебели и, стараясь говорить чётче и без запинки продолжил. - Мэм?! Покажитесь!
Пошевелившись, выжившая подчинилась, медленно, словно белеющий саваном призрак выбравшись из-под пленки и наброшенной, но не застёгнутой тёплой куртки, сбросив шапку, позволив мне оценить её внешний видок.
- Пизидец... Попаданка что ли? - Пробормотал я на русском, разглядывая вздрогнувшую и в свою очередь, уставившуюся на меня растрёпанную молодую женщину в некогда белом платьем, порванных чулках или колготках и отсутствующим сапожком на левой ноге. Впрочем, кем бы ни была незнакомка - аура у неё аномальной яркости не демонстрировала, ростом эта Найдёна была примерно как Эшли и Фейт, может чуть выше, однако производила впечатление более хрупкой на вид, словно страдая от истощения, невольно воскресив в памяти худышку-Яку. Однако лицо бледной незнакомки этому первоначальному предположению противоречило - овальное, с резко очерченным подбородком, а так же полным отсутствием волос на голове, причём не только в районе скальпа, но и бровей с ресницами и самое главное - её широко раскрытые бледно-водянистые глаза, засиявшие отражённым светом фонаря будто стекляшки - вообще вызвали ассоциации с неким лишь похожим на человека созданием, ведущим преимущественно ночной образ жизни.
Неужели ты все же одна из здешней нечисти, выдавшая себя "зеркалом души", а облик жертвы - лишь охотничье притворство?!
Выпустив крылья, я поднял клинок, намереваясь встретить тварь когда та на меня бросится, но незнакомка с возгласом "Нет, только не снова!" попятилась, а затем так и не отвернувшись, словно бы попыталась спрятаться от меня между стеллажами, ведя себя как напуганный зверёк вроде пятящегося ежа, оставив теряться в догадках - было ли то, что я сейчас видел лишь игрой, признанной возбудить охотничий азарт и заманить меня в ловушку или передо мной не одна из пришедших сюда с Боссом детей ночи, а лишь необычно выглядевшая и пребывающая в панике дезориентированная жертва?
- Прошу прощения, мэм. Про болезненность света для ваших глаз после продолжительного пребывания в темноте я как-то не подумал... - Неискренне извинился я, ожидая какой-либо ответной реакции и подмечая в её облике новые детали, вроде вздернутого носика и полных губ "бантиком", что вкупе с блестящей подтёками непонятной студенистой пакости, в изобилии видневшейся на её голове - все же вызывали ассоциацию не с оборотнем в женском обличье, ждущим возможности напасть на меня, а скорее с готической куколкой, натерпевшейся от юной садистки-хозяйки.
Запоздало заметив рядом с отброшенным фольгированным одеялом револьвер, лежащий на полу впритирку к боку сидушки-"ватрушки", я проигнорировал потенциальный трофей, медленно сокращая расстояние с незнакомкой, не забывая поглядывать по сторонам и продолжая держать её на свету несмотря на желание Найдёны спрятаться в глубине небольшого склада. В результате, получше рассмотрев тело дрожащей то ли "попаданки", а может просто местной с пропорциями песочных часов, тонкими конечностями, круглой задницей, небольшим бюстом, похоже, что лишённого силиконовой накачки, подметив пятно розовеющей кожи выделяющейся на лишённом волос затылке, когда женщина пятясь по складу отвернулась, вновь попытавшись забиться в тёмный угол, я непритворно поёжился.
- Ну что, успокоились? Догадываюсь, что вы напуганы, но у меня нет намерения причинять вред тем, кто ведёт себя правильно, не создавая проблем. К вам это тоже относится, мэм, поэтому во избежание для себя летальных неприятностей для начала запомните несколько очень простых правил. Во-первых, не пытайтесь напасть на меня или завладеть оружием. Во-вторых, делайте то, что я скажу и отвечайте на заданные вопросы честно. Если ответ не знаете, так и говорите, за это наказания не будет. Ответные вопросы или просьбы вам дозволены, но по ряду причин они могут остаться без ответа. А теперь первый вопрос: кто вы такая?
- Я - Сэм... Простите, Саманта Левинсон. - Представилась выжившая.
- Левинсон? Вы - еврейка?! - Напрягся я, подозревая, что Рок намеренно мне её подсунула.
- Нет, я американка, но... Мои опекуны действительно были религиозны и посещали синагогу, но я - совсем нет... - Тем временем пролепетала Саманта слыша моё учащённое дыхание и царапающий звук с которым острые кромки крыльев царапали полки с коробками.
- Не лги! Я чую, как от тебя пахнет семитской кровью! Фххррр! - Решив чернушно поприкалываться, нарочно шумно принюхался я.
- Я не гражданка Израиля, я американка, клянусь вам! У меня подруга родом из Египта, это же тоже Синайский полуостров, мы вместе туда недавно ездили, может поэтому вы это чувствуете...Прошу, не трогайте меня мистер Меч!
Меч? Я не ослышался?
- Повтори! - Уже спокойнее велел я.
- Клео приехала в США из Египта, но несмотря на то что её семья не приняла это, как и её новый образ жизни, мы вместе не раз ездили туда...И я побывала как туристка и в Израиле, но я не еврейка, прошу поверьте мне! - Убеждала меня выжившая переминаясь на полу и приподняв босую ногу, машинально принялась тереть ей об оставшийся сапожок, видимо пытаясь согреть.
- Повтори, как ты меня сейчас назвала.
- Мечом! Ведь вы же - Меч?! Гарпия сказала, что вы можете прийти сюда и...
Хмм...Так понимаю, сейчас ты уже говоришь про пернатую приколистку.
- Значит, с моей напарницей повстречалась... Саманта, вы знаете, что прячетесь на складе улик в разгромленном полицейском участке в окрестностях Коцит-сити?
- Я не вламывалась сюда! Я просто очнулась тут, а да этого находилась в машине офицера Дженкинса...
- Так понимаю, "хрустальные" туфельки стриптизерши, что я там обнаружил - ваши?
- Не называйте их так вульгарно! - Обиженно возразила Саманта. - Подруга одолжила мне их для работы, сказав что это дорогая брендовая вещь от Christian Louboutin, а я потеряла их.
- Да неподалёку те туфли валяются, но даже если их унесёт кто-то из низкосраких, та обувка все равно мало подходит для продолжительных прогулок и уж точно не зимой. Как и ваше платье тоже.
- У меня ещё и теплая куртка была! И нас должны были встретить и доставить на вип-вечеринку, но... Когда меня высадили из такси в указанной точке координат, лимузин от владельца особняка за мной почему-то не прибыл. Я ждала на дороге, но потом повалил снег и если бы тот офицер меня не нашёл... - Тут осекшаяся Саманта опять задрожала.
- Вип-вечеринку, говоришь? Так понимаю, то запланированное на сочельник мероприятие на котором ты намеревалась одеть те туфельки и это платье - было отнюдь не с рождественскими мотивами...И что за особняк?
- Вы правы, это особая вечеринка для мужчин. Адрес здания я не знаю, но когда мы ездили туда заключить договор, Клео потом сказала, что недвижимость выглядела очень дорогой, окружённой лужайками для гольфа.
Хмм... А ведь Люк тоже что-то такое говорил про лужайки, точне про найм местных ребят для облагораживания. Уж не тот ли самый особняк?
- Скажите, владелец той недвижимости - некий Доллан? - Навострил уши я, надеясь на подтверждение.
- Я не знаю этого... Но имя знакомо, подтвердив подлинность представленных нами документов, он дал нам адреса клиники для сдачи необходимых анализов.
- Значит, вы с подругой получили приглашение на частную мужскую вечеринку, чьи организаторы решили предварительно проверить ваши данные...И, так понимаю, ваше здоровье? Вы профессионалка? - Припомнил я деликатное именование проститутки из старой киноклассики с Шерон Стоун.
- Нет... - Отозвалась выжившая почему-то понурив голову и отвернувшись. - Но ранее принимала участие в откровенных фотосессиях и видеосъёмках в вэбкам-студиях. Мне просто нужны деньги.
Стыдится что ли?
- Если вы должны были прибыть на ту вечеринку, почему же такси не доставило вас непосредственно в пункт назначения? И где ваша подруга Клео? - Задумался я вслух, зацепившись за очередную не состыковку в её рассказе.
- Смена транспорта и наше раздельное прибытие были оговорена в контракте в числе прочих условий. Надеюсь с подругой всё в порядке, это просто меня не подобрали вовремя из-за начавшейся снежной бури. - Пожала плечами Саманта. - А теперь мне самой можно хоть один вопрос задать?
- Конечно. Только сначала ещё момент уточним...Обнаружив вашу сумочку в полицейской машине, признаюсь, я позаимствовал из неё зажигалку. Но не обнаружил там вашего телефона... А у вас на руке не вижу часов. Скажите, по вашим ощущениям - сколько прошло времени с тех пор как...Ну в общем, когда вы поняли что что-то пошло не так?
- Телефоны на вечеринку нам брать запрещено, это было заранее зафиксировано в договоре. А по поводу времени... Я не знаю сколько я провела здесь, но до этого пока мерзла на дороге - наверное час прошёл или чуть больше.... Вы ведь не имеете никакого отношения к полиции...И те штуки у вас за спиною... - Сделав паузу и позволив мне красноречиво тряхнуть крыльями, прошелестев их кромками по картонным коробкам с уликами, набрав в грудь холодного, припахивающего серой воздуха, Саманта наконец решилась. - Почему вы заставляете меня принять ваши правила и ведете эти расспросы?
- Я задаю вопросы, чтобы решить - что с вами дальше делать? Изначально я пришёл сюда желая проверить арсенал, да ещё погреться хотел. Так что должен заметить, что зря вы куртку и фольгированное одеяло оставили, без них в этой тонкой тряпочке на почти голое тело вы легко можете заработать гипотермию, пневмонию и прочие неприятности. Если уж мне тут холодно, представляю каково вам. - Примирительно добавил я, продолжая изучать Саманту, чьё платье, не только запачканное кровью, но и местами порванное на спине, позволяло мне заценить стразы или иные искусственные камушки, сверкающие алмазной нитью по застежке её лифчика.
- Если вы пришли не за мною, так чего притворяетесь, будто вам на меня не наплевать? - Фыркнула американка, смотря на меня и вновь отразив глазами свет фонаря, причём на этот раз не отворачиваясь, позволяя мне ещё немного её по разглядывать и прикинуть её примерный возраст, где-то в двадцать с небольшим лет, а так же отметив то, что её зрачки, несмотря на бьющий в них свет не сузились.
- Представившись помощником Джульетт, я не лгал, поскольку действительно какое-то время помогал той полицейской, наткнувшись на раненную так же как вас нашла моя подруга и притащив сюда, оставила вам принадлежащую мне одежду и найденное фольгированное одеяло, не дав замерзнуть в снегу на улице.
- И с какой целью? Ведь вы не... Не ангелы?
- А это смотря с какой стороны смотреть. - Ухмыльнулся я, убрав крылья. - Если я предложу вам место у костра, что я намерен разжечь неподалёку и угощу едой из торгового автомата...Разве это не делает меня для вас посланцем высших сил? Тем более что мои крылья вы уже разглядели.
- Вы сказали "если"... Значит, можете повести себя по отношению ко мне иначе и ваша доброта - не искренна и корыстна.
- Безкорыстная доброта ко всем - удел блаженных или святых. Я же предпочитаю быть практичным, поэтому рассчитываю на ответную помощь с вашей стороны, а конкретнее - что вы поможете мне попасть на ту вечеринку. - Раскрыл свой нехитрый замысел я, не забыв при этом подбросить наживку. - Заодно вашу подругу Клео поищем, ведь как и вы - она может быть всё ещё жива и нуждаться в помощи.
- Так понимаю... Выбора у меня нет? - Поморщилась дрожащая американка.
- Выбор есть всегда, Саманта. Просто иногда приходится выбирать между плохим, скверным и очень плохим. Я чувствую ваш страх и недоверие и если вы откажитесь, вскоре после разговора с вами я уйду в ночь, а вы останетесь здесь одна. Разведенный мною огонь через некоторое время погаснет, погрузив помещение во тьму и вы просто замерзнете здесь насмерть. Если конечно огонь не привлечёт сюда тех, кто ещё охотиться в долгой холодной ночи. И поверьте, с теми созданиями вам лучше не встречаться. Если же я заберу вас с собою в качестве проводника... Не скрою, риска для вас будет не намного меньше, но вы будете во тьме не одна и если нам повезёт, может быть для вас все ещё обойдётся. В общем, подумайте над моими словами и если что-то непонятно - спрашивайте. Но предупреждаю, хоть я и честен с вами, скорее всего вы не поверите услышанному.
- Значит, вам нужен проводник до места куда должны были доставить меня и вы не нашли лучшей кандидатуры... При иных обстоятельствах я нашла бы это забавным. - При этих словах губы Саманты словно бы тронула тень улыбки.
- Вы же уже были там. Хотя вы не единственная кандидатура, не обольщайтесь. Есть ещё только оправившийся от ножевой раны мальчишка и пара перепуганных подростков чуть младше или старше его, но... В отличие от вас и вашей подруги они не получили в тот особняк приглашения. Понимаете, к чему я веду?
- На слух я никогда не жаловалась, мистер...Скажите, у вас есть имя или вам нельзя его называть мне? - Уже чуть спокойнее отозвалась Саманта.
- Если мы придём к соглашению, можешь звать меня... Хорос. А пока ты думаешь, поведай почему называешь мою крылатую напарницу - Гарпией? Ведь ты говоришь о белокрылой, светловолосой девушке в алых одеяниях, которая вытащила тебя из расстрелянной машины шерифа?
- В шерифа Дженкинса кто-то стрелял? Я помню, что подобрав меня он обещал подбросить меня до пункта назначения, а потом очнулась здесь и рядом было существо словно из аудиокниг в жанре фентези, чьё тело было соткано из пламени. На неё было больно смотреть, но и то, что я разглядела - ничуть не походило не только на девушку, но и вообще на человека! - Похоже вновь начала истерить выжившая. - И был голос, звучавший прямо в моей голове, повторяющей "не надо бояться того что видишь".
- Интересно... - Промолвил я, пытаясь понять - говорит выжившая именно об Рок или имеет в виду кого-то ещё из её пернатого вида. - Выходит, она показалась вам в ином обличье, что действительно может напугать. Или вы можете видеть то, что обычно не видят простые люди?
- Я вообще раньше ничего не видела! - Буркнула Саманта. - Разве что когда спала... Можно сказать я с рождения плыву в океане тьмы, но... Гарпию видела отчётливо с того момента как очнулась здесь. А теперь вижу вас, мистер Хорос, хотя вы не столь яркий... И если вы не намерены причинить мне вред, можете объяснить - что происходит? Почему воздух пахнет как в парке Йеллоустон? У шерифа Дженкинса была теория про тот вулкан, но...
- Если в двух словах - супервулкан не причём. Реальность гораздо хуже, поскольку город и окружающая его территория искусственно запечатана. Насколько велики размеры ловушки - пока я ещё не выяснил, но по моим наблюдениям ночь длится уже больше суток, снег не кончается и воздух не тот, что раньше. Хуже то, что тот, кто стоит за всем этим - ведёт здесь охоту на людей, забирая тех, кто ещё жив. Если желаете узнать больше - оденьтесь уже и пойдёмте со мной. - Велел я, подобрав пистолет с пола и наблюдая за тем, как женщина медленно двинулась по проходу обратно ко мне, одновременно касаясь руками стеллажей, словно будучи ослеплённой светом, но когда я опустил фонарь, подсветив шапку и куртку, оставшиеся валяться на полу, выжившая продолжила так же медленно приближаться ко мне, подтверждая мрачные предположение о том, что с её отражающими свет, но в то же время не реагирующими на фонарь глазами и правда всё очень скверно.
- Я подсвечу одежду.
- Не нужно, мистер Хорос. Я же сказала, я привыкла находиться в океане тьмы, хотя за последний час увидела больше ярких красок, чем за все предыдущие годы. - Отозвалась выжившая, нащупав сапожком шапку, а затем и куртку, после чего присев, принялась аккуратно надевать на себя и то и другое.
Ёбты... Выходит я предложил слепой стать проводником... Да уж! Теперь и я въехал в тот прикол.
- Значит, меня вы видите, мою подругу - тоже, а всё остальное вокруг для вас... Океан тьмы?
В ответ выжившая кивнула, похоже успокоившись.
- Раньше меня не пугала тьма, я ведь не ослепла в детстве или в юности, мои опекуны говорили, что слепота у меня врожденная. Но когда я очнулась здесь и впервые увидела гарпию... И сейчас вижу вас... Хоть она и говорила мне не боятся того, что я вижу...Но меня всё ещё в дрожь бросает! Так понимаю, забрав мои волосы, Гарпия со мною что-то сделала?
- Угу.
И уж точно не трепанацию черепа. Скорее наоборот, подлатала огнестрельное ранение и восстановила часть мозга, вынесенную пулей. А может трепанация все же была, если пришлось извлекать пулю, сместившуюся из раневого канала. - Беззвучно прокомментировал я, пытаясь понять, что на уме у Рок. Пернатая просто проверяет меня на этом экзаменационном тренировочном полигоне, оценивая не только количество уничтоженных монстров, но и по отношению к выжившим местным, а так же по сообразительности? Или эту слепую женщину богиня вернула к жизни и что-то сделала с её глазами, дав возможность видеть ауры - не просто по приколу, а с некой целью? Например, дав мне дополнительную пару глаз, рук и ушей?
Чувствуя очередную загадку и видя что, справившись с одеждой и шапкой, но забыв прихватить фольгированное одеяло, выжившая робко двинулась за мною, я молча мотнул головой и махнул мечом, указывая ей на позабытую фольгу.
Обернувшись, Саманта нашарила на полу немаловажный трофей, подняв утеплитель.
- Так-то лучше. Может, со временем не только лучше видеть начнёшь, но и слышать чужие мысли. - Пробормотал на русском я, решив вернуться к необходимости развести костёр и перекусить. Ну и подобрать ей обувку взамен утерянной, а то моя и без того подслеповатая проводница рискует стать ещё и одноногой. Хотя... Хех, вспоминая одну смачную злодейскую фразу пустынного мародёра из пост-апокалиптического комедийного боевика "Парень и его пёс"...
Тут донесшийся с улицы лязг металла заставил меня сбиться с чернушной цитаты и поторопиться обратно в приёмную, подозревая что мини Кинг-Конг в шубе все же нарисовался поблизости.
Мля, и правда...Помянешь говно и вот оно! - Невесело констатировал я, осторожно выглядывая в широкую щель между покорёженных дверей и разглядывая вставшего на четыре лапы обезьяна, зачем-то оторвавшего заднюю дверь от полицейской машины и забравшись башкой в салон. Запах его привлек что ли?
- На что вы смотрите, мистер Хорос? - Некстати напомнила о себе приблизившаяся Саманта и хотя женщина говорила не громко, она привлекла не только моё внимание. Проворно сдав назад и высунув башку из тачки, разогнувшись, позволив мне зацепить его впечатляющий рост, с учетом снега кажущийся не меньше трёх метров в холке, саскроч обернулся. А затем, чуть ссутулившись и похоже удерживая что-то поднесённое ко рту лапой, обманчиво неторопливо двинулся в нашу сторону словно подражая неудержимому герою-забойщику из "Пятницы, 13".